Jesse Ramsden FRS FRSE (6 de octubre de 1735 - 5 de noviembre de 1800) fue un matemático, fabricante de instrumentos científicos y astronómicos británico. Su reputación se basó en el grabado y diseño de motores divisores que permitían mediciones de alta precisión de ángulos y longitudes en instrumentos. Produjo instrumentos para astronomía que eran especialmente conocidos por su uso marítimo, donde eran necesarios para medir latitudes, y por sus instrumentos topográficos, que fueron ampliamente utilizados para cartografía y estudios terrestres tanto en todo el Imperio Británico como en el exterior. Un ocular acromático que inventó para telescopios y microscopios sigue conociéndose como ocular de Ramsden.
Ramsden nació en Salterhebble , Halifax , West Riding de Yorkshire , Inglaterra [1] hijo de Thomas Ramsden, un posadero y su esposa Abigail de soltera Flather. [1]
Habiendo asistido a la escuela gratuita en Halifax de 1744 a 1747, fue enviado a la edad de doce años con su tío materno, el Sr. Craven, en North Riding , y allí estudió matemáticas con el Reverendo Sr. Hall. Después de realizar su aprendizaje como trabajador textil en Halifax, se fue a Londres donde, en 1755, trabajó como empleado en un almacén de telas. En 1758 fue aprendiz de un fabricante de instrumentos matemáticos [2] y demostró ser tan competente que sólo cuatro años más tarde pudo montar su propio negocio. [3] La calidad y precisión de sus instrumentos establecieron su reputación como el fabricante de instrumentos más capaz de Europa durante los siguientes cuarenta años hasta su muerte en 1800. [4] [1]
En 1765, Ramsden se casó con Sarah Dollond, hija de John Dollond , el famoso fabricante de lentes e instrumentos ópticos de alta calidad. Ramsden recibió como dote una participación en la lente acromática patentada de Dollond. [1] Poco se sabe de su vida en común, pero Sarah no lo acompañó cuando se mudó de su taller (y de su casa). En 1773, Ramsden se mudó a 199 Piccadilly, pero Sarah y su hijo vivían en Haymarket, en una casa que pertenecía a la familia de su padre. En el momento de su muerte, el 29 de agosto de 1796, vivía en Hercules Buildings, en Westminster Road, Lambeth. Fue enterrada en St Mary's, Lambeth , el 1 de septiembre de 1796. [1] En sus últimos años vivió encima del taller con varios de sus aprendices. [5] Los Ramsden tuvieron dos hijos y dos hijas y solo uno, John, vivió más allá de la infancia. Más tarde, John se convirtió en comandante de la marina de la Compañía de las Indias Orientales. [1]
El motor divisor de Ramsden permitió hacer los instrumentos más pequeños sin pérdida de precisión de medición. Los derechos de un sextante portátil diseñado por Ramsden y utilizado para la navegación marítima fueron adquiridos por la Junta de Longitud en 1777 por 300 libras esterlinas. Se pagaron £ 315 adicionales para permitir que otros artesanos utilizaran los detalles de su construcción. También recibió cargos por el servicio de los instrumentos. [1]
Ramsden tenía un carácter afable, pero al mismo tiempo enfurecía a sus clientes por su tardanza en entregar sus compras, especialmente las de comisiones más grandes. Su retraso de tres años en proporcionar a William Roy el teodolito para el estudio anglo-francés (1784-1790) provocó una disputa pública dentro de los portales de la Royal Society y en sus Philosophical Transactions . [6] Muchos retrasos podrían atribuirse a la búsqueda de la perfección de Ramsden, ya que continuamente refinaba sus diseños a medida que se revelaban las más mínimas deficiencias. [5]
Ramsden fue elegido miembro de la Royal Society en 1786 y de la Royal Society de Edimburgo (probablemente) en 1798. [7] La Medalla Copley de la Royal Society le fue otorgada en 1795 por sus "diversos inventos y mejoras en instrumentos filosóficos".
La salud de Ramsden empezó a deteriorarse y viajó a Brighton , en la costa sur, para intentar beneficiarse de su mejor clima, pero murió allí el 5 de noviembre de 1800. Fue enterrado en la iglesia de St James, Piccadilly, el 13 de noviembre. Su capataz, Matthew Berge, se hizo cargo de su negocio de fabricación de instrumentos en Londres hasta su muerte en 1819. La propiedad pasó a su hijo. [1] Muchos de los aprendices de Ramsden, como William Cary, establecieron sus propias empresas de fabricación de instrumentos. Otros, como Edward Troughton, incorporaron ideas de Ramsden en sus propios diseños. [8]
Ramsden creó uno de los primeros motores divisorios de alta calidad . Esto le llevó a especializarse en la división de círculos, que empezó a sustituir a los cuadrantes en los observatorios a finales del siglo XVIII. Publicó una Descripción de un motor para dividir instrumentos matemáticos en 1777. [3]
También construyó uno de los primeros generadores electrostáticos de placas en 1768.
Aproximadamente en 1785, Ramsden proporcionó al general William Roy un nuevo teodolito grande [9] que se utilizó para medir las separaciones de latitud y longitud de Londres (Greenwich) y París y más tarde para la triangulación principal de Gran Bretaña . Este trabajo sirvió de base para el posterior Ordnance Survey de los condados de Gran Bretaña.
Ramsden también es responsable del ocular acromático que lleva su nombre. En su forma más simple, consta de dos lentes planoconvexas con los lados curvos enfrentados y separados por un espacio de aproximadamente 2/3 de su distancia focal. Tenía la ventaja adicional de permitir una mayor distancia (o alivio ocular) entre la lente y el ojo. De este modo también permitía colocar ante él sombrillas y prismas. [10]
La pupila de salida de un ocular alguna vez fue llamada disco de Ramsden en su honor.
En 1791 completó el telescopio Shuckburgh , un telescopio refractor de montaje ecuatorial . [11] [12]
Su obra más célebre fue un círculo vertical de 5 pies, terminado en 1789 y utilizado por Giuseppe Piazzi en el Observatorio Astronómico de Palermo para construir su catálogo de estrellas y en el descubrimiento del planeta enano Ceres el 1 de enero de 1801. [11 ] [13] [14]
Fue el primero en poner en práctica un método de lectura de ángulos (sugerido por primera vez en 1768 por el duque de Chaulnes ) midiendo la distancia del índice a la línea divisoria más cercana mediante un tornillo micrométrico que mueve uno o dos puntos finos. Hilos colocados en el foco de un microscopio. [3]
Ramsden Rock en la Antártida lleva el nombre de Jesse Ramsden.
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