The Real Ambassadors es un musical de jazz desarrollado a finales de los años 1950 y principios de los 1960 por Dave e Iola Brubeck , en colaboración con Louis Armstrong y su banda. Abordó el Movimiento por los Derechos Civiles , el negocio de la música, el lugar de Estados Unidos en el mundo durante la Guerra Fría , la naturaleza de Dios y una serie de otros temas. Se ambienta en una nación africana ficticia llamada Talgalla, y su personaje central se basa en Armstrong y su época como embajador del jazz . [1] Fue la primera colaboración musical a gran escala entre Dave e Iola Brubeck y sirvió como modelo para sus futuras colaboraciones musicales. Las canciones del musical fueron grabadas por Columbia Records y se lanzó un álbum de banda sonora en 1962, justo antes del estreno del espectáculo en el Festival de Jazz de Monterey de 1962 con un elenco estelar. [2]
Al escribir esta obra, los Brubeck se basaron en las experiencias que ellos y sus amigos y colegas tuvieron al realizar giras por varias partes del mundo en nombre del Departamento de Estado de los EE . UU . Los Brubeck y Armstrong (entre muchos otros músicos como Dizzy Gillespie , Benny Goodman y Duke Ellington ) fueron parte de una campaña del Departamento de Estado para difundir la cultura y la música estadounidenses en todo el mundo durante la Guerra Fría, especialmente en países cuyas lealtades no estaban bien definidas o que se percibían como en riesgo de alinearse con la Unión Soviética . Oportunamente, The Real Ambassadors trataba sobre el importante papel que desempeñan los músicos como embajadores no oficiales de sus países. [3]
Entre los eventos a los que se hace referencia, directa o indirectamente, se encuentran los disturbios estudiantiles de 1956 en Grecia en los que se arrojaron piedras a la Embajada de los Estados Unidos, que se disiparon tras las actuaciones de Dizzy Gillespie; la visita de Louis Armstrong a Ghana en 1956 como invitado del Primer Ministro Kwame Nkrumah ; y la disputa de Armstrong con la Administración de Eisenhower y el Presidente Eisenhower personalmente sobre el manejo de la Crisis de la Escuela Secundaria Central de 1957 en Little Rock, Arkansas .
El álbum de la banda sonora del musical fue grabado en septiembre y diciembre de 1961 en el estudio de grabación Columbia Records en la calle 30 de la ciudad de Nueva York , y fue lanzado al año siguiente. Fue producido por Teo Macero . Entre los intérpretes se encontraban Dave Brubeck y su banda (incluido el bajista Gene Wright y el baterista Joe Morello , pero sin incluir al saxofonista Paul Desmond ); Louis Armstrong y su banda (incluido el trombonista Trummy Young , el baterista Danny Barcelona, el bajista Irving Manning, el clarinetista Joe Darensbourg y el pianista Billy Kyle ); el grupo vocal Lambert, Hendricks & Ross ; y la vocalista Carmen McRae . Su lanzamiento más reciente fue en disco compacto el 14 de junio de 1994, por el sello Legacy de Sony . [5]
El musical fue interpretado en una versión reducida de 10 melodías, con Iola Brubeck narrando en vivo, en el Festival de Jazz de Monterey en 1962 por Brubeck y su banda; Armstrong y su banda; Lambert, Hendricks & Ross; y Carmen McRae. Las cámaras de televisión, aunque presentes, no capturaron la actuación. [1] Cuarenta años después, en 2002, The Real Ambassadors regresó al Festival de Jazz de Monterey, esta vez con Dave Brubeck Quartet , Lizz Wright , Roy Hargrove y Christian McBride . [6] El material de archivo de esta actuación está disponible a través de la Colección del Festival de Jazz de Monterey en la Universidad de Stanford. [7] La primera reposición del musical se presentó en el Festival de Jazz de Detroit de 2013 con Bill Meyer utilizando el mismo formato de una actuación de concierto con narrador que los Brubecks habían presentado en Monterey. La siguiente presentación fue en la ciudad de Nueva York por primera vez, en 2014, en Jazz at Lincoln Center , con la vocalista original que actuó en el estreno en Monterey, Yolande Bavan, esta vez en el papel de Narradora. [8] La vocalista de jazz de Connecticut Dianne Mower ha estado haciendo esfuerzos para lograr una reposición del espectáculo en Broadway . Un clip de diapositivas/voz de Louis Armstrong cantando la melodía principal en Monterey se puede encontrar aquí.
The Real Ambassadors logró capturar la política a menudo complicada y a veces contradictoria de las giras del Departamento de Estado durante la era de la Guerra Fría. Al abordar la construcción de naciones africanas y asiáticas además de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos, retrató satíricamente la política internacional de la gira. [9] El musical también abordó los problemas raciales predominantes de la época, pero lo hizo en el contexto de una sátira ingeniosa. A continuación se incluye un extracto de las primeras líneas de Armstrong de la pieza "Dicen que parezco Dios".
Dicen que me parezco a Dios.
¿Podría ser Dios negro? ¡Dios mío!
Si todo está hecho a tu imagen,
¿podrías ser acaso una cebra?Él está observando toda la Tierra.
Nos ha observado desde nuestro nacimiento.
Y si le importara si eres negro o blanco,
te daría un color mezclado, uno perfecto.
Negro o blanco... uno perfecto...
Louis Armstrong, Los verdaderos embajadores , "Dicen que parezco Dios".
A pesar de la intención de Iola Brubeck de que algunas de sus letras fueran ligeras y humorísticas en su presentación, creyendo que algunos de los mensajes serían mejor recibidos si se presentaban de manera satírica, Armstrong vio esta actuación como una oportunidad para abordar muchos de los problemas raciales con los que había luchado durante toda su carrera, y pidió cantar la canción con franqueza. En una entrevista de 2009 con Dave Brubeck, comentó sobre la seriedad de Armstrong: "Ahora, queríamos que el público se riera de la ridícula segregación, pero Louis estaba llorando... y cada vez que queríamos que Louis se relajara, cantaba 'Soy realmente libre. Gracias a Dios Todopoderoso, soy realmente libre'". [10] Después de años de papeles degradantes en sus actuaciones públicas, la colaboración en The Real Ambassadors le ofreció a Armstrong material que se acercaba más a su propia sensibilidad y perspectiva. [9]
La grabación en el estudio se terminó en una sola toma y todos los que estaban en el estudio estaban "llorando a mares" al final de la actuación. La interpretación directa de Armstrong de las letras de Iola, combinada con el acompañamiento sutil al piano de Brubeck y los magníficos coros interpretados por Lambert, Hendricks y Ross crearon una experiencia musical poderosa y emotiva para todos los participantes.
Más tarde, en la presentación en vivo de "The Real Ambassadors" con Armstrong en el Festival de Jazz de Monterey de 1962, Lambert, Hendricks y Bavan se pusieron arpilleras y capuchas sobre sus cabezas (que se quitaron antes de cantar) justo antes de comenzar "They Say I Look Like God". La actuación no fue filmada, y Brubeck todavía lamenta no haber tenido el efectivo a mano para pagar la tarifa de $750 del festival para grabar la actuación, afirmando que fue una "terrible metedura de pata" que la actuación en vivo no fuera filmada.
Las selecciones marcadas con asterisco aparecieron en el lanzamiento del CD de 1994, pero no en el lanzamiento del LP original. Todas las canciones son de Dave Brubeck e Iola Brubeck, excepto "My One Bad Habit", que es de Dave Brubeck, Iola Brubeck y Ella Fitzgerald .
Penny M. Von Eschen. Satchmo hace estallar el mundo: los embajadores del jazz interpretan la Guerra Fría (Cambridge, MA: Harvard University Press, 2004). ISBN 0674015010 .