Jason Wolkow Epstein (25 de agosto de 1928 – 4 de febrero de 2022) fue un editor y editor estadounidense. Fue director editorial de Random House entre 1976 y 1995. También cofundó The New York Review of Books en 1963.
Epstein nació en Cambridge, Massachusetts , el 25 de agosto de 1928. Su padre, Robert, trabajaba como socio en el negocio textil familiar; su madre, Gladys (Shapiro), era ama de casa. [1] [2] Su familia era judía . [3] Hijo único, asistió a escuelas públicas en Milton , Massachusetts, terminando la escuela secundaria a los 15 años. [1] Estudió literatura inglesa en la Universidad de Columbia , donde fue elegido miembro de Phi Beta Kappa . Se graduó con una licenciatura en 1949, antes de obtener una maestría en artes al año siguiente. [1] [2]
Después de graduarse, Epstein se unió a Doubleday and Company como aprendiz editorial, [4] ganando $45 por semana. [2] Mientras trabajaba allí, vio la necesidad de libros de bolsillo económicos y bien hechos del tipo de libros que sus compañeros de clase, muchos de ellos veteranos que estudiaban con el GI Bill , estaban leyendo pero no podían permitirse tener sus ediciones de tapa dura. Con el apoyo de Ken McCormick, editor jefe de Doubleday, lanzó Anchor Books en 1953. [5] [6] Este fue el primer libro de bolsillo llamado Quality Paperbacks, que rápidamente se convirtió en el formato de bolsillo dominante. En 1954 Anchor Books ganó el premio Carey-Thomas . [7]
Epstein dejó Doubleday en 1958, frustrado por la negativa de la compañía a publicar la controvertida novela de Vladimir Nabokov, Lolita. [5] Se unió a la editorial Random House y finalmente se convirtió en director editorial en 1976, cargo en el que ocupó hasta 1995. [1] En Random House, editó a escritores como Jane Jacobs , Norman Mailer , Philip Roth , Gore Vidal , Vladimir Nabokov , EL Doctorow , [1] Michael Korda , [8] Benzion Netanyahu , [9] Peter Matthiessen , [10] y Paul Kennedy . [11] También trabajó con Ted Geisel, más conocido como Dr. Seuss, que llegó con guiones gráficos para recitar "Huevos verdes con jamón". [5] Adquirió reputación de ser grosero y ridiculizar las sugerencias de otros editores. Admitió que era una "presencia desagradable" ya que tenía poca paciencia con otras personas. [5] Sin embargo, continuó editando a los autores más valiosos de la compañía después de ser relevado de su puesto como director editorial en 1984. [5]
Durante la huelga de periódicos de Nueva York de 1963 , Epstein, su esposa Barbara y sus amigos Robert Lowell y Elizabeth Hardwick crearon The New York Review of Books . Como trabajaba para Random House, no podía ser editor de esta también. Así que recurrieron a su amigo Robert Silvers para que fuera su editor junto con la esposa de Epstein, Barbara. The New York Review of Books era una revista dedicada a la revisión seria de libros. Tenía su lista de contactos de distribución de Anchor Books, y Robert Lowell invirtió $4,000 de su fondo fiduciario para poner en marcha la empresa. El primer número salió el 1 de febrero de 1963. Se agotó y llegaron 2.000 cartas instándolos a continuar. [5] Aunque se jubiló en 1999, continuó afiliado a la editorial y editó libros hasta los ochenta años. [1] [2]
En 1979, Epstein retomó y transmitió el concepto del crítico Edmund Wilson para la Biblioteca de América , ediciones bien hechas y confiables de importantes escritores estadounidenses similares a las ediciones francesas de la Pléyade . Con el apoyo de la Fundación Ford y el Fondo Nacional para las Humanidades , los primeros volúmenes se publicaron en 1982. [12] Más tarde publicó The Reader's Catalogue de 40.000 títulos disponibles por pedido por correo, un precursor analógico de la venta de libros en línea. [13] En 2004, cofundó On Demand Books , comercializador de la Espresso Book Machine , que reproduce un libro de bolsillo a partir de un archivo digital en unos pocos minutos. Epstein predijo que la Espresso Book Machine suplantaría la tecnología de imprenta de Gutenberg de 500 años de antigüedad . [14] [15]
Epstein fue el primer destinatario del Premio Nacional del Libro por su Servicio Distinguido a las Letras Estadounidenses en 1988. [16] [17] Recibió el Premio a la Trayectoria del Círculo Nacional de Críticos del Libro en 2001, [18] antes de que le concedieran el Premio Philolexian por Logros Literarios Distinguidos seis años después. [16] También recibió el Premio Curtis Benjamin de la Asociación de Editores Estadounidenses por Publicaciones Creativas. [19]
Sus ensayos y reseñas han aparecido en The New York Times Magazine , The New York Review of Books y Condé Nast Traveler , entre otras publicaciones. Es autor de los siguientes libros:
En su libro Book Business: Publishing Past, Present, and Future , Epstein escribe sobre su trabajo en las oficinas de Nueva York de Random House. Habla de: WH Auden entregando el manuscrito de The Dyer's Hand con un abrigo roto y zapatillas; Dr. Seuss recitando Green Eggs and Ham al personal; Terry Southern escribiendo escenas para Dr. Strangelove en una mesa de madera en el sótano; un tímido Andy Warhol haciendo reverencias y gruñendo ante Epstein; John O'Hare mostrando su Rolls-Royce en el patio; y Ralph Ellison fumando un puro en la oficina de Epstein y usando sus manos para explicar "cómo Thelonious Monk desarrolló sus acordes". [20]
El papel de Billy Bathgate de EL Doctorow fue adjudicado a Epstein. [21]
Epstein se casó con Barbara Zimmerman en 1954. Se conocieron mientras trabajaban en Doubleday, y sus padres se conocían. [1] Juntos, tuvieron dos hijos: Jacob y Helen. La pareja se divorció en 1990. Tres años después, se casó con Judith Miller , reportera de The New York Times e hija del empresario Bill Miller . Permanecieron casados hasta su muerte. [1] [2]
Epstein murió el 4 de febrero de 2022 en su casa de Sag Harbor, Nueva York . Tenía 93 años y sufría insuficiencia cardíaca congestiva antes de su muerte. [1] [2]
Premio Carey-Thomas, editores semanales de libros ancla.
Matthiessen (a quien Epstein también editó...
