Jesperi Kotkaniemi ( pronunciación finlandesa: [ˈjesperi ˈkotkɑnie̯mi] ; nacido el 6 de julio de 2000) es un centro de hockey sobre hielo profesional finlandés de los Carolina Hurricanes de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Fue seleccionado en tercer lugar general por los Montreal Canadiens en el Draft de entrada de la NHL de 2018. En octubre de 2018, se convirtió en el primer jugador nacido en la década de 2000 en jugar en una de las principales ligas deportivas profesionales de los Estados Unidos y Canadá , cuando apareció en la lista de la noche inaugural de los Canadiens.
Kotkaniemi se crió en Pori , hijo de Mikael y Kati Kotkaniemi. Mikael, un ex jugador de hockey profesional y actual entrenador, y nativo de Helsinki , se instaló en Pori después de conocer a Kati, una nativa del área de Pori, mientras jugaba para Ässät . Kotkaniemi tiene un hermano, Kasperi , que es dieciséis meses mayor que él y juega como portero . Debido a que los dos hermanos eran tan cercanos en edad, Jesperi jugaba con jugadores del grupo de edad de Kasperi (nacido en 1999). Mikael aceptó un trabajo como entrenador asistente en el equipo sub-20 de Ässät en 2006 (eventualmente ascendió a entrenador jefe del equipo masculino), lo que permitió a Jesperi y Kasperi acceso ilimitado a las instalaciones del club, por lo que pasaron la mayor parte de su tiempo en el hielo cuando eran niños. [1]
Tras ser reclutado por los Canadiens, Kotkaniemi comenzó a estudiar francés . [1]
Kotkaniemi comenzó su carrera juvenil jugando con el club de su ciudad natal, Porin Ässät , cuando tenía 14 años en el nivel sub-16 en 2014. Después de haber progresado a través de las filas juveniles y haber mostrado potencial ofensivo, Kotkaniemi hizo su debut en la SM-liiga con Ässät para comenzar la temporada 2017-18 , el 9 de septiembre de 2017, donde anotó su primer gol profesional . [2] Como novato de 17 años, Kotkaniemi registró totales ofensivos impresionantes, recolectando 10 goles y 29 puntos en 57 juegos. [3]
El 22 de junio de 2018, después de haber sido considerado uno de los mejores jugadores por el servicio NHL Central Scouting, Kotkaniemi fue seleccionado en tercer lugar en el Draft de entrada de la NHL de 2018 por los Montreal Canadiens . [4] Después de asistir al campamento de desarrollo del club, firmó un contrato de nivel de entrada de tres años el 2 de julio de 2018. [5]
El 3 de octubre de 2018, Kotkaniemi hizo su debut en la NHL contra los Toronto Maple Leafs ; obtuvo una asistencia en la derrota. Así se convirtió en la primera persona nacida en el año 2000 en jugar en una de las cuatro grandes ligas deportivas profesionales de América del Norte. [6] [7] Kotkaniemi anotó su primer y segundo gol en la NHL el 1 de noviembre de 2018 contra los Washington Capitals . [8] A los 18 años y 118 días, se convirtió en el segundo goleador más joven en la historia de los Canadiens detrás de Mario Tremblay , quien anotó su primer gol a los 18 años y 75 días el 16 de noviembre de 1974 contra los New York Rangers en el Forum . [9] Kotkaniemi agregó un segundo gol en el tercer período del mismo juego, empatando el marcador 4-4 en camino a una victoria de Montreal por 6-4, [8] y convirtiéndose en el jugador más joven en la historia de la NHL no nacido en América del Norte en anotar al menos dos veces en un juego de la NHL. Superó a su compatriota finlandés Patrik Laine , quien, a los 18 años y 183 días, registró un triplete para los Winnipeg Jets en una victoria por 5-4 contra los Toronto Maple Leafs el 19 de octubre de 2016. [9] El 6 de enero de 2019, durante un juego contra los Nashville Predators , Kotkaniemi se convirtió en el tercer jugador de los Canadiens en anotar 20 puntos antes de los 19 años. [10] [11] Un mes después, el 5 de febrero, Kotkaniemi estableció un nuevo récord de los Canadiens al convertirse en el primer jugador en anotar goles en tres juegos consecutivos antes de los 19 años. [12] Finalmente anotó 34 puntos en 79 juegos en su temporada de novato.
Después de que concluyó la temporada, Kotkaniemi se sometió a una cirugía de rodilla para reparar una lesión menor crónica. [13] Marcó su primer gol de la temporada 2019-20 en el primer partido de la temporada de Montreal, una derrota por 4-3 en la tanda de penaltis contra los Carolina Hurricanes . [14] Sin embargo, el 5 de diciembre de 2019, sufrió una conmoción cerebral en un juego contra Colorado Avalanche , lo que resultó en ocho juegos perdidos. [15] Kotkaniemi fue reasignado a Laval Rocket , la filial AHL de los Canadiens , el 1 de febrero de 2020. [16]
Debido a que la temporada 2020-21 se retrasó debido a la pandemia de COVID-19 , Kotkaniemi fue cedido a Ässät hasta el inicio del campo de entrenamiento de la NHL. [17]
.jpg/1280px-Carolina_Hurricanes_at_Seattle_Kraken_-_October_17,_2022_-_Vince_Dunn,_Jesperi_Kotkaniemi_and_Jalen_Chatfield_(52437475802).jpg)
El 28 de agosto de 2021, Kotkaniemi firmó una oferta por un año y 6,1 millones de dólares con los Carolina Hurricanes . Siete días después, los Canadiens decidieron no igualar la oferta y enviaron a Kotkaniemi a Carolina, y Montreal recibió sus selecciones de primera y tercera ronda del Draft de entrada de la NHL de 2022 como compensación. [18] Kotkaniemi fue el primer jugador de la NHL en ser adquirido con éxito a través de una oferta desde Dustin Penner en 2007. [19] El asunto de Kotkaniemi trazó paralelismos con una oferta que los Canadiens le ofrecieron al delantero de los Hurricanes, Sebastian Aho, dos años antes. El contrato de Kotkaniemi con los Hurricanes incluía un bono de firma de 20 dólares, una referencia al número que usa Aho con Carolina y declaraciones emitidas por la gerencia de los Hurricanes se burlaban de los Canadiens al ser textuales de las declaraciones emitidas por la gerencia de Montreal después de la oferta de Aho. [20]
El 21 de marzo de 2022, los Hurricanes y Kotkaniemi acordaron una extensión de ocho años por 38,5 millones de dólares, con un valor anual de 4,82 millones de dólares. Se rumoreaba que Kotkaniemi y Carolina estaban firmando un contrato extenso por un valor menor que el acuerdo de oferta desde que se firmó el acuerdo inicial. [21]
Kotkaniemi hizo su debut internacional junior para Finlandia en el Campeonato Mundial Sub-18 de 2017 en Eslovaquia , donde acumuló 6 puntos en 7 juegos para ayudar a reclamar una medalla de plata.
Regresó para el siguiente Campeonato Mundial Sub-18 de 2018 en Rusia, centrando la primera línea al registrar 9 puntos en 7 partidos del torneo, ayudando a Finlandia a asegurar la medalla de oro sobre Estados Unidos . También fue reconocido como uno de los 3 mejores del equipo de Finlandia por la IIHF . [22]