Jebel Irhoud o Adrar n Ighoud ( tamazight marroquí estándar : ⴰⴷⵔⴰⵔ ⵏ ⵉⵖⵓⴷ , romanizado: Adrar n Iɣud ; árabe : جبل إيغود , árabe marroquí : žbəl iġud ), es un sitio arqueológico ubicado justo al norte de la localidad conocida como Tlet Ighoud , aproximadamente 50 km (30 millas) al sureste de la ciudad de Safi en Marruecos . Destaca por los fósiles de homínidos que se han encontrado allí desde el descubrimiento del sitio en 1960. Originalmente se pensó que eran neandertales , desde entonces los especímenes han sido asignados a Homo sapiens y, como se informó en 2017, datan de aproximadamente 300.000 años. atrás (286 ± 32 ka para la mandíbula Irhoud 3,315 ± 34 ka basado en otros fósiles y artefactos de pedernal encontrados cerca). [2] [3] [4] [5]
El sitio es el remanente de una cueva de solución llena con 8 metros (26 pies) de depósitos de la era Pleistoceno , ubicada en el lado este de un afloramiento kárstico de piedra caliza [6] a una altura de 562 metros (1844 pies). [7] Fue descubierto en 1961 cuando se estaba extrayendo el mineral barita en la zona . [8] [9] Un minero descubrió un cráneo en la pared de la cueva, lo extrajo y se lo dio a un ingeniero, quien lo conservó como recuerdo por un tiempo. Finalmente, fue entregado a la Universidad de Rabat , que organizó una expedición conjunta franco-marroquí al lugar encabezada por el antropólogo Émile Ennouchi. [10] [11] [12]
El equipo de Ennouchi identificó los restos de aproximadamente 30 especies de mamíferos, algunas de las cuales están asociadas con el Pleistoceno medio , pero se desconoce la procedencia estratigráfica . Jacques Tixier y Roger de Bayle des Hermens llevaron a cabo otra excavación en 1967 y 1969, durante la cual se identificaron 22 capas en la cueva. Se encontró que las 13 capas inferiores contenían signos de habitación humana, incluida una industria de herramientas clasificada como Levallois Mousterian . [6]
El sitio es particularmente conocido por los fósiles de homínidos que se encuentran allí. Ennouchi descubrió un cráneo al que denominó Irhoud 1. Ahora se exhibe en el Museo Arqueológico de Rabat . Descubrió parte de otro cráneo, denominado Irhoud 2, al año siguiente y posteriormente descubrió la mandíbula inferior de un niño, denominado Irhoud 3. La excavación de Tixier encontró 1.267 objetos registrados, incluidos cráneos, un húmero designado Irhoud 4 y un hueso de la cadera registrado como Irhoud. 5.
Investigadores estadounidenses llevaron a cabo más excavaciones durante la década de 1990, así como un equipo dirigido por Jean-Jacques Hublin a partir de 2004. [7] [13] [14] Los restos de animales encontrados en el sitio han permitido conocer la antigua ecología de la zona. ser reconstruido. Era bastante diferente al actual y probablemente representaba un ambiente seco, abierto y tal vez parecido a una estepa , habitado por équidos , bóvidos , gacelas , rinocerontes y diversos depredadores. [15]
Inicialmente, los hallazgos se interpretaron como neandertales , ya que se creía que las herramientas de piedra encontradas con ellos estaban asociadas exclusivamente con los neandertales. [16] [17] También tenían características fenotípicas arcaicas que se cree que son representativas de los neandertales, en lugar del Homo sapiens . Se pensaba que tenían aproximadamente 40.000 años, pero esto fue puesto en duda por evidencia de fauna que sugería una fecha del Pleistoceno Medio, hace aproximadamente 160.000 años. Debido a esto, los fósiles fueron reevaluados como si representaran una forma arcaica de Homo sapiens o tal vez una población de Homo sapiens que se había cruzado con los neandertales. [18] Esto era consistente con el concepto de que los restos más antiguos conocidos de un Homo sapiens , que databan de hace aproximadamente 195.000 años y se encontraron en Omo Kibish , Etiopía , indicaban un origen de los humanos en África oriental hace aproximadamente 200.000 años. [19] Los restos etíopes de Omo datan más recientemente de unos 233.000 años de antigüedad. [20]
Sin embargo, la datación realizada por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Leipzig reveló que el yacimiento de Jebel Irhoud era mucho más antiguo de lo que se pensaba. [1] Nuevas excavaciones llevadas a cabo en 2004 por el equipo de Hublin revelaron más de 20 huesos nuevos de los restos de al menos cinco personas y varias herramientas de piedra. Los hallazgos incluían parte de un cráneo, una mandíbula, dientes y huesos de extremidades que provenían de tres adultos, un menor y un niño de aproximadamente siete años y medio. [18] Los huesos faciales se parecían a los de los humanos actuales, pero tenían mandíbulas inferiores mucho más grandes y cajas cerebrales posteriores más alargadas. Tienen características similares al cráneo de Florisbad que data de hace 260.000 años, encontrado en el otro extremo del continente, en Florisbad , Sudáfrica, y que ahora se ha atribuido al Homo sapiens basándose en los hallazgos de Jebel Irhoud. [21] [18]
Las herramientas descubiertas se encontraron junto a huesos de gacela y trozos de carbón, lo que indica la presencia de fuego y, probablemente, de cocina en la cueva. Los huesos de gacela mostraban signos característicos de carnicería y cocción, como marcas de corte, muescas compatibles con extracción de médula y carbonización. [19] Algunas de las herramientas se habían quemado debido a que se encendieron fuegos encima de ellas, presumiblemente después de haber sido desechadas. Esto permitió a los investigadores utilizar la datación por termoluminiscencia para determinar cuándo ocurrió la quema y, por tanto, la edad de los huesos fósiles que se encontraron en la misma capa de depósito.
En 2017, las herramientas quemadas dataron de hace aproximadamente 315.000 años, lo que indica que los fósiles tienen aproximadamente la misma edad. Esta conclusión se confirmó al volver a calcular la edad de la mandíbula de Irhoud 3, lo que produjo un rango de edad compatible con el de las herramientas, aproximadamente entre 280.000 y 350.000 años. Si se mantienen, estas fechas convertirían a los restos en, con diferencia, los primeros ejemplos conocidos de Homo sapiens . [14] [22] [23]
Esto sugiere que, en lugar de surgir en África oriental hace aproximadamente 200.000 años, los humanos modernos pueden haber estado presentes en toda África 100.000 años antes. Según el autor del estudio, Jean-Jacques Hublin, "la idea es que los primeros Homo sapiens se dispersaron por el continente y elementos de la modernidad humana aparecieron en diferentes lugares, por lo que diferentes partes de África contribuyeron al surgimiento de lo que hoy llamamos humanos modernos". [21] Los primeros humanos pueden haber formado una gran población mestiza y dispersa por África hace aproximadamente 330.000 a 300.000 años. Por lo tanto, el ascenso de los humanos modernos puede haber tenido lugar a escala continental en lugar de limitarse a un rincón particular de África. [24]
Hublin y su equipo también intentaron obtener muestras de ADN de estos fósiles, pero estos intentos no tuvieron éxito. El análisis genómico habría proporcionado la evidencia necesaria que respalda la conclusión de que estos fósiles son representativos del linaje principal que condujo a la humanidad moderna y que el Homo sapiens se había dispersado y desarrollado por toda África. Debido a los límites poco claros entre las diferentes especies del género Homo y a la falta de evidencia genómica de estos fósiles, algunos dudan de la clasificación de estos fósiles como Homo sapiens . Quedan dudas sobre la clasificación de estos fósiles. [1]
Al comparar estos fósiles con los de los humanos modernos, la principal diferencia es la forma alargada del cráneo fósil . Según los investigadores, esto indica que la forma del cerebro , y posiblemente las funciones cerebrales, evolucionaron dentro del linaje del Homo sapiens y relativamente recientemente. [14] [18] [21] Es probable que los cambios evolutivos en la forma del cerebro estén asociados con cambios genéticos en la organización, la interconexión y el desarrollo del cerebro, [25] y pueden reflejar cambios adaptativos en la forma en que funciona el cerebro . [22] Tales cambios pueden haber causado que el cerebro humano se volviera más redondo y que dos regiones en la parte posterior del cerebro se agrandaran durante miles de años de evolución . [22] Los individuos de Jebel Irhoud también tenían arcos superciliares muy gruesos y carecían de prognatismo . [26]
El grado de desarrollo dental encontrado es similar al de los niños europeos modernos de la misma edad, pero las raíces de los dientes se desarrollan más rápido que en los humanos modernos (y más lentamente que en los simios y algunos otros homínidos fósiles). Las coronas dentales tardaron más en formarse que en los humanos modernos. [27]
Si bien originalmente se observó que los especímenes de Jebel Irhoud eran similares a los especímenes posteriores de Aterian e Iberomaurusian , [28] exámenes posteriores revelaron que los especímenes de Jebel Irhoud difieren de ellos en que tienen un toro supraorbitario continuo, mientras que los especímenes de Aterian e Iberomaurasian tienen un toro discontinuo. toro supraorbitario o, en algunos casos, ninguno en absoluto, y de esto se concluyó que los especímenes de Jebel Irhoud representan un Homo sapiens arcaico mientras que los especímenes de Aterian e Iberomaurasiático representan un Homo sapiens anatómicamente moderno . A pesar de esto, se observó que el espécimen de Jebel Irhoud cuyo cráneo estaba lo suficientemente completo como para evaluarlo, mostraba "indicios de flexión básica craneal 'moderna' en la relación de la cara y la bóveda", y los dientes de otro espécimen de Jebel Irhoud fueron sometidos a sincrotrón. análisis que sugería "un patrón de desarrollo moderno". [29]