Jesse Isidor Straus (25 de junio de 1872 - 4 de octubre de 1936) sirvió como embajador estadounidense en Francia de 1933 a 1936.
Jesse Straus nació en Manhattan el 25 de junio de 1872, como el hijo mayor de los inmigrantes alemanes Isidor Straus (1845-1912) e Ida Straus (1849-1912), quienes murieron en el hundimiento del RMS Titanic . Isidor fue copropietario de los grandes almacenes RH Macy & Co. , junto con su tío Nathan Straus . Su tío Oscar Solomon Straus (1850-1926) fue el primer secretario judío del gabinete de los Estados Unidos, sirviendo como secretario de Comercio y Trabajo de 1906 a 1909. Se graduó de Harvard College en 1893. Él y sus hermanos Percy y Herbert, ambos también graduados de Harvard, donaron fondos que construyeron Straus Hall en Harvard Yard. [1]
Después de la universidad, Jesse Straus tuvo que adquirir experiencia empresarial externa antes de unirse al negocio familiar. Trabajó como empleado en la Manufacturers Hanover Corporation durante un año y medio y luego durante un período similar como vendedor de grandes almacenes en Abraham & Straus , un rival de Macy's. [2] Se casó con Irma Nathan en 1895. [3] Comenzó a trabajar en Macy's el 3 de septiembre de 1896. [4]
En 1929, compró un terreno en Park Avenue, en la ciudad de Nueva York, para construir un edificio de apartamentos, porque descubrió que los mejores edificios de la zona no aceptaban judíos como residentes. Trasladó a su familia a los dos pisos superiores, un dúplex de siete habitaciones con terrazas, una biblioteca de mil pies cuadrados y una chimenea de piedra señorial. [5]
Jesse Straus , aliado político del gobernador de Nueva York Franklin D. Roosevelt , financió en marzo de 1931 una encuesta entre los delegados de la Convención Demócrata de 1928 para evaluar las posibilidades de Roosevelt en la carrera por la nominación presidencial demócrata de 1932. [6] Straus fue presidente de los grandes almacenes de su familia en la década de 1930 [7] hasta que Roosevelt lo nombró presidente de la Administración de Ayuda Temporal de Emergencia (TERA) del estado, que proporcionaba asistencia por desempleo al diez por ciento de las familias de Nueva York, en 1931. [8]
Cuando Roosevelt asumió el cargo y el público esperaba una corrida bancaria, compró anuncios de periódicos de página completa que anunciaban: [3]
Roosevelt lo nombró embajador de Estados Unidos en Francia en 1933 [9] y presentó sus credenciales en París el 8 de junio de 1933. [3] Se desempeñó en ese cargo, regresando a los EE. UU. varias veces para recibir atención médica, hasta que renunció por razones de salud el 18 de agosto de 1936. [3] Hablaba francés con fluidez y fue el primer judío en ocupar el cargo. [3] Informó al presidente que la moral pública allí era baja y que el país no estaba preparado para la guerra. [10]
En la década de 1930, advirtió contra los esfuerzos de los judíos estadounidenses por organizar una oposición al régimen nazi en Alemania, creyendo que eso estaba "provocando problemas" en una cuestión en la que su participación sólo demostraba su incapacidad para integrarse plenamente en la vida estadounidense. [11] Según una biografía publicada en el boletín de la familia Straus, "consideraba que el judaísmo era una religión, no una nacionalidad, y que los judíos y los miembros de todos los grupos religiosos de cualquier país debían asimilarse... Rechazó todo trato con los sionistas y se opuso rígidamente a la discriminación pro-judía en Macy's". [12]
Fue uno de los fundadores del Liceo Francés de Nueva York .
Straus murió de neumonía en su casa en 720 Park Avenue en la ciudad de Nueva York el 5 de octubre de 1936. [3] Está enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York.
En respuesta a la legislación del New Deal que aumentaba los impuestos a las herencias al 60%, distribuyó parte de sus bienes y revisó su testamento. La revista Time calificó sus acciones como una "protesta" y el resultado de un "pensamiento perturbado". Primero, regaló una cuarta parte de sus acciones de Macy's, pagando mucho menos impuestos que si las acciones hubieran seguido siendo parte de su patrimonio. Luego, el 31 de julio de 1934, revisó su testamento de 1933 para eliminar una lista de donaciones a 18 instituciones educativas y benéficas porque: [13]
Las leyes federales y estatales vigentes sobre impuestos a las herencias imponen cargas impositivas sustancialmente mayores sobre los patrimonios de los difuntos y, en determinadas circunstancias, pueden causar dificultades excesivas y sacrificios y pérdidas financieras como resultado de la venta y liquidación inoportuna de los activos de los patrimonios para cubrir el pago de dichos impuestos. Los impuestos a las herencias aumentados sobre los patrimonios de los difuntos se destinan en gran parte a programas sociales gubernamentales. En las circunstancias actuales, considero aconsejable cancelar y revocar los legados que hice... en mi [anterior] último testamento.
Su viuda murió en 1970 a la edad de 94 años. [14]
Straus también fue coleccionista de bellas artes y objetos de interés. Dejó una colección de autógrafos a su nieta, quien los donó al Vassar College , donde forman la Colección de Autógrafos de Jesse Isidor Straus (ca. 1727–1873). [15]
La escuela PS 199 de la ciudad de Nueva York, la escuela Jesse Isadore Straus en West 70th Street, lleva su nombre. [16]