Joseph Jean Arthur Béliveau CC GOQ (31 de agosto de 1931 - 2 de diciembre de 2014) fue un jugador de hockey sobre hielo profesional canadiense que jugó partes de 20 temporadas con los Montreal Canadiens de la Liga Nacional de Hockey (NHL) de 1950 a 1971. Incluido en el Salón de la Fama del Hockey en 1972, " Le Gros Bill " Béliveau es ampliamente considerado como uno de los diez mejores jugadores de la NHL de todos los tiempos. [1] Nacido en Trois-Rivières , Quebec , Béliveau jugó profesionalmente por primera vez en la Liga Mayor de Hockey de Quebec (QMHL). Hizo su debut en la NHL con los Canadiens en 1950, pero eligió permanecer en la QMHL a tiempo completo hasta 1953.
En su segunda temporada en la NHL, Béliveau estaba entre los tres máximos goleadores. Fue el cuarto jugador en anotar 500 goles y el segundo en anotar 1.000 puntos . Béliveau ganó dos trofeos Hart Memorial como MVP de la liga (1956, 1964) y un trofeo Art Ross como máximo goleador (1956), así como el trofeo inaugural Conn Smythe como MVP de los play-offs (1965). Tiene 17 campeonatos de la Copa Stanley , la mayor cantidad por cualquier individuo hasta la fecha. Todos los campeonatos han sido con los Montreal Canadiens: 10 como jugador y 7 como ejecutivo. En 2017, Beliveau fue nombrado uno de los ' 100 mejores jugadores de la NHL ' en la historia. [2]
Béliveau nació en Trois-Rivières , Quebec , el 31 de agosto de 1931, hijo de Arthur Béliveau y Lorette Dubé. Arthur trabajaba como electricista, instalando líneas eléctricas para Shawinigan Water and Power. Este trabajo hizo que la familia se mudara varias veces mientras Béliveau era joven, mudándose a Plessisville cuando tenía 3 años y luego a Victoriaville a la edad de 6 años. [3] Como muchos futuros jugadores de hockey de la época, la familia Béliveau tenía una pista de hielo en el patio trasero en la que sus hijos, amigos y vecinos jugaban shinny . [4] Hasta los doce años, la pista familiar fue donde Jean aprendió a jugar al hockey. Su primer equipo organizado fue en una liga local en L'Académie, que jugaba en la pista de la escuela. Como parte de un equipo de "estrellas" de L'Académie, Jean jugó contra otros equipos locales. A los quince años, ingresó a la universidad y jugó para su equipo y un equipo intermedio, los Victoriaville Panthers. [5] En 1947, se unió a los Tigres juveniles de Victoriaville. [3] En la temporada 1948-49, su segunda con el equipo, Béliveau se ubicó séptimo en la liga en anotaciones con 75 puntos en 42 juegos. [6] Antes de la temporada 1949-50 se unió a los Quebec Citadelles . [7] Con 80 puntos en 35 juegos, Béliveau terminó segundo en anotaciones de la liga, detrás de Bernard Geoffrion . [8] Fue en esta época que adquirió el apodo de "Le Gros Bill" ( en francés : Big Bill ). Acuñado por el periodista Roland Sabourin, el nombre proviene de la película quebequense Le Gros Bill , que se estrenó en 1949. [9]
En el verano, cuando era niño, Béliveau también jugaba béisbol . Destacaba en las ligas locales de Victoriaville, lanzaba y ocasionalmente jugaba en el cuadro interior, lo suficientemente bien como para que su familia rechazara una oferta de un contrato profesional de ligas menores para Jean a los quince años. [10] A los dieciséis, Jean jugó para el equipo de la liga mayor en Val-d'Or , Quebec.
Béliveau ya era una estrella a los 15 años cuando el gerente general de los Canadiens, Frank Selke , lo descubrió y quiso ficharlo para un contrato de la NHL de "forma C". El contrato de liga estándar para jugadores jóvenes en ese momento habría requerido que Béliveau se uniera a los Canadiens en una fecha establecida y con un salario acordado. [11] Cuando su padre se negó, Béliveau firmó un contrato de "forma B" en su lugar, aceptando jugar para Montreal si alguna vez decidía convertirse en profesional.
Béliveau fue convocado dos veces para breves apariciones por los Canadiens en 1950-51 y 1952-53 , cada vez jugando el número máximo de partidos que un aficionado podía jugar a nivel profesional. Lideró la Liga de Hockey Senior de Quebec en anotaciones en 1953. Sin embargo, no pareció mostrar mucho interés en jugar profesionalmente. Finalmente, Selke tuvo una idea: si la QSHL se convertía de alguna manera en una liga profesional, Béliveau también sería profesional y, según los términos de la forma B, tendría que firmar con los Habs. Por sugerencia de Selke, los propietarios de los Canadiens, la Canadian Arena Company , compraron la QSHL y la convirtieron de una liga amateur a una liga profesional menor. Esto obligó a Béliveau a unirse a los Canadiens para la temporada 1953-54 de la NHL (aunque los Habs poseían los derechos de la NHL de todos los jugadores de la liga en cualquier caso). [11]
Béliveau se retiró al final de la temporada 1970-71 de la NHL como el líder de todos los tiempos de su equipo en puntos, segundo de todos los tiempos en goles y el máximo anotador de todos los tiempos de la NHL en playoffs. Anotó 507 goles y tuvo 712 asistencias para 1219 puntos en 1125 juegos de temporada regular de la NHL, además de 79 goles y 97 asistencias para 176 puntos en 162 juegos de playoffs. [12] Su número de camiseta (#4) fue retirado el 9 de octubre de 1971. En 1972, fue incluido en el Salón de la Fama del Hockey . Ahora es el segundo máximo anotador de todos los tiempos en la historia de los Canadiens, detrás de Guy Lafleur . Solo Henri Richard (1256 juegos) y Larry Robinson (1202 juegos) jugaron más partidos para los Habs. El nombre de Béliveau aparece en la Copa Stanley un récord de diecisiete veces, incluidas siete veces como ejecutivo de los Canadiens: 1973, 1976, 1977, 1978, 1979, 1986, 1993. [13] Además de ganar el Trofeo Hart como MVP de la liga dos veces, terminó segundo en la votación otras cuatro veces, y tercero una vez. Además de ganar el Trofeo Art Ross como máximo goleador una vez, terminó segundo dos veces y tercero cuatro veces, lo que ilustra su notable consistencia a largo plazo. En 1998, The Hockey News nombró a Béliveau el séptimo mejor jugador de la NHL de todos los tiempos. [1] Tras su retiro, los Canadiens nombraron a Béliveau vicepresidente y director de relaciones públicas. [14]
Béliveau nunca fue conocido como activista durante su etapa como jugador. Sin embargo, fue uno de los varios jugadores que amenazaron con retirarse del Salón de la Fama si se permitía que el exdirector ejecutivo de la NHLPA, Alan Eagleson, caído en desgracia , permaneciera allí tras ser condenado por fraude y malversación de fondos. También apoyó la postura de la NHL durante el cierre patronal de la NHL de 2004-05 , argumentando que las demandas de los jugadores dañarían al deporte y a la liga.
Béliveau conoció a su futura esposa, Elise Couture, en 1950 en la ciudad de Quebec. [15] La pareja se casó el 27 de junio de 1953 en la iglesia de San Patricio de esa ciudad y tuvieron una hija juntos, Hélène. En 1957, Beliveau apareció con el uniforme completo en el concurso estadounidense To Tell the Truth . [16]
Tras retirarse como jugador en 1971, Béliveau creó la Fundación benéfica Jean Béliveau, transferida dos décadas más tarde a la Sociedad para Niños Discapacitados en 1993.
A principios de la década de 1990, rechazó dos veces la oferta del primer ministro canadiense Brian Mulroney de un nombramiento en el Senado , ya que creía que los legisladores solo deberían ser elegidos. [17] En 1994, el primer ministro Jean Chrétien le ofreció el puesto de gobernador general de Canadá . [18] Béliveau se negó para estar con su hija y sus dos nietos, Mylene y Magalie, cuyo padre, un policía de Quebec, se había suicidado cuando las niñas tenían cinco y tres años. [19]
A principios de los años 90, Béliveau sufrió múltiples problemas de salud. En 1996, fue hospitalizado por primera vez por problemas cardíacos. En 2000, recibió tratamiento por un tumor en el cuello. NHL.com informó el 21 de enero de 2010 que Béliveau había sido ingresado en el Hospital General de Montreal la noche anterior con un aparente derrame cerebral que no se consideró potencialmente mortal. Béliveau fue hospitalizado nuevamente por un derrame cerebral el 28 de febrero de 2012. [20]
Béliveau murió el 2 de diciembre de 2014, a la edad de 83 años, en Longueuil, un suburbio de Montreal. [21] [22] Su funeral público se celebró en la Catedral María Reina del Mundo en Montreal. [23]
Béliveau recibió numerosos premios, incluidos varios doctorados honorarios de universidades canadienses, además de la Medalla Loyola de la Universidad Concordia en 1995. [24] Fue nombrado Caballero de la Orden Nacional de Quebec en 1988, ascendido a Oficial en 2006 y Gran Oficial en 2010. [25]
El 6 de mayo de 1998, Béliveau fue nombrado Compañero de la Orden de Canadá por el Gobernador General Roméo LeBlanc , en ese entonces el premio civil más importante del país. [26] En 2001, su nombre fue añadido al Paseo de la Fama de Canadá , [27] el mismo año en que fue honrado con su retrato en un sello postal canadiense . En agosto de 2008, la Canadian Pacific Railway nombró una estación en su honor. El 29 de junio de 2009, fue nombrado capitán honorario del equipo nacional masculino para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010. [28]
