Vaai Taumalolo (nacido el 31 de mayo de 1993), más conocido por el apodo de Jason , es un futbolista profesional de la liga de rugby de Nueva Zelanda que juega como segunda línea para los North Queensland Cowboys en la Liga Nacional de Rugby (NRL). Ha jugado para Tonga y Nueva Zelanda a nivel internacional.
Taumalolo jugó para las NRL All Stars y fue miembro de los equipos ganadores de la Gran Final de la NRL de 2015 y del World Club Challenge de 2016 de los Cowboys , y ganó la Medalla Dally M en 2016. Taumalolo es notable por ser el único delantero en el siglo XXI en recibir la Medalla Dally M además de Cameron Smith.
Taumalolo nació en Auckland, Nueva Zelanda , hijo de Tominika y Vaai Akolo, [3] y es de ascendencia tongana . Lo inscribieron en la escuela primaria con su nombre de pila, Vaai, pero su maestra no pudo pronunciarlo correctamente y decidió llamarlo "Jason". [4]
Creció en Māngere y comenzó a jugar rugby league a la edad de 4 años para los Papakura Sea Eagles y asistió al De La Salle College [5] junto con su hermano mayor Warner.
A los 12 años, se mudó a Townsville después de ser descubierto y contratado por los North Queensland Cowboys para una beca mientras jugaba para un equipo de gira de Nueva Zelanda sub-16. [6] En Townsville, Taumalolo jugó su liga de rugby junior para Townsville Brothers y asistió a Kirwan State High School , donde representó a los Australian Schoolboys a la edad de 16 años . [7]
En 2009, Taumalolo jugó para los Townsville Stingers en la Copa Cyril Connell , anotando siete tries. [8] Más tarde ese año, fue seleccionado para el equipo sub-16 de Queensland . [9]
En 2010, Taumalolo se unió al equipo sub-20 de los Cowboys , haciendo su debut a los 16 años. En la ronda 24 de la temporada 2010 de la NRL , hizo su debut en la NRL para los Cowboys contra los Canterbury-Bankstown Bulldogs , convirtiéndose en el jugador más joven en debutar para el club, con 17 años, 2 meses y 21 días, cuando salió de la banca en una derrota 20-22 en el Dairy Farmers Stadium . [10] Fue su única aparición en 2010. En octubre, Taumalolo jugó para los Junior Kiwis . [11]
Taumalolo haría su segunda aparición en la NRL casi un año después en la Ronda 24 contra los South Sydney Rabbitohs . Fue protagonista para los Cowboys en la Ronda 25 contra los Cronulla-Sutherland Sharks , saliendo del banco de intercambio por tercera vez para anotar dos tries cruciales y hacer dos quiebres de línea y 125 metros. [12] Al final de la temporada, Taumalolo fue galardonado con el premio al Jugador del Año de la Copa Toyota de la Rugby League Player's Association [13] y fue nombrado en el Equipo del Año de la Copa Toyota en la segunda fila . [14] Taumalolo jugó con los Cowboys en la gran final de Nueva York contra los New Zealand Warriors , anotando un try en la derrota por 31-30 en el punto de oro. [15] Jugó en tres partidos y anotó dos tries para el equipo de North Queensland en 2011. En octubre, volvió a jugar para los Junior Kiwis. [16]
El 17 de febrero, Taumalolo volvió a firmar con North Queensland hasta el final de la temporada 2015. [17] En marzo, se informó que había declarado su lealtad a Queensland y Australia , [18] aunque el 7 de abril, el gerente de alto rendimiento de la Liga de Rugby de Nueva Zelanda , Tony Kemp, confirmó que Taumalolo había prometido lealtad a Nueva Zelanda, el país de su nacimiento. [19] [20] Taumalolo fue nombrado como reserva en el equipo de Nueva Zelanda para la Prueba ANZAC 2012 contra Australia, pero no fue seleccionado para jugar. [21]
Taumalolo terminó la temporada con cinco tries en 17 partidos. En octubre, fue seleccionado nuevamente para los Junior Kiwis. [22] Fue descrito como el "próximo Sonny Bill Williams ". [18]
El 20 de abril, Taumalolo hizo su debut internacional con Tonga en la Pacific Rugby League International contra Samoa en el Centerbet Stadium . [23] Taumalolo se destacó en la Intrust Super Cup en la temporada 2013 , jugando para el club alimentador de los Cowboys, los Mackay Cutters . Los Cutters ganaron la competencia y dedicaron su victoria a su compañero de equipo recientemente fallecido Alex Elisala . Más tarde se convertiría en la estrella de los Cowboys en la parte final de la temporada, incluida la derrota en semifinales del club ante Cronulla. Taumalolo jugó 14 partidos y anotó 2 tries para los Cowboys en 2013. En octubre, representó a Tonga en la Copa Mundial de Rugby League de 2013 , jugando en 2 partidos y anotando un try en su partido contra las Islas Cook . [24]
En febrero, Taumalolo fue seleccionado en el equipo inaugural ganador del torneo Cowboys Auckland Nines . [25] 2014 fue una temporada destacada para Taumalolo con él jugando 25 partidos y anotando 6 tries mientras los Cowboys terminaron quintos. Hizo 241 hits y ganó 2889 metros. El 7 de octubre, Taumalolo fue seleccionado en el equipo final de 24 hombres de los Kiwis para la serie de las Cuatro Naciones . [26] Hizo su debut de prueba para Nueva Zelanda contra Australia como segunda línea en la victoria de los Kiwis por 30-12 en el Suncorp Stadium . [27] Taumalolo jugó como segunda línea en la victoria de los Kiwis por 22-18 en la final de las Cuatro Naciones sobre Australia en el Westpac Stadium . [28] Remató el 2014 ganando el Premio al Jugador Internacional del Año de Tonga .
El 27 de enero, Taumalolo fue nombrado en el equipo Cowboys 2015 NRL Auckland Nines . [29] El 13 de febrero, fue seleccionado como segunda línea para el NRL All Stars en el partido All Stars en el Cbus Super Stadium . [30] Al rechazar una oferta de contrato de $ 2 millones de los New Zealand Warriors, Taumalolo extendió su contrato con el equipo de North Queensland hasta el final de la temporada 2017. [31] El 28 de septiembre, Taumalolo fue nombrado como segunda línea en el Equipo del Año Dally M. [32] El 4 de octubre, en el derbi de Queensland 2015 de North Queensland contra los Brisbane Broncos , Taumalolo comenzó como segunda línea en la victoria de los Cowboys por 17-16. [33] [34] Terminó la temporada ganadora del primer ministro de North Queensland con dos tries en 26 partidos. Taumalolo fue seleccionado en el equipo de prueba de 23 hombres de Nueva Zelanda para la serie Baskerville Shield , pero luego se retiró debido a una lesión. [35]
En la pretemporada, Taumalolo volvió a jugar con los Auckland Nines , [36] y fue miembro del equipo ganador del Cowboys' World Club Challenge , siendo titular en la victoria por 38-4 sobre los Leeds Rhinos en el Headingley Stadium . El 6 de mayo, Taumalolo jugó para los Kiwis contra Australia, siendo titular en la derrota por 18-0. [37] En la ronda 14, jugó su partido número 100 en la NRL. [38]
Taumalolo fue nombrado Jugador del Año de la Rugby League Players Association por sus compañeros jugadores. También fue nombrado ganador conjunto de la medalla Dally M con Cooper Cronk de Melbourne Storm , además de ser nombrado Lock of the Year por segunda temporada consecutiva. [39]
Después de la final de las Cuatro Naciones contra Australia, Taumalolo y Valentine Holmes volaron a los Estados Unidos para participar en ejercicios como parte de la búsqueda de talentos para los equipos de la NFL. Los equipos, incluido Kansas City, le ofrecieron a Taumalolo la oportunidad de inspeccionar sus instalaciones, lo que es la señal más clara de un futuro en la NFL. [40]
El 22 de marzo, Taumalolo volvió a firmar con el club de North Queensland con un contrato de diez años, que lo mantendrá con el club hasta el final de la temporada 2027. Continuaría jugando 26 partidos para los Cowboys durante la temporada 2017, comenzando todos ellos como segunda línea. El 1 de octubre, comenzó como segunda línea en la derrota de North Queensland en la Gran Final de la NRL de 2017 ante Melbourne Storm . Se convirtió en el primer delantero en la historia de la NRL en correr más de 5000 metros en una temporada, con un promedio de 205,8 metros por partido en la temporada 2017. [41]
El 5 de octubre, Taumalolo fue nombrado en el equipo de Tonga para la Copa Mundial de Rugby League de 2017. Eligió representar a la nación de nacimiento de sus padres, para quienes jugó en la Copa Mundial de Rugby League de 2013 , en lugar de su país de nacimiento, Nueva Zelanda. Esta decisión, aunque retratada negativamente en los principales medios de comunicación, fue considerada un acto noble por muchos del público no solo en Nueva Zelanda sino en todo el mundo. [42] El 6 de octubre, fue galardonado con la Medalla Paul Bowman al Jugador del Año de los Cowboys por segunda temporada consecutiva. [43]
También recibió la Orden Real junto con sus jugadores Mate Ma'a Tonga por parte del Rey Tupou VI en su última visita a Tonga en 2017. [44]
En la ronda 11 de la temporada 2018 de la NRL , Taumalolo jugó su partido número 150 de la NRL para North Queensland en su derrota 19-20 ante los South Sydney Rabbitohs . [45]
Después de otra temporada fuerte, en la que promedió 177 m por partido, Taumalolo recibió la Medalla Paul Bowman al Jugador del Año de los Cowboys por tercera vez consecutiva. [46] El 26 de septiembre, fue nombrado Lock of the Year en los Dally M Awards de 2018 y terminó sexto en la votación, el puesto más alto de cualquier delantero. [47]
El 5 de octubre, fue nombrado en el equipo de Tonga para su partido de prueba contra Australia . [48]
En la primera ronda de la temporada 2019 de la NRL , Taumalolo corrió 301 metros, el máximo de su carrera, en la victoria de los Cowboys por 24-12 sobre los St. George Illawarra Dragons . [49] En la segunda ronda, sufrió una lesión medial en una derrota ante los Brisbane Broncos , lo que lo descartó durante seis semanas. [50] Regresó de una lesión en la victoria de los Cowboys en la octava ronda sobre los Gold Coast Titans , anotando un try. [51]
En la ronda 13, estableció un nuevo récord personal con 311 metros corridos en una derrota 20-22 ante los Manly-Warringah Sea Eagles . [52] En junio, fue titular en la posición de cerrador para Tonga en su derrota 14-34 ante Nueva Zelanda. [53]
En la ronda 21, Taumalolo sufrió un desgarro parcial en la fascia plantar , lo que lo descartó durante una semana. Volvió a jugar a pesar de la lesión durante los últimos tres partidos de la temporada. [54] Taumalolo jugó 18 partidos en 2019, su registro más bajo desde 2013. Terminó la temporada con un promedio de 196,6 metros por partido, la mayor cantidad para cualquier delantero en la competencia.
El 18 de septiembre, ganó la Medalla Paul Bowman al Jugador del Año de los Cowboys por cuarta temporada consecutiva. [55]
El 26 de octubre, Taumalolo lideró a Tonga en la victoria sobre Gran Bretaña . [56] Una semana después, el 2 de noviembre, lideró a Tonga en su victoria contra Australia , creando historia como la primera nación de nivel 2 en vencer a Australia desde que se implementó el sistema. [57] Afirmó que fue el mejor momento de su carrera. [58]
En febrero, Taumalolo fue el capitán del equipo ganador de los Cowboys en la NRL Nines 2020 y fue nombrado en el Equipo del Torneo. Él y su compañero de equipo Kyle Feldt se convirtieron en los primeros jugadores en ganar dos campeonatos de la NRL Nines . [59] [60]
En la segunda ronda, estableció un nuevo récord personal con 345 metros corridos en una victoria por 24-16 contra los Canterbury-Bankstown Bulldogs . Esta fue la mayor cantidad de metros ganados por un delantero en un partido y la tercera mayor cantidad de todos los tiempos. [61] En la sexta ronda, Taumalolo fue capitán de los Cowboys por primera vez, y luego fue capitán del equipo seis veces más esa temporada. [62]
En la derrota de North Queensland en la ronda 15 ante los Newcastle Knights , se desgarró la pantorrilla y estuvo fuera durante tres semanas. Volvió desde el banquillo en la ronda 19 en una derrota ante los Penrith Panthers . [63] [64]
El 3 de octubre, Taumalolo ganó la Medalla Paul Bowman por quinta temporada consecutiva, superando el récord de cuatro victorias de Johnathan Thurston . [65] El 16 de diciembre, Taumalolo fue nombrado co-capitán de los Cowboys para la temporada 2021 , junto a Michael Morgan . [66]
Taumalolo jugó 15 partidos en la NRL, anotando un try. North Queensland terminaría la temporada 2021 de la NRL en la 15.ª posición de la tabla, evitando por poco la Wooden Spoon . [67]
Taumalolo jugó para Tonga contra Nueva Zelanda el 25 de junio en el estadio Mt Smart . Taumalolo jugó 25 partidos para North Queensland en la temporada 2022 de la NRL, incluidos los dos partidos de la final de clubes que los vieron terminar a un juego de la Gran Final perdiendo ante Parramatta en la final preliminar 24-20. Taumalolo fue expulsado durante el juego por una entrada alta. [68] En el tercer juego del grupo en la Copa Mundial de la Rugby League 2021 , Taumalolo anotó dos tries y fue galardonado con el premio al mejor jugador del partido en la victoria de Tonga por 92-10 sobre las Islas Cook. [69]
Taumalolo jugó 16 partidos para North Queensland en la temporada 2023 de la NRL y el club terminó 11.º en la tabla. [70]
Taumalolo jugó 23 partidos para North Queensland en la temporada 2024 de la NRL , donde terminaron quintos en la tabla y se clasificaron para la final. Jugó en ambos partidos de la final para North Queensland, que fue eliminado en la segunda semana por Cronulla. [71]
