El sitio de los petroglifos de Jeffers es un afloramiento en el suroeste de Minnesota con petroglifos de los nativos americanos anteriores al contacto . Los petroglifos están tallados en la roca de Red Rock Ridge, un afloramiento de cuarcita sioux de 23 millas (37 km) de largo que se extiende desde el condado de Watonwan, Minnesota hasta el condado de Brown, Minnesota . La superficie expuesta mide aproximadamente 150 por 650 pies (50 por 200 m) y está rodeada de pradera virgen. "El sitio se encuentra en un área habitada en el período histórico temprano por los indios Dakota , y tanto el estilo como la forma de algunas de las tallas son idénticos a los motivos que aparecen en las pinturas de piel de Dakota y sus diseños de plumas y abalorios . Otros son ajenos a esta tradición de los indios de las llanuras y parecen tener un origen mucho más temprano". [2] Varios viejos surcos de caminos de carretas atraviesan el sitio, uno de los cuales se cree que es la antigua ruta de diligencias desde New Ulm, Minnesota a Sioux Falls, Dakota del Sur . [3]
No se conoce la edad exacta de los petroglifos, pero se estima que los primeros datan de hace entre 9000 y 7000 años (7000 a 5000 a. C.). [4] pero algunos símbolos de atlatl en Jeffers coinciden estrechamente con símbolos similares en Indian Knoll en Kentucky , que se han datado en 3000 a. C. durante el Período Arcaico Tardío . Otra pista sobre la edad proviene de las tallas de punta de proyectil, que muestran un diseño de punta de proyectil utilizado por cazadores en el Período Arcaico Tardío. Otras tallas, como pájaros del trueno , libélulas, tortugas y chamanes , indican símbolos utilizados por tribus posteriores como la tribu Otoe , Sioux y la tribu Iowa . Se cree que datan de entre 900 d. C. y 1750 d. C. Hay más de 4000 imágenes de indios americanos preservadas en el lecho de roca. El lecho rocoso fue aplanado y suavizado por los glaciares hace 14.000 años. [5]
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Varios arqueólogos han formulado hipótesis sobre el propósito de los grabados. Algunas hipótesis incluyen la práctica de la magia de la caza, la realización de ceremonias sagradas o el registro de eventos históricos en las vidas de guerreros, chamanes y jefes. La edad exacta y el propósito de los grabados son solo especulaciones, no un hecho establecido. Mientras tanto, algunos nativos americanos ven el sitio de Jeffers como un terreno sagrado y un lugar muy espiritual, no simplemente un sitio para ser estudiado y especulado. Jerry Flute, un anciano Dakota, fue citado diciendo: "Para los nativos americanos contemporáneos que residen en el estado y sus alrededores, [Jeffers Petroglyphs] es un lugar muy espiritual. Es un lugar donde la Abuela Tierra habla del pasado, el presente y el futuro".
La Sociedad Histórica de Minnesota compró el sitio a WR Jeffers, Jr. en 1966 [3] y se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. Es mantenido por la Sociedad Histórica de Minnesota y está abierto al público entre mayo y septiembre. El sitio está rodeado por dos importantes extensiones de pradera de pastos altos : Rock Ridge Prairie Scientific and Natural Area al noroeste [6] y Red Rock Prairie, una reserva de The Nature Conservancy , al este. Aquí se encuentra trébol de pradera amenazado a nivel federal , así como pasto azul grande , pasto indio , equinácea de cabeza gris , girasol de Maximiliano , esparto y coreopsis . El andarríos de las tierras altas , la fritilaria real y el patrón de Poweshiek se pueden encontrar en estas praderas. [7]
El centro de visitantes está abierto de mayo a septiembre y cuenta con exhibiciones interactivas y una presentación multimedia sobre el sitio. Se ofrecen programas diarios de historia natural y cultural sobre temas como arqueología , cómo los nativos americanos fabricaban y utilizaban el átlatl , un travois y una cuerda , y la vida silvestre y las plantas de la pradera .
El evento Starry Night, Prairie Night se lleva a cabo anualmente en el parque. [8] Durante este tiempo, el administrador del parque permite a los astrónomos aficionados utilizar el parque y las instalaciones. Muchos astrónomos aficionados asisten a este evento y varios miembros traen sus telescopios y permiten, y a menudo alientan, a otros a compartir sus vistas del cielo nocturno. [9] Este sitio es valorado no solo por su naturaleza histórica sino también por sus cielos nocturnos oscuros. El sitio es mucho más oscuro que la mayoría de las áreas pobladas de Minnesota y está clasificado como verde [10] por la Tabla de cielo despejado .