Jean Claude Jacob era un siervo de las montañas del Jura , supuestamente de 120 años de edad, que fue traído desde su lugar natal para figurar como "decano de la raza humana" en París en el Festival de la Federación de julio de 1790. Thomas Carlyle escribió sobre Jacob en La Revolución Francesa: Una historia :
El hecho de haber visto a la especie humana, el haber visto al «decano de la especie humana», dejó de ser un milagro. Ese «decano del género humano, el mayor de los hombres» se había mostrado allí, en esas semanas: Jean Claude Jacob, un siervo de nacimiento, enviado desde sus montañas Jura natales para agradecer a la Asamblea Nacional por haberles concedido el derecho de voto. En su rostro descolorido y desgastado se ven surcos de ciento veinte años. Ha oído hablar en un dialecto oscuro de victorias inmortales de grandes monarcas; de un Palatinado quemado, mientras trabajaba y se afanaba por hacer más verde una pequeña mota de esta Tierra; de los dragones de Cevennes ; de Marlborough yendo a la guerra. Cuatro generaciones han florecido, y se han amado y odiado, y se han ido: tenía cuarenta y seis años cuando murió Luis XIV . La Asamblea, como un solo hombre, se levantó espontáneamente y rindió homenaje al mayor del mundo; El viejo Jean va a realizar una sesión espiritista entre ellos, con la cabeza cubierta y honradamente. Contempla débilmente, con sus viejos ojos, esa nueva escena maravillosa; para él, como un sueño, incierta, vacilante entre fragmentos de viejos recuerdos y sueños. Porque el Tiempo se está volviendo insustancial, como un sueño; los ojos y la mente de Jean están cansados y a punto de cerrarse, para abrirse a una escena maravillosa muy distinta, que será real. Obtuvo una suscripción patriota y una pensión real, y regresó a casa contento; pero al cabo de dos meses lo dejó todo y siguió su desconocido camino. [1]
Según el historiador conservador CRL Fletcher , este acontecimiento no tuvo lugar en el Festival de la Federación, sino antes, el 23 de octubre de 1789, en la Asamblea Nacional , presentada por Henri Grégoire . Jacob formaba parte de un "espectáculo itinerante" y tenía como prueba de su edad un certificado de bautismo fechado el 10 de octubre de 1669. Fletcher pone en duda que la Asamblea proporcionara una pensión de apoyo, pero los oficiales y soldados del regimiento de Lorena sí recaudaron 8.000 libras para Jacob. [2]
Murió a la edad declarada de 121 años . [3]
Esta escena está curiosamente fuera de lugar cronológico; tuvo lugar el 23 de octubre de 1789.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wood, James , ed. (1907). "Jacob, Jean Claude". The Nuttall Encyclopædia . Londres y Nueva York: Frederick Warne.