Jerrold Reinach Zacharias (23 de enero de 1905 - 16 de julio de 1986) fue un físico estadounidense y profesor de instituto en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , [2] además de un reformador de la educación. Su trabajo científico se centró en el área de la física nuclear.
Jerrold Zacharias nació el 23 de enero de 1905 en Jacksonville, Florida . [3] Fue a la Universidad de Columbia , donde el físico II Rabi se convirtió en su mentor. [3] Obtuvo su licenciatura en Columbia College en 1926 y su doctorado. de la Universidad de Columbia en 1931. [4] [5]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Zacharias participó tanto en el Laboratorio de Radiación del MIT como en el Proyecto Manhattan . En el primero ayudó a desarrollar usos prácticos del radar para la Armada de los Estados Unidos y en el segundo fue jefe de una división de ingeniería en el Laboratorio de Los Álamos . [3]
Ayudó a construir el departamento de física del MIT después de la guerra y fue responsable de reclutar a Bruno Rossi y Victor Weisskopf para el Instituto. Durante la Guerra Fría, dirigió varios estudios relacionados con la defensa alojados en el MIT, como el Proyecto Hartwell, el Proyecto Charles y el Proyecto Lamp Light. El físico danés-estadounidense Charles Lauritsen también formó parte de algunos de estos proyectos.
En 1952, en el Laboratorio Lincoln del MIT , recientemente fundado para estudiar cuestiones de defensa aérea, tuvo lugar el Grupo de Estudio de Verano de Lincoln, donde el físico J. Robert Oppenheimer y otros científicos instaron a que se asignaran recursos a la defensa aérea en lugar de a las grandes armas nucleares de represalia. capacidades de ataque. [6] Esta postura fue objetada por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , y en 1953 se publicó en Fortune un artículo anónimo patrocinado por la Fuerza Aérea que hacía la acusación infundada de que Zacharias era parte de una camarilla de físicos disidentes conocida como "ZORC". ( Zacharias , Oppenheimer , Rabi , Charles Lauritsen) que intentaba dañar la seguridad nacional de Estados Unidos. [6] El tema de esta camarilla inexistente volvió a surgir durante la audiencia de seguridad de Oppenheimer de 1954, cuando Zacharias negó la afirmación de un testigo de haber visto las iniciales escritas en una pizarra del MIT. [6]
Zacharias desarrolló la primera versión práctica del reloj de haz de cesio , [7] a menudo llamado " reloj atómico ". Desarrollado en 1956, más tarde se convirtió en el estándar aceptado internacionalmente para el cronometraje. [3]
Preocupado porque la educación física tradicional en el nivel de la escuela secundaria no lograba transmitir un sentido de entusiasmo e investigación, y una forma de pensar sobre la física más allá de la memorización de ecuaciones, Zacharias fundó y dirigió el Comité de Estudio de Ciencias Físicas (PSSC). [3] Iniciado en 1956, ganó financiación y énfasis adicionales a raíz de la crisis del Sputnik de 1957, y en diez años la mitad de los estudiantes de física de secundaria del país utilizaban el plan de estudios de libros de texto y experimentos del PSSC. [3]
Recibió la Medalla Oersted en 1961 por sus contribuciones a la enseñanza de la física. El presidente John F. Kennedy dijo ese año que Zacharias había "iniciado una revolución en la enseñanza de las ciencias en los Estados Unidos". [3]
Durante la administración de Lyndon B. Johnson , Zacharias trabajó para la Oficina de Ciencia y Tecnología de la Casa Blanca . A mediados de la década de 1960, organizó una serie de conferencias en la Universidad de Tufts que actuaron como la chispa para la formación de la organización pionera de artistas en las escuelas Teachers & Writers Collaborative . [8] Zacharias continuó impulsando la reforma educativa durante las décadas de 1960 y 1970 a través de proyectos como Elementary Science Study y la serie de televisión educativa Infinity Factory . También fue el fundador del Education Development Center, una organización global sin fines de lucro que desarrolla planes de estudio de ciencias y matemáticas.
Zacharias murió en 1986 a la edad de 81 años. [3] La esposa de Zacharias, Leona Zacharias, era científica, investigadora y conferencista en Massachusetts Eye and Ear .