Jean-Jacques d'Ortous de Mairan (26 de noviembre de 1678 - 20 de febrero de 1771) fue un filósofo natural ( físico ) francés, nacido en la ciudad de Béziers el 26 de noviembre de 1678. [1] De Mairan perdió a su padre, François d'Ortous , a los cuatro años y su madre doce años después, a los dieciséis. [1] A lo largo de su vida, de Mairan fue elegido miembro de numerosas sociedades científicas e hizo descubrimientos clave en una variedad de campos, incluidos los textos antiguos y la astronomía. Sus observaciones y experimentos también inspiraron el inicio de lo que hoy se conoce como el estudio de los ritmos circadianos biológicos . A la edad de 92 años, de Mairan murió de neumonía en París el 20 de febrero de 1771.
De Mairan asistió a la universidad en Toulouse entre 1694 y 1697, centrándose en el griego antiguo . [1] En 1698 viajó a París para estudiar matemáticas y física bajo las enseñanzas de Nicolas Malebranche . [1] En 1702, regresó a su casa en Béziers y comenzó su estudio de toda la vida en varios campos, sobre todo la astronomía y los ritmos de las plantas. [1] Además, durante su estancia en Béziers, comía casi todos los días con el obispo Louis-Charles des Alrics du Rousset . En 1723, de Mairan, que se había convertido en miembro de la Academia Real de Ciencias, cofundó la Academia de Béziers bajo la protección del cardenal de Fleury , primer ministro en funciones de Luis XV (y él mismo protegido de un ex obispo de Béziers). , Pierre de Bonsi ). [1] Finalmente, de Mairan recibió alojamiento oficial en el Louvre , donde permaneció pensionado hasta 1743 y sirvió como secretario de 1741 a 1743. [1] En 1746, fue reintegrado como pensionnaire géomètre, o topógrafo internado a tiempo completo . Se dice que el Príncipe de Conti y otros grandes señores le colmaron de obsequios extravagantes. También fue secretario del duque de Orleans . [1]
En 1729, de Mairan realizó un experimento que demostró la existencia de ritmos circadianos en las plantas, concretamente en la Mimosa pudica . [4] Estaba intrigado por la apertura y cierre diario de la planta de heliotropo y realizó un experimento simple en el que expuso las plantas a oscuridad constante y registró el comportamiento. [5] La conclusión clave de De Mairan fue que la apertura y cierre rítmico diario de las hojas persistía incluso en ausencia de luz solar. [5] Sin embargo, de Mairan no infirió que los heliotropos tuvieran relojes internos que impulsaran los ritmos de las hojas, sino que eran capaces de "sentir el Sol sin siquiera verlo". En realidad, el concepto de reloj interno no se formuló hasta mucho más tarde, aunque de Mairan sugirió que "sería curioso probar [...] si, utilizando hornos calentados a temperaturas más altas o más bajas, se podría recrear artificialmente un día & noche perceptible para [las plantas] y si al hacerlo se podría invertir el orden de los fenómenos del verdadero día y la verdadera noche". [6]
Estos resultados pueden haber pasado desapercibidos si su colega, Jean Marchant , [7] [8] no los hubiera publicado para De Mairan. [5] Alternativamente, puede ser que De Mairan simplemente no estuviera disponible para presentar este trabajo él mismo. Era bastante común en esa época, cuando los viajes eran lentos, que un científico presentara el trabajo de otro. Cualquiera sea el caso, esta contribución bastante oscura de una página de un académico prolífico y muy respetado resistió la prueba del tiempo. Es, con diferencia, el artículo más importante, si no el único, de De Mairan que todavía se cita en la literatura científica actual (salvo reseñas puramente históricas). Al describir su trabajo con los ritmos de eclosión en sus modelos de Drosophila o la actividad de carrera rítmica de los ratones, el fundador de la cronobiología moderna , Colin Pittendrigh , reconoció el trabajo de Jean-Jacques d'Ortous de Mairan. [9]
Aquí en YouTube se puede ver un vídeo que muestra los ritmos circadianos en una planta de pepino en condiciones constantes, similar a lo que observó De Mairan .
A pesar de la publicación por parte de Marchant del trabajo de De Mairan, que podría haber sugerido la existencia de relojes biológicos endógenos, durante mucho tiempo se pensó que los ritmos en los movimientos de las plantas estaban controlados extrínsecamente, por ciclos de luz y oscuridad, o por oscilaciones magnéticas y de temperatura, o incluso por una misteriosa , factor X aún por identificar. [10]
En 1823, casi un siglo después del trabajo de De Mairan, el botánico suizo Augustin Pyramus de Candolle lo amplió midiendo el período libre de los movimientos de las hojas de Mimosa pudica en condiciones constantes y descubrió que duraban entre 22 y 23 horas. Este fue probablemente el primer indicio de lo que ahora se llama la naturaleza circadiana (del latín circa , about y diem ) de tales ritmos endógenos, que se encuentran en prácticamente todos los organismos vivos, incluidas algunas bacterias. [11]
En 1718, de Mairan fue incluido en la Académie Royale des Sciences . [1] El cardenal de Fleury y el conde de Maurepas seleccionaron a Mairan para reemplazar a Bernard le Bovier de Fontenelle como "Secrétaire perpétuel" de la Academia en 1740, cargo que aceptó sólo durante tres años y, por lo tanto, renunció debidamente en 1743. [1 ] De Mairan también se desempeñó como subdirector de la Academia y luego director de manera intermitente entre 1721 y 1760. [1] Finalmente, de Mairan fue nombrado editor del Journal des sçavans , una revista científica, por el canciller d'Aguesseau . [1] Además, en 1735, de Mairan fue elegido miembro de la Royal Society y en 1769, miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias , así como de la Academia Rusa (San Petersburgo) en 1718. [1] De Mairan también fue miembro de las Sociedades Reales de Londres, Edimburgo y Uppsala ; el Instituto de Bolonia , [1] y la Academia de Ruán . [12] Con Jean Bouillet y Antoine Portalon , fundó su propia sociedad científica en su ciudad natal de Béziers, llamada Académie de Béziers , alrededor de 1723. [1]
Más allá de las observaciones astronómicas y circadianas, de Mairan trabajó activamente en varios otros campos de la física, incluidos "el calor, la luz, el sonido, el movimiento , la forma de la Tierra y la aurora ". [1]
La siguiente es una lista abreviada de publicaciones (con sus traducciones al inglés) organizadas por el Dr. Robert A. Hatch en la Universidad de Florida: [13] [14]
También publicó trabajos matemáticos.
Pero su amigo botánico Jean Marchant, a quien De Mairan había descrito sus observaciones, decidió que el hallazgo era tan importante que lo contaría al mundo en una reunión científica en París en 1729.