Isabel Godin des Odonais (1728 en Riobamba , Virreinato del Perú , ahora en Ecuador - 28 de septiembre de 1792 en Saint-Amand-Montrond , Cher , Francia ) fue una mujer del siglo XVIII que se separó de su marido en América del Sur por la política colonial, y no se reunió con él hasta más de 20 años después. Su largo y difícil viaje en el siglo XVIII, desde el oeste de Perú hasta la desembocadura del río Amazonas, se considera extraordinario en la historia de América del Sur. Su historia se ha repetido a menudo y, en ocasiones, ha inspirado conceptos erróneos populares sobre los peligros de la selva tropical .
Odonais nació en el Virreinato del Perú en una familia criolla adinerada . Tenía una buena educación y conoció a su marido cuando llegó a Sudamérica en una expedición científica. En 1749, su marido, Jean Godin des Odonais , dejó su hogar en Riobamba , Ecuador , Sudamérica española para visitar la Guayana Francesa . Debido a que era ciudadano francés, las autoridades españolas y portuguesas le negaron el permiso para regresar con su familia. Después de años de esperar a que las autoridades cedieran, Isabel Odonais insistió en que debía ir a verlo. Odonais se hizo famosa por ser la única sobreviviente de una expedición de 4800 kilómetros de 4830 kilómetros por la cuenca del Amazonas para reunirse con su marido. Se reunieron en 1770 y luego regresaron juntos a Francia.
Isabel Godin des Odonais, de soltera Gramesón [1], era hija de don Pedro Gramesón y Bruno, administrador de Riobamba, ciudad colonial española en el Virrey del Perú . Era una mujer culta que hablaba con fluidez español, francés y quechua , y entendía el uso de los quipus , el método inca de comunicar información mediante cuerdas y nudos de colores .
Jean Godin des Odonais fue un cartógrafo y naturalista francés que se unió a la primera expedición geodésica del mundo al ecuador . El equipo trabajó en la región de Quito desde 1735 hasta 1744, período en el que Jean e Isabel se conocieron. Se casaron el 27 de diciembre de 1741, cuando Isabel tenía catorce años.
En un principio, Jean decidió quedarse en Riobamba con su nueva esposa, pero en 1743 se ofreció a acompañar a La Condamine en su siguiente expedición. Se quedó para acompañar a Isabel durante su embarazo. Pero, cuando se enteró de la muerte de su padre en marzo de 1749, Godin decidió regresar a Francia con su familia. Planeaba viajar solo a Cayena , en la Guayana Francesa , a través del Amazonas para comprobar si el viaje sería seguro para ellos y hacer los arreglos necesarios con las autoridades francesas.
Al llegar a Cayena, Godin se encontró con que las autoridades coloniales portuguesas y españolas no le permitían —a un francés sin importancia— regresar a través de su territorio. No dispuesto a regresar a Francia sin su familia, se convirtió en un residente reticente de la Guayana Francesa, escribiendo constantemente súplicas a Europa para permitir su regreso a Riobamba. Finalmente, La Condamine escribió en nombre de Godin al rey portugués , quien debido a las cambiantes circunstancias políticas estaba ansioso por hacerse amigo de los franceses. En 1765 ordenó una galiota , tripulada por treinta remeros, para llevar a Godin de regreso a su esposa. Sin embargo, como Godin había escrito algunas cartas incendiarias contra los portugueses, desconfió de la oferta de pasaje por el Amazonas y abandonó el barco en su primer puerto. El capitán de la galiota continuó río arriba sin él, para buscar a la esposa del francés como se le ordenó.
Durante la mayor parte de sus 20 años de separación, Isabel no recibió noticias de su marido, mientras soportaba la muerte de sus hijos por viruela . Se mudó a la comunidad más pequeña de Guzmán . Cuando escuchó rumores de que un barco la estaba esperando para llevarla por el Amazonas, envió a su sirviente Joaquín y a un puñado de indios para investigar. El grupo regresó dos años después de haber descubierto el barco que la esperaba, cuatro años después de su partida inicial. El padre de Isabel, Don Pedro, se adelantó al barco para hacer los arreglos y esperar a Isabel.
El 1 de octubre de 1769, un grupo de 42 personas se dirigió al barco: Isabel, su sirviente Joaquín, los dos hermanos de Isabel, Antoine y Eugenio Gramesón, el sobrino de Isabel, de diez años, Joaquín, tres sirvientes: Rosa, Elvia y Heloise, treinta y un indios y tres franceses. La ruta a través de las montañas andinas y la cuenca del Amazonas fue ardua, agravada por la reciente devastación por la viruela de la estación misionera de Canelos (en la actual provincia de Pastaza ), lo que privó al grupo de un valioso apoyo a los nueve días de viaje. Encontraron dos sobrevivientes indígenas que aceptaron reparar una canoa de cuarenta pies, en la que continuaron río abajo por el Amazonas.
El viaje por el río resultó difícil, ya que la canoa era inmanejable. Los indios de Canelos los abandonaron y uno de los miembros del grupo se ahogó al intentar recuperar el sombrero de uno de los franceses. Con la canoa sobrecargada por los suministros, el grupo montó un campamento y envió a Joachim y a uno de los franceses en la canoa para que pudieran regresar con transporte adicional. Mientras esperaban el regreso de Joachim, los demás comenzaron a sufrir picaduras de insectos infectados. La infección mató al sobrino de Isabel, Joaquín, luego a Rosa y Elvia, a los franceses restantes y a los hermanos de Isabel. Heloise se alejó en medio de la noche y nunca más se la volvió a ver. Con los demás muertos, Isabel se quedó vagando sola en la jungla.
Cuando el sirviente Joaquín regresó al campamento, sólo encontró los cuerpos de los viajeros fallecidos. Incapaz de identificar el cuerpo de Isabel, envió un mensaje de su muerte a Don Pedro, noticia que luego llegó a manos de Jean Godin. Isabel vagó sola y hambrienta durante nueve días. Medio enloquecida, conoció a cuatro indios que le ofrecieron ayuda para llegar a Cayena. Con su ayuda, pudo llegar al barco que la esperaba. La historia de su increíble viaje pronto se difundió y fue recibida con gran pompa a medida que avanzaba río abajo.
El 22 de julio de 1770 Isabel y Jean se reencontraron en la ciudad de Oyapock después de más de 20 años de separación. Permanecieron en Cayena durante algunos años. El 21 de abril de 1773, Isabel, su esposo y su padre decidieron abandonar Guayana y dirigirse finalmente a Francia. Don Pedro, severamente perturbado por los eventos que condujeron a su llegada a Francia, murió el 28 de noviembre de 1780. Jean Godin murió en su casa en la Rue Hotel-Dieu en Saint-Amand-Montrond , Cher , el 1 de marzo de 1792. [2] Isabel murió allí el 27 de septiembre del mismo año. [3]
Una especie de mono del Nuevo Mundo , el saki de Isabel ( Pithecia isabela ), recibe su nombre en su honor. [4]