Jerome "Jerry" Kristian (nacido el 5 de junio de 1933 en Milwaukee , [1] fallecido el 22 de junio de 1996 en el condado de Ventura, California [2] ) fue un cosmólogo teórico y observacional, y el primero en proporcionar evidencia observacional de galaxias anfitrionas de cuásares .
Kristian comenzó su carrera en la cosmología teórica, pero pasó a la observación mientras trabajaba en el Observatorio del Monte Wilson en los años 1960 y 1970. Ayudó a ser pionero en el estudio observacional de púlsares y cuásares y participó en el desarrollo del Telescopio Espacial Hubble . Fue el primero en proporcionar apoyo observacional a la teoría, ahora ampliamente aceptada, de que los cuásares son agujeros negros supermasivos en el centro de galaxias distantes. [3]
A nivel de licenciatura, Kristian asistió al Shimer College , una pequeña universidad de Great Books ubicada en ese entonces en Mount Carroll, Illinois . Debido al programa de ingreso temprano de la escuela, que comenzó en 1950, [4] pudo ingresar a la universidad antes de completar la escuela secundaria. Trabajó como editor en jefe del anuario escolar y se graduó con un título de AB en 1953, [5] mientras todavía tenía 19 años. Después de graduarse, asistió a la Universidad de Texas para realizar estudios especializados en física. [6]
El 27 de agosto de 1955, Kristian se casó con Mary Jeanes, una compañera de estudios de Shimer que también se había mudado a la Universidad de Texas, en su caso para realizar estudios avanzados de español. [6] [7]
Para sus estudios de posgrado, que comenzaron en el otoño de 1955, [7] Kristian asistió a la Universidad de Chicago , donde recibió su maestría en 1956 y su doctorado en 1962. [5] Su tesis doctoral, titulada "Equilibrio hidromagnético de una esfera de fluido" y supervisada por Subrahmanyan Chandrasekhar , se dividió en tres artículos separados y se publicó en The Astrophysical Journal en 1963 y 1964. [8]
Después de graduarse, Kristian regresó a la Universidad de Texas como instructor, trabajando allí desde 1962 hasta 1964. [8] En 1963, Kristian y su antiguo profesor [9] Rainer K. Sachs escribieron un artículo sobre Observaciones en cosmología. En una nota editorial especial que acompaña a una reimpresión del artículo en 2010, George Ellis lo llamó "uno de los artículos fundamentales menos apreciados en cosmología teórica". [9] El artículo "lleva a cabo el proyecto de mostrar cómo determinar la estructura del espacio-tiempo directamente a partir de observaciones astronómicas en el caso genérico de la Relatividad General, es decir, sin asumir ninguna geometría preconcebida para el universo, utilizando una serie de potencias en la distancia desde el origen de la observación". [10] 1963 también vio la publicación de un trabajo clave de Boris Trakhtenbrot , Algorithms and Automatic Computing Machines , que Kristian había co-traducido con James McCawley y Samuel Schmitt. [11]
Después de dejar la Universidad de Texas, Kristian enseñó brevemente en la Universidad de Wisconsin, pero pronto se trasladó a California, donde trabajó en el Observatorio del Monte Wilson , primero como miembro de 1966 a 1968, y después como miembro de pleno derecho del observatorio. La mudanza anunció un cambio en sus intereses de la teoría a la observación, y Kristian publicó aproximadamente 40 artículos sobre astronomía observacional durante los años 1960 y 1970. [8] Su trabajo, realizado principalmente en colaboración con Allan Sandage y James Westphal , se centró en la identificación óptica de fuentes de ondas de radio como púlsares y cuásares. [8] Westphal recordó la asociación: "Yo era el tipo que manejaba el equipo. Allan era el tipo que decidía lo que era bueno hacer. Y Jerry era el tipo que se suponía que debía analizar los datos".
Durante este período, Westphal y Kristian realizaron un trabajo pionero en el uso de detectores de objetivo de silicio (ST) y objetivo intensificado de silicio (SIT) en cámaras, así como detectores CCD . [8] Este trabajo condujo a una serie de descubrimientos clave y también sentó las bases para el telescopio espacial Hubble ; Westphal y Kristian comenzaron a trabajar en el Equipo de Cámara Planetaria del programa Hubble en 1974. [12] Kristian trabajó en el programa Hubble mientras continuaba un programa constante de observaciones terrestres, lo que condujo a publicaciones sobre núcleos galácticos supermasivos y lentes gravitacionales . [12] Continuó trabajando activamente en estos campos hasta su muerte.
En 1973, Kristian fotografió 26 cuásares de bajo corrimiento al rojo y confirmó por primera vez la presencia de "borrosidad" óptica a su alrededor, lo que indicaba galaxias que eran demasiado débiles para ser identificadas directamente. [13] Las observaciones de Kristian proporcionaron el primer apoyo observacional a la teoría, propuesta por primera vez por el codescubridor de cuásares Maarten Schmidt , de que los cuásares estaban ubicados en el centro de galaxias extremadamente distantes. Su trabajo sobre las galaxias anfitrionas de cuásares sentó las bases para lo que más tarde se convirtió en un campo de estudio muy activo. [14]
En un debate sobre Cygnus X1 con la prensa a principios de los años 70, Kristian se había descrito a sí mismo como un "ultraconservador" en la cuestión de los agujeros negros. [15] Sin embargo, con la publicación de los hallazgos de su equipo junto con los de otro equipo de Caltech en 1978, Kristian afirmó públicamente que los agujeros negros eran la explicación más plausible: "Si no hubiera mucha masa allí, entonces estaríamos viendo alguna evidencia de que la estructura se está desintegrando. Pero no hay evidencia de eso. Así que algo tiene que estar allí, manteniéndolo todo unido". [16]
El 22 de junio de 1996, Kristian se ahogó cuando su avión ultraligero se estrelló en el río Santa Clara después de golpear un cable eléctrico cercano. [2] Los trabajadores agrícolas cercanos corrieron al lugar, pero Kristian murió antes de que pudieran rescatarlo. [2]
La muerte de Kristian dejó muchos proyectos sin terminar, [12] y como resultado, continuó figurando como autor en artículos científicos hasta el año 2000. [17]
El artículo de 1966 de Kristian en coautoría con Rainer K. Sachs sobre Observaciones en Cosmología fue republicado en 2010 por General Relativity and Gravitation. [18]
La explicación de Kristian sobre un CCD en términos de cubos espaciados regularmente que se utilizan para medir las precipitaciones sigue siendo ampliamente citada. [19]