El idioma más hablado en Japón es el japonés , que se divide en varios dialectos, siendo el dialecto de Tokio considerado el japonés estándar .
Además del japonés, en Okinawa y en partes de Kagoshima , en las islas Ryūkyū , se hablan lenguas ryūkyūanas . Junto con el japonés, estas lenguas forman parte de la familia de lenguas japónicas , pero son lenguas independientes [ cita requerida ] y no son mutuamente inteligibles con el japonés ni entre sí. Todas las lenguas ryukyuanas habladas están clasificadas por la UNESCO como en peligro de extinción.
En Hokkaidō se habla el idioma ainu , que es hablado por el pueblo ainu , que es el pueblo indígena de la isla. Las lenguas ainu, de las cuales el ainu de Hokkaidō es la única variedad existente, están aisladas y no pertenecen a ninguna familia lingüística. Desde el período Meiji, el japonés se ha vuelto ampliamente utilizado entre el pueblo ainu y, en consecuencia, las lenguas ainu han sido clasificadas como en peligro crítico por la UNESCO . [2]
Además, las lenguas como el orok , el evenki y el nivkh que se hablan en el sur de Sakhalin , antes controlado por los japoneses, están cada vez más en peligro de extinción. Después de que la Unión Soviética tomó el control de la región, los hablantes de estas lenguas y sus descendientes emigraron al Japón continental y todavía existen en pequeñas cantidades.
No fue hasta poco después del cambio de siglo que aparecieron indicios de la existencia de un idioma en los textos chinos. Se adoptaron los caracteres chinos y se crearon registros del idioma hablado en Japón. Se incorporaron los caracteres hiragana y katakana como una forma relativamente precisa de representar los sonidos de los caracteres chinos.
Los caracteres chinos se introdujeron por primera vez en las lenguas Ryūkyū a principios del siglo XIII. No se conocen bien los detalles sobre la lengua antes de esa fecha. Los registros del siglo XIV indican que los obsequios de las islas Ryūkyū a China utilizaban hiragana, lo que indica que estas lenguas estaban vinculadas al japonés continental de la época.
La historia registra que la gente en Hokkaido , Sakhalin y las islas Kuriles hablaban lenguas ainus , [ cita requerida ] pero también hay lugares en Tōhoku y sus alrededores cuyos nombres derivan de las lenguas ainus. Según registros del siglo XVI, las lenguas ainus no tenían forma escrita. [ cita requerida ] Recién a partir del siglo XIX las lenguas ainus comenzaron a usar katakana. [ cita requerida ]
Los registros muestran que el idioma orok se hablaba durante la última parte del período Edo en Hokkaidō, [ dudoso – discutir ] Sakhalin y las islas Kuriles; [ dudoso – discutir ] sin embargo, solo quedan unos pocos hablantes en existencia. [ cita requerida ]
Al igual que el orok, el idioma nivkh se hablaba en Sakhalin y más tarde en Hokkaidō, [ cita requerida ] y en las islas Kuriles. [ dudoso – discutir ] Se desconoce si aún quedan hablantes de nivkh en Japón. [ cita requerida ]
Desde la Edad Media , debido a las visitas de los europeos, el japonés ha adoptado una serie de palabras extranjeras.
Después de 1543, el portugués fue el idioma de contacto inicial con los europeos, pero luego fue reemplazado por el holandés después de que los japoneses expulsaran a los portugueses del país. [3] El gobierno japonés llevó a cabo negociaciones con las autoridades occidentales en holandés hasta alrededor de 1870. [4] Desde entonces, el inglés se convirtió en el idioma principal de interacción con los países occidentales.
Las lenguas orales habladas por los pueblos nativos del país insular de Japón en la actualidad y durante la historia registrada pertenecen a uno de los dos filos principales del lenguaje humano :
Además de estas dos familias de lenguas autóctonas, existe la lengua de signos japonesa , así como minorías significativas de coreanos y chinos étnicos , que representan respectivamente alrededor del 0,5% y el 0,4% de la población del país y muchos de los cuales continúan hablando su lengua étnica en privado (véase coreano zainichi ). También hay una notable historia de uso del kanbun ( chino clásico ) como lengua de literatura y diplomacia en Japón, similar al estatus del idioma latín en la Europa medieval, que ha dejado una marca indeleble en el vocabulario de la lengua japonesa. El kanbun es una asignatura obligatoria en los planes de estudio de la mayoría de las escuelas secundarias japonesas .