Jesse David Jennings (7 de julio de 1909 - 13 de agosto de 1997) fue un arqueólogo y antropólogo estadounidense y director fundador del Museo de Historia Natural de Utah . Con sede en la Universidad de Utah , Jennings es más conocido por su trabajo sobre la prehistoria del desierto occidental y su excavación de la cueva Danger cerca del Gran Lago Salado de Utah . Considerado un erudito y autor académico exigente, era conocido por realizar excavaciones sistemáticas con orden y limpieza.
Jennings nació en Oklahoma City , Oklahoma el 7 de julio de 1909 y creció en Nuevo México . Comenzó sus estudios profesionales en la Universidad de Chicago . En 1935, se casó con Jane Chase en Washington, DC. La pareja tuvo dos hijos, David y Herbert. Sirvió en la Segunda Guerra Mundial como oficial naval en el Atlántico Norte. Jennings murió en su casa en Siletz , Oregon , el 13 de agosto de 1997.
En 1929, Jennings comenzó a realizar excavaciones arqueológicas en el Medio Oeste y el Sudeste como estudiante de posgrado en la Universidad de Chicago. Jennings ocupó varios puestos en el Servicio de Parques Nacionales, incluido el de primer superintendente del Monumento Nacional Ocmulgee en Macon , Georgia . En 1938, él y su esposa excavaron con Alfred V. Kidder en Kaminaljuyú, Guatemala . Su tesis doctoral de 1943 se basó en las excavaciones de Guatemala.
En 1948, Jennings dejó el NPS para ir a la Universidad de Utah , donde enseñó hasta su jubilación en 1986. Al llegar a Utah, Jennings aprovechó su experiencia previa para iniciar un estudio arqueológico estatal de la región poco conocida a través de estudios exhaustivos y excavaciones de prueba. Durante su carrera, realizó investigaciones y capacitó a estudiantes en sitios de la Gran Cuenca , el Cañón Glen del río Colorado , en todo Utah y en la Samoa Americana .
El trabajo de Jennings en Danger Cave en la década de 1950 se consideró innovador debido a sus exigentes estándares en la excavación y el análisis de datos. Al relacionar la evidencia arqueológica de Danger Cave con un modelo etnográfico, Jennings enmarcó una nueva visión de la poco conocida cultura del desierto de la Gran Cuenca. Su trabajo en la década de 1960 en la región cultural de los antiguos pueblos indígenas cerca del moderno Glen Canyon examinó el uso de la agricultura en las tierras del cañón del sureste de Utah. En 1963, después de un esfuerzo de financiación y desarrollo que duró veinte años, Jennings abrió el Museo de Historia Natural de Utah , el museo de historia natural del estado, ubicado en la Universidad de Utah. De 1980 a 1994, Jennings también dirigió seminarios de posgrado como profesor adjunto en la Universidad de Oregon .
Durante su carrera, Jennings produjo muchas publicaciones profesionales, entre ellas informes, reseñas, comentarios, artículos, capítulos y monografías. También escribió libros de texto y editó volúmenes sobre arqueología.
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