Jean Hérault, barón de Gourville (10 de julio de 1625 - 14 de junio de 1703) fue un aventurero y aristócrata francés .
Nació en La Rochefoucauld , en el actual departamento de Charente . A los dieciocho años entró como sirviente en la casa de La Rochefoucauld y en 1646 se convirtió en secretario de François de La Rochefoucauld , autor de las Máximas . Ingenioso y perspicaz, prestó servicios a su amo durante la Fronda , en sus intrigas con el parlamento, la corte o los príncipes. En estas negociaciones conoció a Condé , a quien quiso ayudar a escapar del castillo de Vincennes ; a Mazarino , para quien negoció la reconciliación con los príncipes; y a Nicolas Fouquet .
Después de la Fronda, se dedicó a los negocios financieros, gracias a Fouquet. En 1658, cultivó la taille en Guienne . Compró rentas depreciadas y las hizo elevar a su valor nominal por el tesoro; extorsionó a los financieros para que le dieran regalos para su protección, siendo el confidente de Fouquet en muchas operaciones de las que participó en los beneficios. En tres años acumuló una enorme fortuna, aún más acrecentada por su infalible buena suerte en los naipes, jugando incluso con el rey. Estuvo involucrado en el proceso de Fouquet y en abril de 1663 fue condenado a muerte por peculado y malversación de fondos públicos; pero escapó y fue ejecutado en efigie. Una noche envió a un ayuda de cámara para que bajara la efigie de la horca en el patio del Palacio de Justicia y luego huyó del país.
Permaneció cinco años en el extranjero, siendo exceptuado en 1665 de la amnistía concedida por Luis XIV a los financieros condenados. Habiendo regresado secretamente a Francia, entró al servicio de Condé, quien, incapaz de hacer frente a sus acreedores, necesitaba un administrador hábil para poner en orden sus asuntos. De esta manera pudo reaparecer en la corte, asistir a las campañas de la guerra con Holanda y ofrecerse para todas las negociaciones delicadas en favor de su amo o del rey. Recibió misiones diplomáticas en Alemania , en Holanda y especialmente en España , aunque fue sólo en 1694, cuando se libró de la condena pronunciada contra él por la cámara de justicia. A partir de 1696 enfermó y se retiró a su finca, donde dictó a su secretario, en cuatro meses y medio, sus Mémoires , una fuente importante para la historia de su tiempo. A pesar de algunos errores, introducidos intencionadamente, dan una idea clara de la vida y las costumbres de un financiero de la época de Fouquet y arrojan luz sobre ciertos puntos de la historia diplomática. Fueron publicados por primera vez en 1724.
Gourville murió en París el 14 de junio de 1703.
