Jean-Jacques d'Ortous de Mairan (26 de noviembre de 1678 - 20 de febrero de 1771) fue un filósofo naturalista ( físico ) francés, nacido en la ciudad de Béziers el 26 de noviembre de 1678. [1] De Mairan perdió a su padre, François d'Ortous, a los cuatro años y a su madre doce años después, a los dieciséis. [1] A lo largo de su vida, de Mairan fue elegido miembro de numerosas sociedades científicas e hizo descubrimientos clave en una variedad de campos, incluidos los textos antiguos y la astronomía. Sus observaciones y experimentos también inspiraron el comienzo de lo que ahora se conoce como el estudio de los ritmos circadianos biológicos . A la edad de 92 años, de Mairan murió de neumonía en París el 20 de febrero de 1771.
De Mairan asistió a la universidad en Toulouse de 1694 a 1697 con un enfoque en el griego antiguo . [1] En 1698 fue a París para estudiar matemáticas y física bajo las enseñanzas de Nicolas Malebranche . [1] En 1702, regresó a su hogar en Béziers y comenzó su estudio de por vida de varios campos, especialmente la astronomía y los ritmos de las plantas. [1] Además, durante su tiempo en Béziers, comía casi todos los días con el obispo, Louis-Charles des Alrics du Rousset . En 1723, de Mairan, que se había convertido en miembro de la Académie Royale des Sciences, cofundó la Académie de Béziers bajo la protección del cardenal de Fleury , primer ministro en funciones de Luis XV (y él mismo un protegido de un ex obispo de Béziers , Pierre de Bonsi ). [1] Finalmente, de Mairan recibió alojamiento oficial en el Louvre , donde permaneció como pensionnaire hasta 1743 y sirvió como secretario de 1741 a 1743. [1] En 1746, fue reinstalado como pensionnaire géomètre, o supervisor de pensiones a tiempo completo . Se dice que el príncipe de Conti y otros grandes señores le colmaron de regalos extravagantes. También fue secretario del duque de Orleans . [1]
En 1729, de Mairan realizó un experimento que demostró la existencia de ritmos circadianos en las plantas, específicamente en la Mimosa pudica . [4] Le intrigaba la apertura y el cierre diarios de la planta de heliotropo y realizó un experimento simple en el que expuso las plantas a una oscuridad constante y registró el comportamiento. [5] La conclusión clave de De Mairan fue que la apertura y el cierre rítmicos diarios de las hojas persistían incluso en ausencia de luz solar. [5] Sin embargo, de Mairan no dedujo que los heliotropos tuvieran relojes internos que impulsaran los ritmos de las hojas, sino que eran capaces de "sentir el Sol sin verlo nunca". El concepto de un reloj interno en realidad no se formuló hasta mucho después, aunque de Mairan sugirió que "sería curioso probar [...] si, utilizando hornos calentados a temperaturas más altas o más bajas, se podría recrear artificialmente un día y una noche perceptibles para [las plantas]; y si al hacerlo se podría invertir el orden de los fenómenos del día y la noche verdaderos". [6]
Estos resultados podrían haber pasado desapercibidos si su colega, Jean Marchant , [7] [8] no los hubiera publicado para De Mairan. [5] Alternativamente, puede ser que De Mairan simplemente no estuviera disponible para presentar este trabajo él mismo. Era bastante común en esa época, cuando los viajes eran lentos, que un científico presentara el trabajo de otro. Sea como fuere, esta contribución bastante oscura de una página de un académico prolífico y muy respetado resistió la prueba del tiempo. Es de lejos el artículo más citado, si no el único, de De Mairan que todavía se cita en la literatura científica actual (salvo las revisiones puramente históricas). Al describir su trabajo con ritmos de eclosión en sus modelos de Drosophila o la actividad rítmica de carrera de los ratones, el fundador de la cronobiología moderna , Colin Pittendrigh , reconoció el trabajo de Jean-Jacques d'Ortous de Mairan. [9]
Un vídeo que muestra los ritmos circadianos en una planta de pepino en condiciones constantes, similar a lo que observó de Mairan, se puede ver aquí en YouTube .
A pesar de la publicación del trabajo de De Mairan por parte de Marchant, que podría haber sugerido la existencia de relojes biológicos endógenos, durante mucho tiempo se creyó que los ritmos en los movimientos de las plantas estaban controlados extrínsecamente por ciclos de luz y oscuridad, u oscilaciones magnéticas y de temperatura, o incluso un misterioso factor X aún por identificar. [10]
En 1823, casi un siglo después del trabajo de De Mairan, el botánico suizo Augustin Pyramus de Candolle amplió su trabajo midiendo el período de movimiento libre de las hojas de Mimosa pudica en condiciones constantes, y descubrió que duraban entre 22 y 23 horas. Este fue probablemente el primer indicio de lo que ahora se denomina la naturaleza circadiana (del latín circa , sobre y diem ) de dichos ritmos endógenos, que se encuentran en prácticamente todos los organismos vivos, incluidas algunas bacterias. [11]
En 1718, de Mairan fue incluido en la Académie Royale des Sciences . [1] El cardenal de Fleury y el conde de Maurepas seleccionaron a Mairan para reemplazar a Bernard le Bovier de Fontenelle como "Secrétaire perpétuel" de la Académie en 1740, un puesto que aceptó solo por 3 años, y por lo tanto renunció debidamente en 1743. [1] De Mairan también se desempeñó como director asistente de la Académie y luego director de manera intermitente entre 1721 y 1760. [1] Finalmente, de Mairan fue nombrado editor del Journal des sçavans , una publicación científica, por el canciller d'Aguesseau . [1] Además, en 1735, de Mairan fue elegido miembro de la Royal Society y en 1769, miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias , así como de la Academia Rusa (San Petersburgo) en 1718. [1] De Mairan también fue miembro de las Sociedades Reales de Londres, Edimburgo y Uppsala ; el Instituto de Bolonia , [1] y la Academia de Rouen . [12] Con Jean Bouillet y Antoine Portalon , fundó su propia sociedad científica en su ciudad natal de Béziers, llamada Académie de Béziers , alrededor de 1723. [1]
Además de las observaciones astronómicas y circadianas, de Mairan trabajó activamente en varios otros campos de la física, incluidos "el calor, la luz, el sonido, el movimiento , la forma de la Tierra y la aurora ". [1]
La siguiente es una lista abreviada de publicaciones (con sus traducciones al inglés) organizadas por el Dr. Robert A. Hatch en la Universidad de Florida: [13] [14]
También publicó obras matemáticas.
Pero su amigo botánico Jean Marchant, a quien De Mairan le había descrito sus observaciones, decidió que el hallazgo era tan importante que se lo contaría al mundo en una reunión científica en París en 1729.