Jesperi Kotkaniemi ( pronunciación finlandesa: [ˈjesperi ˈkotkɑnie̯mi] ; nacido el 6 de julio de 2000) es un centro de hockey sobre hielo profesional finlandés de los Carolina Hurricanes de la Liga Nacional de Hockey (NHL). Fue seleccionado tercero en la general por los Montreal Canadiens en el Draft de entrada de la NHL de 2018 . En octubre de 2018, se convirtió en el primer jugador nacido en la década de 2000 en jugar en una de las principales ligas deportivas profesionales de Estados Unidos y Canadá , cuando apareció en la plantilla de la noche inaugural de los Canadiens.
Kotkaniemi se crió en Pori , hijo de Mikael y Kati Kotkaniemi. Mikael, exjugador de hockey profesional y actual entrenador, y natural de Helsinki , se instaló en Pori tras conocer a Kati, originaria de la zona de Pori, mientras jugaba en el Ässät . Kotkaniemi tiene un hermano, Kasperi , que es dieciséis meses mayor que él y juega como portero . Debido a que los dos hermanos tenían edades tan cercanas, Jesperi jugaría con jugadores del grupo de edad de Kasperi (nacido en 1999). Mikael aceptó un trabajo como entrenador asistente en el equipo sub-20 de Ässät en 2006 (finalmente llegó a ser entrenador en jefe del equipo masculino), lo que permitió a Jesperi y Kasperi acceso ilimitado a las instalaciones del club, por lo que pasaban la mayor parte de su tiempo. sobre el hielo cuando eran niños. [1]
Al ser reclutado por los canadienses, Kotkaniemi comenzó a estudiar francés . [1]
Kotkaniemi comenzó su carrera juvenil jugando con el club local, Porin Ässät , cuando tenía 14 años en el nivel sub-16 en 2014. Habiendo progresado en las categorías inferiores y mostrando potencial ofensivo, Kotkaniemi hizo su debut en la SM-liiga con Ässät para comenzar. La temporada 2017-18 , el 9 de septiembre de 2017, donde marcó su primer gol profesional . [2] Como novato de 17 años, Kotkaniemi registró totales ofensivos impresionantes, acumulando 10 goles y 29 puntos en 57 juegos. [3]
El 22 de junio de 2018, después de haber sido promocionado entre los mejores jugadores por el servicio Central Scouting de la NHL, Kotkaniemi fue seleccionado tercero en el Draft de entrada de la NHL de 2018 por los Montreal Canadiens . [4] Después de asistir al campamento de desarrollo del club, firmó un contrato inicial de tres años el 2 de julio de 2018. [5]
El 3 de octubre de 2018, Kotkaniemi hizo su debut en la NHL contra los Toronto Maple Leafs ; obtuvo una asistencia en la derrota. Se convirtió así en la primera persona nacida en el año 2000 en jugar en una de las cuatro grandes ligas deportivas profesionales de Norteamérica. [6] [7] Kotkaniemi anotó su primer y segundo gol en la NHL el 1 de noviembre de 2018 contra los Washington Capitals . [8] A los 18 años y 118 días, se convirtió en el segundo goleador más joven en la historia de los Canadiens detrás de Mario Tremblay , quien anotó su primer gol a los 18 años y 75 días el 16 de noviembre de 1974 contra los New York Rangers en el Forum. . [9] Kotkaniemi añadió un segundo gol en el tercer período del mismo juego, empatando el marcador a 4-4 en camino a una victoria de Montreal por 6-4, [8] y convirtiéndose en el jugador más joven en la historia de la NHL que no nació en Norteamérica. anotar al menos dos veces en un juego de la NHL. Superó a su compatriota finlandés Patrik Laine , quien, a los 18 años y 183 días, registró un triplete para los Winnipeg Jets en la victoria por 5-4 contra los Toronto Maple Leafs el 19 de octubre de 2016. [9] El 6 de enero de 2019, durante un En su partido contra los Nashville Predators , Kotkaniemi se convirtió en el tercer jugador de los Canadiens en anotar 20 puntos antes de los 19 años. [10] [11] Un mes después, el 5 de febrero, Kotkaniemi estableció un nuevo récord de los Canadiens al convertirse en el primer jugador en marcar goles en tres juegos consecutivos antes de los 19 años. [12] Finalmente anotó 34 puntos en 79 juegos en su temporada de novato.
Una vez concluida la temporada, Kotkaniemi se sometió a una cirugía de rodilla para reparar una lesión menor crónica. [13] Marcó su primer gol de la temporada 2019-20 en el primer partido de la temporada de Montreal, una derrota por penales 4-3 contra los Carolina Hurricanes . [14] Sin embargo, el 5 de diciembre de 2019, sufrió una conmoción cerebral en un juego contra Colorado Avalanche , lo que resultó en ocho juegos perdidos. [15] Kotkaniemi fue reasignado a Laval Rocket , la filial AHL de los Canadiens , el 1 de febrero de 2020. [16]
Con la temporada 2020-21 retrasada debido a la pandemia de COVID-19 , Kotkaniemi fue cedido a Ässät hasta el inicio del campo de entrenamiento de la NHL. [17]
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El 28 de agosto de 2021, Kotkaniemi firmó una hoja de oferta de 6,1 millones de dólares por un año con los Carolina Hurricanes . Siete días después, los Canadiens decidieron no igualar la hoja de oferta, enviando a Kotkaniemi a Carolina y Montreal recibió sus selecciones de primera y tercera ronda en el Draft de entrada de la NHL de 2022 como compensación. [18] Kotkaniemi fue el primer jugador de la NHL adquirido con éxito mediante una hoja de oferta desde Dustin Penner en 2007. [19] El asunto Kotkaniemi estableció paralelismos con una hoja de oferta que los Canadiens ofrecieron al delantero de los Hurricanes, Sebastian Aho , dos años antes. El contrato de Kotkaniemi con los Hurricanes incluía un bono por firmar de $ 20, una referencia al número que Aho usa con Carolina, y las declaraciones emitidas por la gerencia de los Hurricanes se burlaban de los Canadiens al ser textualmente las declaraciones emitidas por la gerencia de Montreal después de la oferta de Aho. [20]
El 21 de marzo de 2022, los Huracanes y Kotkaniemi acordaron una extensión de ocho años y 38,5 millones de dólares, por un valor anual de 4,82 millones de dólares. Se rumoreaba que Kotkaniemi y Carolina estaban firmando un contrato largo que valía menos que su hoja de oferta desde que se firmó el acuerdo inicial. [21]
Kotkaniemi hizo su debut internacional juvenil con Finlandia en el Campeonato Mundial Sub-18 de 2017 en Eslovaquia , acumuló 6 puntos en 7 juegos para ayudar a conseguir una medalla de plata.
Regresó para el siguiente Campeonato Mundial Sub-18 de 2018 en Rusia, centrando la línea superior al registrar 9 puntos en 7 torneos, ayudando a Finlandia a asegurar la medalla de oro sobre Estados Unidos . También fue reconocido como uno de los 3 mejores del equipo de Finlandia por la IIHF . [22]