El Jardín Botánico de Elgin fue el primer jardín botánico público en los Estados Unidos, establecido en 1801 por el médico neoyorquino David Hosack . En 1810, Hosack ya no podía financiar los gastos del jardín y vendió el terreno al estado de Nueva York. La propiedad fue entregada al Columbia College en 1814 y los jardines fueron abandonados. En la década de 1920, se convirtió en el sitio del Rockefeller Center .
En 1801, el médico neoyorquino David Hosack creó el Jardín Botánico de Elgin, llamado así por el lugar de nacimiento escocés de su padre. [1] Hosack estuvo entre los principales médicos de su tiempo, [2] : 3 y más tarde fue recordado principalmente como el médico que asistió al duelo de 1804 entre sus amigos Alexander Hamilton y Aaron Burr , y que trató las heridas fatales de Hamilton.
Elgin fue el primer jardín botánico público de Estados Unidos. [3] Se estableció con la compra de Hosack de 19+3 ⁄ 4 acres (8,0 ha) de "tierras comunes" de la ciudad de Nueva York por aproximadamente $ 4800, equivalente a $ 112 000 en dólares de 2023. [2] : 6, 14 [4] La ubicación, 3+1 ⁄ 2 millas (5,6 km) fuera de lo que entonces era el límite de la ciudad, está delimitada por la actual calle 47 al sur, la calle 51 al norte y la Quinta Avenida al este, llegando casi a la Sexta Avenida al oeste. . [5] Ahora es el sitio del Rockefeller Center . [6]
Toda la propiedad "fue destinada por el profesor Hosack a un jardín botánico, cuyo objetivo principal era la recolección y cultivo de plantas nativas de este país, especialmente aquellas que poseen propiedades medicinales o son útiles de otro modo". [7] Por su propia cuenta, Hosack diseñó el jardín con una variedad de plantas autóctonas y exóticas, en su mayoría de origen americano. En 1805, el jardín albergaba 1.500 especies de plantas de todo el mundo, incluidos algunos especímenes raros aportados por Thomas Jefferson . [5] Al año siguiente, Hosack publicó Hortus Elginensis (1806), un catálogo y guía para visitantes, que contiene una lista extensa de las plantas cultivadas en Elgin. [7]
Los terrenos estaban completamente cerrados por un imponente muro de piedra, de 2,1 m (7 pies) de altura y 2+1 ⁄ 2 pies (0,76 m) de espesor. [2] : 7 Dentro de las paredes, un espacioso invernadero flanqueado por dos invernaderos presentaba una fachada de 180 pies (55 m) que corría hacia el oeste desde la actual Quinta Avenida, y estaba rodeado por lo que Hosack llamó un "cinturón de árboles y arbustos forestales juiciosamente a cuadros y mezclados." [2] : 7 [5]
Los fondos de Hosack eran insuficientes para sostener tal proyecto indefinidamente, y se sugirió que estaba tan preocupado con sus esfuerzos en la creación de una nueva escuela de medicina que no tenía tiempo ni dinero para continuar con el jardín. [7] En 1808, Hosack se vio obligado a ofrecer la propiedad a la venta y, durante varios años, solicitó a la Legislatura del Estado de Nueva York que la comprara y la mantuviera como ayuda en la educación médica. [2] : 7 Finalmente, en marzo de 1810, el estado de Nueva York compró Elgin por 75.000 dólares, dejando a Hosack con una pérdida de 28.000 dólares después de sus gastos para comprar y desarrollar la propiedad. [2] : 8 [5] [8] : 55
La responsabilidad de la propiedad recayó en la Junta de Regentes de la Universidad del Estado de Nueva York , [7] y en la segunda edición de 1811 del catálogo Hortus Elginensis , un frontispicio identificaba a Elgin como "el Jardín Botánico del Estado de Nueva York". -York". [9] En un prefacio fechado en marzo de 1811, Hosack escribió que Elgin había "sido comprado por el Estado en beneficio de las Facultades de Medicina de Nueva York", [9] : vii y proyectó su expectativa de que seguiría siendo una institución permanente. . [2] : 11-12 El catálogo concluía con una nota de que "las mejoras que puedan tener lugar en el futuro en esta institución y las adiciones que puedan realizarse a la colección de plantas se publicarán periódicamente en el futuro, como un informe anual para la Legislatura y los Regentes de la Universidad." [9] : 66 Hosack continuó pagando los gastos del jardín hasta mayo de 1811, cuando quedó bajo la dirección del Colegio de Médicos y Cirujanos , que aún no se había fusionado con Columbia . [2] : 9
El Plan de los Comisionados de 1811 que estableció el esquema para la futura red de calles y avenidas de la ciudad de Nueva York dio nombres a la vía para carruajes que conducía al jardín de Elgin, que se convirtió en la Sexta Avenida , y al camino que daba a los invernaderos orientados al sur de Elgin, que se convirtió en la calle 50 . [5]
En abril de 1814, la legislatura de Nueva York votó a favor de transferir el terreno al Columbia College , [7] con la disposición de que el colegio se trasladaría al sitio, aunque Columbia presionó con éxito para que se eliminara esa condición en 1819. [2] : 13-15 [10] Columbia no tenía interés en seguir manteniendo el costoso jardín botánico y entregó la responsabilidad de los jardines a Clement Clarke Moore , mejor conocido como escritor y poeta ligero. [5]
A partir de marzo de 1817, la propiedad fue arrendada a una serie de inquilinos individuales que pagaban poco o ningún alquiler, a cambio de obligaciones de mantener los terrenos, mientras que se negaron repetidas solicitudes de arrendamiento de Hosack (en 1819, 1825 y 1828). [2] : 16-17 En 1823, la propiedad se había hundido "en una decrepitud total" y los jardines botánicos abandonados finalmente cayeron en decadencia. [5] Los especímenes de plantas supervivientes se enviaron a Morningside Heights , donde se replantaron en el Bloomingdale Asylum, y la biblioteca de textos hortícolas de Hosack pasó a formar parte de la colección del Jardín Botánico de Nueva York en el Bronx . [5]
La propiedad pasó a ser conocida como la "Upper Estate" de Columbia y, en 1879, se habían desarrollado completamente doce acres para uso residencial, con 298 casas en hilera en un vecindario entonces elegante. [11] A mediados de la década de 1920, sin embargo, se había deteriorado hasta convertirse en "una colección indecorosa de pensiones, clubes nocturnos y bares clandestinos en el límite norte del distrito de teatros de Nueva York". [11]
A finales de 1928, la Universidad de Columbia acordó arrendar una porción de terreno de tres manzanas a John D. Rockefeller Jr. para la construcción del Rockefeller Center , a cambio de aproximadamente 3,5 millones de dólares de alquiler anual hasta 1952, seguido de opciones para tres contratos de 21 años. renovaciones. [11] Posteriormente, Rockefeller adquirió lotes adicionales de Columbia, así como propiedades circundantes. [11] La propiedad original todavía era propiedad de Columbia hasta 1985, cuando se vendió por 400 millones de dólares. [12]
Hosack... fue profesor de Botánica y Materia Médica en el Columbia College, pero es mejor conocido como el fundador del primer jardín botánico público en los Estados Unidos en 1801. Murió en circunstancias trágicas: de conmoción por la desastrosa conflagración en Nueva York. ciudad que arrasó con su propiedad por valor de 300.000 dólares.
40°45′31″N 73°58′44″O / 40,7586°N 73,9788°W / 40,7586; -73.9788