Jerry Lester (nacido Lester J. Goldberg ; 16 de febrero de 1910 - 23 de marzo de 1995) fue un comediante, cantante e intérprete estadounidense de radio, televisión y teatro, conocido por interpretar al padre de los personajes principales, Mike Firpo, en la comedia Odds and Evens y que presentó el primer programa de televisión nocturno de la cadena como presentador de Broadway Open House en NBC , una combinación de comedia y música al estilo vodevil, cuyo éxito demostró el potencial de la televisión nocturna y condujo a la creación del Tonight Show . [1] [2]
Lester nació en Chicago en 1910. Su padre era crítico musical . De joven, Lester compitió en concursos de baile y actuó en varios lugares. Después de graduarse en la Universidad Northwestern , actuó a nivel nacional en salas de música y clubes nocturnos, y luego apareció en vodevil, varios musicales de Broadway , incluidos Beat the Band y Jackpot , y películas de Hollywood en la década de 1940, además de ser un artista en la radio . [1]
Un programa de radio de CBS protagonizado por Lester debutó el 25 de julio de 1943. [3]
En 1950, se convirtió en presentador de Cavalcade of Stars en DuMont Television Network , reemplazando a Jack Carter . [4] Después de que los espectadores llamaran por teléfono para expresar su agradecimiento por la aparición de Lester como invitado en un programa de entrevistas de televisión temprano, el presidente de la NBC, Pat Weaver, invitó a Lester a ser uno de los presentadores de Broadway Open House , [1] un programa nocturno planificado cuyo presentador, Don Hornsby , murió dos semanas antes de que el programa estuviera programado para su estreno. [5] Lester renunció a Cavalcade of Stars y Jackie Gleason fue contratado como su reemplazo; el programa pronto pasó a llamarse The Jackie Gleason Show . [6]
Broadway Open House salió al aire en mayo de 1950 con Lester presentando tres noches a la semana y Morey Amsterdam presentando dos noches, pero Lester pronto se convirtió en el único maestro de ceremonias del programa. [2] El programa presentó y convirtió en estrellas a Steve Allen , Jack Paar y Johnny Carson , quienes luego presentarían el Tonight Show . [1] También convirtió en estrella a la miembro del elenco Dagmar , quien se convirtió en una sensación tal que eclipsó a Lester, lo que lo llevó a abandonar el programa en mayo de 1951. [7]
Más tarde, en la década de 1950, Lester apareció como actor habitual en el programa de juegos Pantomime Quiz y en programas de variedades como Saturday Night Dance Party y Cavalcade of Stars . [2]
En 1959, se mudó a Los Ángeles y se convirtió en presentador de un programa local de comedia y variedad musical nocturno en KTTV . [2]
Lester volvió a la prominencia en el teatro en la década de 1960, apareciendo en el papel principal del esclavo Pseudolus en la producción itinerante de A Funny Thing Happened on the Way to the Forum , reemplazando posteriormente a Zero Mostel en Broadway, e interpretando a Seabee en la producción de 1969 de South Pacific . [1]
Aquejado de la enfermedad de Alzheimer en 1975, se retiró del mundo del espectáculo. [1] Murió en Miami, Florida, en 1995. [2] Su hermano fue el actor y comediante Buddy Lester . Tuvo tres hijos. [1]