Jason Martin-Smith (diciembre de 1972 - 22 de agosto de 2001) fue un hombre inglés asesinado en Hastings, East Sussex . Se lo consideró una persona desaparecida ya que el caso permaneció sin resolver durante 14 años, hasta que Mark Searle fue declarado culpable de asesinato en el Tribunal de la Corona de Lewes en agosto de 2015. Steve McNicol también fue condenado por conspiración para secuestrar, mientras que un tercer sospechoso, Frank Torpey, murió antes de que comenzaran los procedimientos.
El asesinato de Martin-Smith está estrechamente relacionado con el caso sin resolver de Jimmy Millen, que murió en un tiroteo desde un automóvil en Hastings dos meses después. En 2002, se reveló que Millen estuvo involucrado en el asesinato de Martin-Smith, aunque se desconoce si su muerte está directamente relacionada con este incidente.
Martin-Smith nació en Kingston upon Thames, Londres, y asistió a la Hollyfield School , en Surbiton . Se mudó a Hastings, East Sussex, en 1999 y con frecuencia dividía su tiempo entre su ciudad natal y su nueva zona. [1]
Martin-Smith conocía a su asesino, a quien conoció a través de un negocio de drogas, y en un principio trabajaron juntos para robar aproximadamente 36.000 libras esterlinas de la casa de empeños Price Attack en Farnborough, Hampshire . Después de haber trabajado en la tienda durante un corto tiempo, Martin-Smith se llevó un juego de llaves cuando se fue. Al principio creyó que solo le daría las llaves, pero más tarde lo amenazaron para que asumiera un papel más importante en el robo. [2] [3]
El 10 de julio de 2001, Martin-Smith fue detenido tras el registro de la casa de su novia. Permaneció en silencio en su primer interrogatorio policial, pero identificó a otros miembros de la banda en el segundo interrogatorio. También reveló que sólo recibió 25 libras como dinero para la gasolina por su participación en el robo. Martin-Smith temió entonces por su seguridad y fue amenazado por sus conocidos después de que creyeran que los había "delatado". Los otros tres hombres implicados en el robo, Frank Torpey, Mark Searle y Jimmy Millen, planearon vengarse después de saber que Martin-Smith los había delatado. [2] [3] [4]
El 21 de agosto, Steve McNicol vio a Martin-Smith en la puerta de la casa de un amigo en Wilmington Road, Hastings. Hizo una llamada telefónica que los testigos escucharon diciendo "que estaba afuera", antes de que Searle y Millen atacaran y obligaran a Martin-Smith a sentarse en el asiento del pasajero de un automóvil que se detuvo. En ese momento, Martin-Smith estaba equipado con una pistola y un cincel en sus pantalones, temeroso de un ataque después de las amenazas previas de Millen. [2] [3]
Al día siguiente, dos hombres presenciaron a Searle, Millen y un tercer hombre anónimo con un hacha en un calabozo de Battle Road, Hastings. Cuando un hombre entró en el calabozo, oyó el sonido de un hacha golpeando el hormigón y vio el torso de Martin-Smith en el suelo. El segundo testigo dijo que Searle tenía sangre en las piernas. Millen reveló más tarde al hermano del testigo que Martin-Smith había recibido seis disparos, posiblemente en el ojo, y luego lo habían estrangulado con un alambre de nevera. Su cuerpo nunca fue encontrado y Millen creía que la cabeza de Martin-Smith estaba quemada en un cubo de basura de jardín que había sido registrado por la policía. [2] [3] [5]
En enero de 2002, se inició una investigación por asesinato después de que la policía recibiera información de que Martin-Smith había sido asesinado a tiros en agosto. El caso se vinculó entonces al asesinato de Jimmy Millen, que murió en un tiroteo desde un automóvil en movimiento mientras trabajaba en su coche en octubre de 2001. [1] Después de que la policía hiciera averiguaciones sobre la prueba de vida, Frank Torpey, Mark Searle y Steve McNicol fueron arrestados en una serie de redadas al amanecer bajo sospecha de asesinar a Martin-Smith. [3] Searle permaneció en silencio durante tres entrevistas, McNicol dijo a la policía que pensaba que los demás solo atacarían a Martin-Smith y Torpey afirmó que "solo querían atraparlo". [2] Los hombres fueron liberados posteriormente bajo fianza policial. [1]
En febrero de 2002, la policía comenzó a buscar restos humanos en una zona de Kelk Wood tras recibir otro aviso. [6] La policía también registró el calabozo utilizado para desmembrar a Martin-Smith, pero no encontró pruebas suficientes ni información criminal. La policía intentó acusar a Torpey, Searle y McNicol por el asesinato de Martin-Smith, pero el caso fue desestimado en marzo cuando la Fiscalía de la Corona no estuvo de acuerdo con los cargos. [3]
La policía de Sussex reabrió el caso en 2014, cuando se presentaron más testigos. Uno de los sospechosos, Torpey, había muerto en los años intermedios. [3]
En marzo de 2023, la policía de Sussex registró una zona boscosa cerca de Marley Lane, Battle , después de recibir nueva información a través de un aviso "viable". [7] [8] Después de una semana de búsqueda con equipos especializados, la policía canceló la búsqueda sin encontrar evidencia del cuerpo. [9] [10]
En febrero de 2015, cuatro hombres fueron arrestados en relación con los asesinatos de Martin-Smith y Millen. [11] Al día siguiente, Mark Searle y Steve McNicol fueron acusados de asesinato y conspiración para secuestrar . [12] Comparecieron ante el Tribunal de la Corona de Lewes una semana después y fueron puestos bajo custodia. [13]
El 21 de agosto de 2015, el 14º aniversario de la desaparición, Searle, de 36 años, fue condenado a cadena perpetua por el asesinato de Martin-Smith. También fue declarado culpable de conspiración para secuestrar y de pervertir el curso de la justicia con una pena mínima de 29 años. [5] McNicol, de 42 años, fue encarcelado durante 4 años.+1 ⁄ 2 años por conspiración para secuestrar, luego de que sus cargos de asesinato fueran desestimados al inicio del juicio. [14]
James "Jimmy" Millen era un portero de 27 años y ex boxeador de Kirkby , Merseyside . [15] Se mudó a Hastings, East Sussex varios años antes de su muerte para buscar una nueva vida y se casó y tuvo tres hijos. [16] Millen era conocido localmente por estar muy involucrado en el submundo criminal junto con Martin-Smith. [17]
El 24 de octubre de 2001, dos hombres en motocicleta le dispararon cuatro veces a Millen fuera de su casa. Mientras estaba trabajando en un coche, se arrastró hasta una carretera cercana, pero más tarde murió en el hospital. [18] La policía calificó el incidente como un "ataque cuidadosamente planeado" e inmediatamente trató el caso como un asesinato. [19] [20] Posteriormente se ofreció una recompensa de 10.000 libras esterlinas por información que condujera a un arresto y condena, que más tarde se aumentó a 25.000 libras esterlinas. En diciembre, la policía publicó bocetos de dos sospechosos vistos cerca de donde Millen recibió los disparos. [17] Poco después de su muerte, su padre, Fred Millen, dijo que su hijo "no era un ángel y no era querido por todos en Hastings, pero no merecía morir de esta manera". [21]
En enero de 2002, la familia de Millen informó a la policía de su participación en el asesinato de Martin-Smith junto con otros cuatro hombres. A la mañana siguiente, Millen le había contado el asesinato a su esposa, quien lo describió como "angustiado". Millen dijo que se dirigía a su casa desde Liverpool cuando recibió una llamada telefónica en la que le informaban de que el grupo había secuestrado a Martin-Smith y que se unió a ellos antes de que Martin-Smith fuera asesinado, desmembrado y enterrado. La familia también nombró a las personas que creían implicadas, que más tarde fueron detenidas y entrevistadas. [3]
Diez años después del asesinato, la viuda de Millen criticó a la policía por su inacción en torno al caso. Su familia afirmó que la policía dudó en actuar porque él tenía antecedentes penales, y también afirmó que creen que sus asesinos viven en la zona. [22] El padre de Millen envió cartas al jefe de policía , al Ministerio del Interior y al primer ministro Tony Blair en queja por el manejo de la investigación por parte de la policía. Los oficiales investigadores criticaron más tarde la conducta de la familia, refutando sus afirmaciones y sugiriendo que la familia entorpeció los procedimientos con sus propias acciones. [3]
En septiembre de 2012, se realizaron búsquedas en dos lagos de pesca en busca de un posible arma de fuego después de que aparecieran nuevas pruebas. [23] Sin embargo, no se recuperaron armas de la escena después de una búsqueda de dos semanas. [24] [25]