La Oficina del Estado Mayor del Ejército Imperial Japonés (参謀本部, Sanbō Honbu ) , también llamada Estado Mayor del Ejército, fue una de las dos agencias principales encargadas de supervisar el Ejército Imperial Japonés .
El Ministerio del Ejército (陸軍省, Rikugunshō ) fue creado en abril de 1872, junto con el Ministerio de la Marina , para reemplazar al Ministerio de Asuntos Militares ( Hyōbushō ) del temprano gobierno Meiji . Inicialmente, el Ministerio del Ejército estaba a cargo tanto de la administración como del mando operativo del Ejército Imperial Japonés; sin embargo, a partir de diciembre de 1878, la Oficina del Estado Mayor del Ejército Imperial asumió todo el control operativo del Ejército, dejando al Ministerio del Ejército solo con funciones administrativas. El Estado Mayor del Ejército Imperial era, por tanto, responsable de la preparación de los planes de guerra ; el entrenamiento militar y el empleo de inteligencia militar de armas combinadas ; la dirección de las maniobras de tropas; los despliegues de tropas; y la recopilación de reglamentos militares de servicio de campo, historias militares y cartografía .
El Jefe del Estado Mayor del Ejército era el oficial uniformado de mayor rango en el Ejército Imperial Japonés y disfrutaba, junto con el Ministro de Guerra , el Ministro de Marina y el Jefe del Estado Mayor de la Marina , de acceso directo al Emperador . En tiempos de guerra, el Estado Mayor del Ejército Imperial formaba parte de la sección del ejército del Cuartel General Imperial , un organismo ad hoc bajo la supervisión del emperador creado para ayudar a coordinar el mando general.
Tras el derrocamiento del shogunato Tokugawa en 1867 y la "restauración" del gobierno imperial directo, los líderes del nuevo gobierno Meiji buscaron reducir la vulnerabilidad de Japón al imperialismo occidental emulando sistemáticamente las prácticas tecnológicas, gubernamentales, sociales y militares de las grandes potencias de Europa occidental. Inicialmente, bajo Ōmura Masujirō y su recién creado Ministerio de Asuntos Militares ( Hyōbu-shō ), el ejército japonés estaba modelado según el de Francia . Sin embargo, la sorprendente victoria de Prusia y los demás miembros de la Confederación Alemana del Norte en la guerra franco-prusiana de 1870/71 convenció a los oligarcas Meiji de la superioridad del modelo militar prusiano y en febrero de 1872, Yamagata Aritomo y Oyama Iwao propusieron que el ejército japonés se remodelara siguiendo líneas prusianas. En diciembre de 1878, a instancias de Katsura Taro , quien anteriormente había servido como agregado militar en Prusia, el gobierno Meiji adoptó plenamente el sistema de estado mayor prusiano/alemán ( Großer Generalstab ), que incluía la independencia de los militares respecto de los órganos civiles de gobierno, garantizando así que los militares se mantendrían por encima de las maniobras de los partidos políticos y serían leales directamente al emperador y no a un primer ministro que pudiera intentar usurpar la autoridad del emperador.
Las funciones administrativas y operativas del ejército se dividían entre dos agencias. Un Ministerio de Guerra reorganizado servía como agencia administrativa, de abastecimiento y movilización del ejército, y un Estado Mayor del Ejército independiente tenía la responsabilidad de la planificación estratégica y las funciones de mando. El Jefe del Estado Mayor del Ejército, con acceso directo al emperador, podía operar independientemente del gobierno civil. Esta completa independencia del ejército respecto de la supervisión civil se codificó en la Constitución Meiji de 1889 , que establecía que el Ejército y la Marina estaban directamente bajo el mando personal del emperador, y no bajo el liderazgo civil o el Gabinete .
Yamagata se convirtió en el primer jefe del Estado Mayor del Ejército en 1878. Gracias a la influencia de Yamagata, el Jefe del Estado Mayor del Ejército se volvió mucho más poderoso que el Ministro de Guerra. Además, una ordenanza imperial de 1900 (Ley de los Ministros Militares que Deben Ser Oficiales en Servicio Activo (軍部大臣現役武官制, Gumbu daijin gen'eki bukan sei ) ) decretó que los dos ministros de servicio debían ser elegidos entre los generales o tenientes generales ( almirantes o vicealmirantes ) en la lista de servicio activo. Al ordenar al Ministro de Guerra en ejercicio que renunciara o al ordenar a los generales que rechazaran un nombramiento como Ministro de Guerra, el Jefe del Estado Mayor podía efectivamente forzar la renuncia del gabinete o impedir la formación de uno nuevo.
De los diecisiete oficiales que sirvieron como Jefe del Estado Mayor del Ejército entre 1879 y 1945, tres eran miembros de la Familia Imperial ( el Príncipe Arisugawa Taruhito , el Príncipe Komatsu Akihito y el Príncipe Kan'in Kotohito ) y, por lo tanto, gozaban de gran prestigio en virtud de sus vínculos con el Emperador.
Las autoridades de ocupación estadounidenses abolieron el Estado Mayor del Ejército Imperial en septiembre de 1945.
La organización del Estado Mayor del Ejército sufrió numerosos cambios a lo largo de su historia. Inmediatamente antes del inicio de la Guerra del Pacífico , se dividió en cuatro oficinas operativas y una serie de órganos de apoyo:
Jefe del Estado Mayor del Ejército (general o mariscal de campo)
Vicejefe del Estado Mayor del Ejército (teniente general)
Nota: El rango que se le asigna a cada persona es el que tenía en su último cargo, no el que tenía cuando ocupó el cargo de Jefe del Estado Mayor del Ejército. Por ejemplo, el rango de Mariscal de Campo sólo existió en 1872/73 y desde 1898 en adelante.
