El Palacio de San Antón ( en maltés : Il-Palazz Sant'Anton ) es un palacio en Attard , Malta , que actualmente sirve como residencia oficial del presidente de Malta . Fue construido originalmente a principios del siglo XVII como una villa de campo para Antoine de Paule , un caballero de la Orden de San Juan . Se amplió para convertirlo en palacio tras la elección de De Paule como Gran Maestre en 1623.
El palacio fue utilizado como residencia por los grandes maestros posteriores, y fue ampliado varias veces durante el proceso. Fue la sede de la Asamblea Nacional rebelde durante el levantamiento de 1798-1800 y, más tarde, se convirtió en residencia de los comisionados civiles , gobernadores y gobernadores generales de Malta . Fue utilizado a menudo por los soberanos británicos y otros miembros de la realeza durante su estancia en Malta. Ha sido la residencia oficial del presidente desde que se creó el cargo en diciembre de 1974.
El palacio está rodeado por los extensos Jardines de San Antón, partes de los cuales están abiertas al público desde 1882.
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Hacia 1600, Antoine de Paule , un caballero de la Orden de San Juan de la Langue de Provence , adquirió un terreno en Attard y construyó una villa de campo . De Paule fue elegido Gran Maestre en 1623, y la villa fue posteriormente ampliada para convertirse en un palacio [1] alrededor de 1625. [2] El palacio recibió el nombre de San Antón en honor al santo patrón del Gran Maestre, Antonio de Padua . [3]
De Paule planeó la villa en proporciones generosas para proporcionar alojamiento a sus invitados y a su numeroso personal doméstico, que incluía cocineros, catadores de alimentos, portadores de antorchas, muchachos de despensa, peluqueros, un bobinador de relojes, médicos, así como un panadero para hacer pan negro para alimentar a sus perros de caza. [3]
Tras la muerte de De Paule en 1636, el palacio siguió siendo utilizado como residencia por los posteriores Grandes Maestres de la Orden, ya que se encontraba más cerca de la capital, La Valeta, que el Palacio Verdala . Con el paso de los años, el edificio se amplió y pasó de tener forma de T a tener una forma de cruz latina . [1]
Durante la ocupación francesa de Malta y el posterior levantamiento maltés , el palacio fue el lugar de reunión de la Asamblea Nacional rebelde, que se reunió por primera vez el 11 de febrero de 1799. En 1800, el palacio se convirtió en la residencia del primer comisionado civil británico , el almirante Sir Alexander Ball , quien murió en el palacio en octubre de 1809. [4]
El palacio se convirtió posteriormente en la residencia oficial del gobernador y, más tarde, gobernador general de Malta . Durante el gobierno británico se realizaron algunos cambios estructurales, incluida una reducción de la altura de la torre después de que fuera alcanzada por un rayo en 1819, [5] y la adición de un paseo con balaustradas alrededor del patio principal. Partes de los jardines del palacio se abrieron al público en 1882. [1] San Antón ha sido la residencia oficial del presidente de Malta desde que la isla se convirtió en una república en diciembre de 1974. [6]
La princesa Victoria Melita de Sajonia-Coburgo y Gotha nació en el palacio el 25 de noviembre de 1876, cuando su padre Alfredo, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha , estaba destinado en Malta como oficial de la Marina Real . [7]
La reina Isabel II se alojó en el palacio durante sus visitas reales a Malta en 1954, 1967 y 2005. [8]
El palacio y sus jardines fueron incluidos en la Lista de Antigüedades de 1925. [9] Actualmente es un monumento nacional de Grado 1, [6] [10] y también figura en el Inventario Nacional de Bienes Culturales de las Islas Maltesas . [1]
El 17 de octubre de 2018 se derrumbó un tramo de 50 metros de largo de un muro histórico que formaba parte del palacio. No hubo heridos. Se realizaron trabajos de emergencia para conservar la parte restante del muro, que había sido restaurado unos meses antes. [11] [12]
El Palacio de San Antón es un edificio de dos plantas, con una alta torre cuadrada que tiene vistas panorámicas del entorno. [1]
El Palacio de San Antón contiene dos capillas, una dedicada a Nuestra Señora del Pilar y otra dedicada a San Antonio. La Capilla de Nuestra Señora del Pilar fue construida por el Gran Maestre António Manoel de Vilhena en el siglo XVIII. [6] Consta de una nave con bóveda de cañón , con nervaduras que dividen el techo en seis tramos . La bóveda está decorada con los escudos de armas de Vilhena y de los posteriores Grandes Maestres Manuel Pinto da Fonseca y Emmanuel de Rohan-Polduc . El altar está situado dentro de un presbiterio separado de la nave por pilastras. [1]
La Capilla de San Antonio, también conocida como la Capilla Rusa, fue construida en el siglo XIX como capilla protestante . Más tarde se convirtió en una capilla ortodoxa rusa para albergar a la Gran Duquesa María Alexandrovna de Rusia , esposa de Alfred, duque de Sajonia-Coburgo y Gotha . Es más grande que la Capilla de Nuestra Señora del Pilar. [13] La denominación de la capilla es ahora católica romana y fue restaurada en 2013. [14]
Los jardines de San Antón están diseñados de manera formal, con elegantes pasillos, esculturas, estanques ornamentales con patos, cisnes y tortugas, y un pequeño aviario . [1] Los jardines contienen varias fuentes, una decorada con una estatua reubicada desde los jardines Argotti . [15]
Los jardines contienen una gran variedad de árboles y flores de todo el mundo, incluyendo una variedad de palmeras , cipreses , jacarandas , araucarias y otras plantas exóticas, algunas de ellas con más de tres siglos de antigüedad. [6] Durante muchos años ha sido costumbre que los jefes de estado visitantes plantaran un árbol en memoria de su estancia en Malta. [8] Los jardines también contienen un invernadero , [5] y una vez fue práctica de los gobernadores en ejercicio dar cestas de naranjas cultivadas en los jardines del palacio como regalo en Navidad.
Algunas partes de los jardines fueron abiertas al público por primera vez a principios del siglo XIX por el almirante Sir Alexander Ball . Fueron enriquecidos por el general I Marqués de Hastings , el segundo gobernador de Malta , en la década de 1820. [5] Lord Hastings, un aristócrata anglo-irlandés , había servido anteriormente como gobernador general de la India . Los jardines fueron reabiertos al público en 1882. [1]
En el Palacio de San Antón se celebran numerosos eventos, incluido el espectáculo anual de horticultura de primavera. [16] El Malta Community Chest Fund, una organización benéfica dirigida por el presidente, también organiza ocasionalmente eventos de recaudación de fondos en el palacio. [17]
El huerto del presidente se encuentra frente al palacio de San Antón, cerca de Villa Bologna . Si bien no forma parte del palacio, forma parte de su propiedad y está bajo la supervisión del presidente de Malta. Ofrece un retiro de comidas contratado de forma privada y las ganancias se destinan al Fondo Comunitario de Malta. [18]
El Palacio de San Antón y sus jardines probablemente influyeron en los Grandes Maestros posteriores para construir sus propias residencias y jardines, como Giovanni Paolo Lascaris , que construyó Ġnien is-Sultan en La Valeta , [19] y António Manoel de Vilhena , que construyó la Casa Leoni en Santa Venera . [20]
