Jean Keene [1] (20 de octubre de 1923 - 13 de enero de 2009), también conocida como la Dama del Águila , fue una ex jinete de rodeo que se convirtió en objeto de atención nacional debido a que se alimentaba de águilas calvas salvajes en Homer Spit en Homero, Alaska . Aunque tenía muchos partidarios de la alimentación, también fue criticada por atraer una gran población de águilas a la zona. Después de su muerte, la ciudad de Homero aprobó una ley que prohibía la alimentación de aves depredadoras.
Jean Marie Hodgdon nació el 20 de octubre de 1923 en el condado de Aitkin, Minnesota . [1] La mayor de tres hermanas y un hermano, creció en una granja lechera en Aitkin , donde ayudaba con las tareas agrícolas, incluido el pastoreo , la alimentación y el ordeño de las vacas. Aprendió a montar a caballo y se convirtió en una talentosa entrenadora y domadora de caballos . [3]
En 1952, fue reclutada por el equipo de rodeo ambulante Red River Rodeo como jinete de trucos y, a mediados de la década de 1950, anticipaba una próxima aparición con Red River en el Madison Square Garden . Sin embargo, su carrera en el rodeo se vio abruptamente truncada en un accidente de equitación durante una actuación en el Olympia Arena de Detroit , Michigan . Mientras realizaba un truco llamado "arrastre de la muerte", perdió un asidero después de inclinarse demasiado hacia atrás en su silla . Se cayó de su caballo y quedó inconsciente cuando su cabeza golpeó la pared de la arena. Su pie todavía estaba atrapado en el estribo y fue arrastrada por la arena, enredada en las patas del caballo, hasta que otro personal del rodeo pudo detener al caballo. Sufrió 15 fracturas en la rodilla izquierda. Después de la cirugía para reparar su rodilla, pasó varios meses en recuperación envuelta en un yeso de cintura para abajo . Después de que le quitaron el yeso, todavía podía caminar y montar, pero no con la facilidad necesaria para actuar en el rodeo. [3]
Durante un tiempo trabajó como camionera profesional acarreando ganado . A finales de la década de 1950 se casó y dio a luz a un hijo, Lonnie, antes de divorciarse. A principios de la década de 1960 era madre soltera. Abrió un negocio de peluquería canina y felina y también crió y crió cocker spaniels . Más tarde se convirtió en propietaria y operadora de Jolly Chef Truck Stop en Minneapolis, Minnesota . [3]
Keene vino a Alaska por primera vez a principios de la década de 1970 para asistir a la boda de una prima. Atraída por la belleza del estado, regresó para realizar varias visitas antes de tomar la decisión en 1977 de mudarse allí, sola. Se consideró que su hijo Lonnie tenía edad suficiente para tomar sus propias decisiones y decidió permanecer en Minnesota. Keene tardó una semana en conducir desde Minnesota a Alaska en una casa rodante de segunda mano , terminando en Homer, donde estacionó la casa rodante al final de Homer Spit en el Homer Spit Campground, donde permaneció durante muchos años. Aceptó un trabajo en una instalación de procesamiento de pescado en Spit, la filial de Icicle Seafoods, Seward Fisheries, en la primavera de 1977, [3] donde más tarde se convirtió en capataz. [4]
La carrera de Keene como la "Dama Águila" comenzó poco después de su llegada a Homer, cuando una mañana notó dos águilas calvas en la playa cerca de su casa rodante. Keene vio ofrecer comida a las águilas como una extensión natural de su práctica de mantener comederos llenos de semillas de girasol para los pájaros cantores silvestres . Empezó a llevar a casa el pescado sobrante en un cubo de su trabajo, y cada mañana arrojaba algo de pescado a las águilas por encima de la corta valla de madera flotante que había hecho alrededor de su casa rodante. A finales de esa primavera, media docena de águilas aparecían para desayunar. Las águilas partieron con la llegada del verano, cuando el Spit se volvió más activo con los visitantes humanos, pero regresaron en el invierno cuando la temporada turística había terminado y Keene reanudó la alimentación diaria. [3]
En diez años, más de 200 águilas calvas visitaban el lugar cada día durante el invierno y principios de la primavera, y la tarea de alimentarlas se volvió más complicada. Para tener suficiente pescado para pasar el invierno, comenzaría en agosto a acumular restos de pescado y pescado quemado congelado donado por su empleador y por otras empresas locales. A veces, el pescado se complementaba con carne de alce que Keene rescató cuando se enteró de un alce atropellado en la carretera. Comenzó a alimentar a las águilas aproximadamente el 1 de diciembre de cada año, un trabajo que requería hasta tres horas de trabajo cada mañana. [4] Keene obtuvo permiso de su empleador para utilizar una carretilla elevadora de la empresa para sacar de los grandes congeladores de la empresa los grandes contenedores de restos de pescado almacenados y salmón , fletán , pez roca , bacalao y arenque quemados en congelador. Luego trasladaba el pescado a mano a barriles o cubos de basura, que cargaba en su camioneta . Luego llevaba la carga a su casa rodante, a unas 100 yardas (91 m) de la planta de Seward Fisheries, [4] y cortaba el pescado en trozos del tamaño de un puño para arrojarlos a las águilas. [3] Si el pescado estaba completamente congelado, ella usaría un hacha , una motosierra o un soplete para romperlo en trozos más pequeños, o incluso podría tener que cargar los grandes botes de basura en su casa rodante para descongelarlo. "No sé si alguien más haría esto", le dijo a un periodista en 1986. "Mi casa rodante huele a pescado. Mi jardín es pescado. Mi camión es pescado. Yo soy pescado. A veces se vuelve un poco asqueroso, especialmente cuando estás manipulando muchos cadáveres viscosos." [4]
Keene había sido persistente en sus esfuerzos. En 1985 se rompió una pierna, pero logró seguir el horario de alimentación incluso con muletas . [4] En el invierno de 1994 le diagnosticaron cáncer de mama y, por consejo de su médico, se sometió a una mastectomía . Contrató a una amiga para que realizara las operaciones de alimentación en su ausencia, pero regresó para hacerlo ella misma tres días después de la cirugía. [3]
El 1 de julio de 1998, una fuga de amoniaco y una explosión en la planta de Seward Fisheries provocaron un incendio que provocó la evacuación de Homer Spit y la destrucción definitiva de la instalación, [5] que hasta entonces había sido el principal proveedor de restos de pescado para Operación de alimentación de Keene. Pero Keene pudo informar cuando llegó el invierno que había encontrado otras fuentes y que estaba lista para recibir a las águilas cuando regresaran. [6]
Aunque el número de águilas visitantes fluctuaba, aparecían entre 200 y 300 águilas cada día durante los meses de invierno y principios de primavera. La zona también atraía a cuervos y gaviotas . Keene los alimentó con aproximadamente 500 libras (227 kg) de pescado por día, aproximadamente 50.000 libras (22.680 kg) por año. [3] Su suministro de pescado incluía pescado excedente y quemado en congelador de instalaciones de procesamiento de pescado que aún se encuentran en el Spit, sus propias compras utilizando sus fondos limitados del Seguro Social o beneficios de jubilación , o pescado aportado por sus partidarios. [7] Los visitantes podían venir y observar las águilas que Keene alimentaba en el Spit sin costo alguno, pero se les pedía que permanecieran en sus autos por su propia seguridad y la de las águilas. [8]
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El trabajo de Keene ha sido publicitado en Reader's Digest , National Geographic , The Washington Post , People , Life , " Ripley's Believe It or Not! " y en The Rush Limbaugh Show . Un libro de 2004, The Eagle Lady , del autor y fotógrafo de Alaska Cary Anderson, documenta la vida de Keene y su relación con las águilas. [9] Keene recibió el Premio al Servicio Meritorio de por Vida 2004 de la Fundación Águila Balda. [10] Muchos de los partidarios más firmes de Keene fueron propietarios de hoteles locales que consiguieron negocios adicionales en la normalmente lenta temporada de invierno, y fotógrafos que pudieron utilizar encuadres inteligentes de las tomas para que pareciera que estaban fotografiando águilas en libertad. Estos fotógrafos ganaron suficiente dinero con estos trabajos como para comprarle a Keene una nueva casa con algunas de las ganancias. [11] El programa de noticias satírico The Daily Show informó en su edición del 17 de abril de 2006 que Homero había sido superpoblado por águilas calvas debido en gran parte a las actividades de Keene. [12] Un equipo del programa pasó dos días en marzo de 2006 filmando imágenes para el programa, incluida una sesión de alimentación y una entrevista con Keene y entrevistas con otros residentes de Homer sobre Keene y la controversia en curso sobre la alimentación de las águilas. [13]
Algunos ambientalistas estaban preocupados por la gran población de águilas atraídas por Keene hacia Homero . Creían que algunas águilas habían resultado dañadas debido a su familiaridad con la gente. [14] Otros estaban preocupados por la propagación de enfermedades o el cambio en las migraciones naturales de las aves . Supuestamente, algunas otras poblaciones de aves en el área, como grullas canadienses , somormujos y gaviotas , han sido expulsadas o asesinadas por las águilas, aunque no hay evidencia directa. [15] [16] De hecho, las gaviotas gaviotas han aumentado en el área hasta el punto de fundar una nueva colonia cerca de la casa de Keene. Según una transmisión de ABC News, muchos residentes de Homer ahora consideran a las aves una "amenaza", ya que se sabe que causan accidentes automovilísticos y roban mascotas. En algunos casos, se ha disparado a los pájaros. [17] Una ordenanza aprobada por el Ayuntamiento de Homer en 2006 prohíbe la alimentación de águilas dentro de los límites de la ciudad ; sin embargo, el ayuntamiento concedió a Keene una exención, dándole un permiso especial para continuar alimentando águilas calvas dentro de los límites de la ciudad hasta abril de 2010, [7] [18] momento en el que Keene habría tenido 86 años.
Keene murió en su casa el 13 de enero de 2009, a los 85 años, debido a una afección respiratoria. [19] Después de su muerte, el ayuntamiento de Homer aprobó una nueva resolución que prohibía la alimentación de águilas, cuervos , cuervos y otras aves depredadoras y carroñeras por parte de cualquier persona, a partir del 19 de marzo de 2009. [20] La fecha de entrada en vigor de la resolución se retrasó hasta surgen por la preocupación de que las aves morirían de hambre o se volverían muy agresivas si la alimentación terminara en pleno invierno. [21]