Jean-Michel Coulon (1920-2014) fue un pintor francés de la Escuela de París que tuvo la particularidad de haber mantenido su obra –más de 600 cuadros– casi en secreto durante toda su vida artística. Exposiciones tuvieron lugar en París, en la galería Jeanne Bucher [1] [2] en 1949 y 1950, y en Bruselas en 1971.
Conocedor del movimiento artístico de los años 1940 y 1950, conoció a Nicolas de Staël , Serge Poliakoff , André Lanskoy , Maria Helena Vieira da Silva , conoció a Picasso , en particular a su cuñado Olivier Debré . Poco a poco se fue aislando hasta el punto de no mencionar casi nada de su pintura.
Nació en 1920 en Burdeos, Francia. Era nieto de Georges Coulon, vicepresidente del Consejo de Estado de 1898 a 1922, y bisnieto de Eugène Pelletan y Eugène Scribe. [3] [4]
En los años 30 estudió en el Liceo Janson-de-Sailly y después en el Liceo Henri-IV de París, donde se preparaba para las Grandes Écoles francesas. Realizó numerosos viajes a Alemania, donde aprendió a hablar el idioma rápidamente, y a Italia después del bachillerato con su amigo y futuro cuñado Olivier Debré. Viajó en barcos de carga por las costas atlánticas y mediterráneas de África, en los que consiguió embarcar sin pagar ninguna tarifa. Fue testigo del auge de la ideología fascista : vio a Hitler en Berlín y a Mussolini en Roma.
Coulon tenía 20 años cuando estalló la guerra. En 1943, el régimen de Vichy instauró el servicio militar obligatorio, por lo que decidió abandonar París y obtuvo un carné de identidad falso. Se trasladó a Megève, en los Alpes franceses, con Olivier Debré. Fue durante este período cuando ambos amigos decidieron dedicarse a la pintura.
En 1944, su hermano Jean-Rémi, de 19 años, fue fusilado por los alemanes en la Granja de By (Loiret).
Comenzó a pintar de manera constante en París en 1945.
En 1949 conoció a su futura esposa, Caroline Garabedian, una violinista estadounidense que estudiaba en el Conservatorio de París. Aprendió rápidamente inglés. Expuso en la galería Jeanne Bucher, en París, junto a Georges Braque , Pablo Picasso , Paul Klee , Jean Lurçat , Jean-Paul Laurens , Nicolas de Staël , André Lanskoy , Maria Helena Vieira da Silva , Hans Reichel , André Bauchant , Alfred Manessier , Árpád Szenes y Vassily Kandinsky .
En 1950 expuso en solitario en la galería Jeanne Bucher. En el libro de visitas aparecen firmas de muchas personas célebres. Participó en una exposición colectiva en Nueva York, en la galería Sidney Janis . Pasó tres meses en la Maison Descartes de Ámsterdam, donde obtuvo una beca del gobierno francés. Allí conoció a los pintores clásicos holandeses y aprendió holandés.
En 1952, su otro hermano menor, Jean-François, un oficial de 25 años de la Fuerza Aérea francesa, se estrelló en un avión durante una misión en Túnez.
Se casó con Caroline Garabedian en 1953. Su casa y su estudio en Saint-Jean de Braye, cerca de Orleans, se quemaron en un incendio en 1955. Se perdieron una gran cantidad de pinturas.
Al año siguiente pasó dos meses en Estados Unidos, donde visitó las grandes ciudades y quedó fascinado por Nueva York. Esta primera visita fue el inicio de una larga serie de viajes que le sirvieron de inspiración para su pintura.
En 1957 nació su única hija.
En 1968, después de que Francia abandonara el mando integrado de la OTAN, se trasladó a Bruselas con su mujer, que trabajaba en la misión estadounidense ante la OTAN. Permanecieron allí hasta 1998. Desde Bruselas, la familia recorrió Europa en coche en todas direcciones, con visitas a lugares de interés cultural y artístico. A veces, él cogía el coche solo y se iba a explorar algunos países europeos, pasando la noche con los habitantes locales, pidiendo a la gente que abriera archivos iluminados muy confidenciales o dibujos guardados a resguardo de la luz.
Su exposición de 1971 en Bruselas, en la galería Regency, organizada por Michel Vockaer, fue un éxito. Se vendieron dieciocho cuadros. Se suponía que se realizarían tres exposiciones, pero sólo se celebró la primera. Coulon prefirió usar la excusa de que nunca estaría listo para la siguiente serie de cuadros.
En 1999 volvió a instalarse en París, en el distrito XVI, con un estudio cercano donde trabajaba todas las tardes. No renovó contactos estrechos con las galerías parisinas. Se mantuvo discreto, casi escondido. Su obra pasó de la pintura a los collages, realizados sobre óleos de los años 50 y 60.
En 2012 su salud se deterioró y tras una larga estancia en el hospital quedó confinado a una silla de ruedas. Ya no podía ir y venir al estudio, por lo que permaneció intacto hasta su muerte. Componía collages en su apartamento sobre hojas de papel grueso para dibujo. Su espíritu permaneció inteligente y vivaz hasta el final, y siguió trabajando hasta el último día, siempre con colores cálidos y brillantes.
Coulon falleció el 25 de octubre de 2014, a la edad de 94 años. Está enterrado en Saint-Georges-de-Didonne (Charente-Maritime), con las generaciones de Coulons.
Coulon pintó en el mayor secreto hasta su muerte a finales de 2014; no dejó entrar a nadie en su estudio y nunca mostró sus cuadros, ni siquiera a sus familiares.
Al día siguiente de su muerte, en la inauguración de su taller, se descubrieron alrededor de 1.000 obras. Como había perdido el uso de sus piernas, no había podido trabajar allí durante varios años.
Debido a su reciente descubrimiento y a la ausencia de comentarios dejados por el artista, la visión global de la obra de Coulon está siendo considerada y sujeta a discusión.
Los principales puntos de reflexión se refieren en particular a:
La historiadora del arte Lydia Harambourg propuso algunas respuestas en una primera monografía de Coulon publicada en junio de 2018.
La evolución de la obra se puede ilustrar esquemáticamente de la siguiente manera:
Exposiciones durante la vida de Coulon:
Exposiciones póstumas:
Según la clasificación del catálogo razonado
