Joseph Jenkins (27 de febrero de 1818 - 26 de septiembre de 1898) fue un agricultor arrendatario culto de Tregaron , Ceredigion , en el centro de Gales , que, cuando tenía más de 50 años, abandonó repentinamente su hogar y su numerosa familia para buscar fortuna en Australia. El Australian Dictionary of Biography dice que "la notoriedad de Jenkins se debió a la rica documentación de sus experiencias y pensamientos que ha sobrevivido". Fue un diarista constante durante 58 años de su vida y un poeta galardonado, bajo el nombre de bardo de Amnon II.
Alcanzó la fama póstumamente por la publicación de algunos extractos de sus escritos australianos. El compilador, su nieto, el Dr. William Evans , un cardiólogo de Harley Street , acuñó el título Diario de un vagabundo galés [1], nombre con el que es conocido por generaciones de estudiantes de escuelas de Victoria para quienes el libro se convirtió en un texto de historia obligatorio en 1978. [2] : pág. xviii
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Joseph Jenkins nació en la granja Blaenplwyf cerca de Ystrad Aeron en Ceredigion , Gales. Fue el cuarto hijo de 12 criados por Jenkin Jenkins y Eleanor (née Davies). [3] En 1846, se casó con su prima segunda Elisabeth (Betty) Evans de Tynant. Compraron el arrendamiento de la granja Trecefel, Tregaron y tuvieron nueve hijos, el último de los cuales, John David, nació en abril de 1868.
Jenkins comenzó su educación con un tutor privado disciplinario y más tarde asistió a una pequeña escuela de la iglesia unitaria en Cribyn , a ocho kilómetros a pie de su casa. A lo largo de su vida, lamentó su falta de educación más formal. Sin embargo, su sed de conocimiento, su temperamento religioso y su pasión por la lectura y la escritura demostraron ser una base firme para continuar su autoeducación. [2] : pp 8–10
Bajo su gestión, Trecefel ganó muchos premios en concursos agrícolas y su ganado alcanzó los mejores precios en el mercado. En 1851, fue considerada la mejor granja del condado. En 1861, Joseph fue designado para juzgar la misma competencia. [1] : px
Joseph Jenkins era partidario del sistema de rotación de cultivos, se oponía al arado profundo, favorecía el rastrillado minucioso y era un firme defensor de la virtud de alimentar el suelo con estiércol de granja. En sus escritos publicados en revistas agrícolas, destacaba la importancia de cosechar heno joven y preparar cultivos de alfalfa y trébol para proporcionar forraje al ganado durante las heladas severas y prolongadas del invierno y los períodos de sequía del verano. . . [1] : px
Durante 58 años, Jenkins mantuvo un diario de los acontecimientos cotidianos. Aunque su lengua materna era el galés, escribía sus diarios en inglés como una ayuda para su autoformación. Su biógrafa, Bethan Phillips, escribió en su prólogo:
... Los diarios lo revelan como un hombre que buscaba exorcizar sus propios demonios intentando escapar de ellos, pero también lo revelan como un astuto observador de las personas y los sucesos que impactaban en su propia y agitada vida. Su tenaz determinación para llevar un diario, a menudo bajo las circunstancias más difíciles y en los entornos más desfavorables, nos ha proporcionado un registro histórico de valor único de la vida en el siglo XIX. [2] : pág. xviii
La primera entrada data del día de Año Nuevo de 1839. Aunque siguió registrando cada día, gran parte del registro inicial se ha perdido. El año completo más antiguo que se conserva es 1845. Los manuscritos correspondientes a los años 1839-1868 y 1895-1898, cuando vivió en Gales, se conservan en la Biblioteca Nacional de Gales en Aberystwyth, junto con su diario de a bordo del viaje de Liverpool a Melbourne.
Habiendo zarpado desde Liverpool en la goleta de casco de hierro Eurynome , Jenkins desembarcó en Port Melbourne el 12 de marzo de 1869. [4] [5] El Eurynome era un velero de 1163 toneladas, que transportaba barriles de cerveza a Australia en la ruta del clipper , con 12 pasajeros en un salón de primera clase y 21 (incluido Joseph) que pagaron un precio mucho más bajo para compartir un alojamiento frugal y antihigiénico en la tercera clase en el viaje de 140 días, incluidas tres aterradoras semanas de vendavales en los Rugientes Cuarenta . [2] : pp 164–198
El diario del mes siguiente registra a Jenkins llevando su botín , explorando y ofreciendo pesimista trabajo rural en los alrededores de la ciudad aurífera de Castlemaine , donde encontró a muchos compatriotas galeses. Rara vez abandonaba esa zona, salvo para asistir al Eisteddfod anual del día de San David en Ballarat, donde, en trece ocasiones consecutivas, fue galardonado con el primer premio por un englyn (forma de verso galés). [1] : p xi
Jenkins consiguió un empleo fijo en 1884 como limpiador de calles y desagües en la ciudad de Maldon , a unas pocas millas al norte de Castlemaine. Continuó trabajando allí hasta que cumplió 76 años, cuando empezó a extrañar Gales. Tras ahorrarse el dinero del billete, partió de Maldon en tren el 23 de noviembre de 1894 y se embarcó en el RMS Ophir , que atracó en Tilbury el 5 de enero de 1895.
En 1994, se erigieron una fuente de agua potable y una placa en la estación de trenes de Maldon para conmemorar el centenario de la partida de Jenkins y su singular registro de la vida de un trabajador rural en Victoria. Se citaron sus propias palabras: A través de este [diario] estoy construyendo... mi propio monumento (en la foto de la derecha).
Al regresar a Gales, Jenkins confió los diarios a su hija Elinor (Nell), quien los guardó en el ático de su casa, Tyndomen Farm, cerca de Tregaron. Salieron a la luz unos 70 años después cuando una bisnieta, Frances Evans, los recuperó y los protegió, permitiendo a su tío, el Dr. William Evans , leer y editar el contenido. [2] : p xv La destrucción de los diarios había sido favorecida por algunos miembros de la familia que estaban preocupados por su potencial para despertar una reflexión adversa sobre la reputación, especialmente la de la esposa de Joseph, Betty. Los diarios registran su supuesta infidelidad, y al menos una agresión física contra él por parte de ella y otras personas: [26 de mayo de 1868] . . . mis costillas y esternón estaban fracturados . . . Tengo un feo ojo morado con alrededor de una docena de otras heridas diferentes . [2] : p 148 Eso fue citado constantemente por él como la causa de su salida de casa.
Sin embargo, no ha surgido ninguna evidencia concluyente de que Betty fuera otra cosa que una esposa leal y capaz, y que bien podría haber tenido buenas razones para encontrar defectos en la personalidad y el comportamiento de Jenkins. En Pity the Swagman , Bethan Phillips sostiene que Jenkins bebía en exceso mientras estaba en casa, aunque generalmente se abstenía en Australia, y que se volvió antipático para los vecinos por apoyar activamente a los terratenientes y a los políticos que los respaldaban, en una época en la que oprimían a muchos agricultores arrendatarios que promovían a candidatos liberales . [2] : pág. 150
En 1904, se incluyó información sobre Jenkins, con una fotografía suya y una selección de su poesía en galés, en el libro Cerddi Cerngoch de Daniel Jenkins y David Lewis. (El título en galés significa "Poemas de Redcheek", el nombre bárdico del hermano de Jenkins, John, pero el libro también registra los escritos de varios otros miembros distinguidos de la familia). La mayor parte del libro está impreso en galés, pero algunas páginas introductorias están en inglés.
En 1998, la Dra. Bethan Phillips de Lampeter , después de haber dedicado muchos años al proyecto, incluida una visita a Australia, publicó su relato ampliamente investigado de la vida de Jenkins: Rhwng Dau Fyd: Y Swagman O Geredigion , seguido de Pity the Swagman—The Australian Odyssey of a Victorian Diarist , en 2002.