Jantzen & Thormählen era una empresa alemana con sede en Hamburgo que se creó para explotar los recursos de Camerún . La influencia comercial y política de la empresa fue un factor importante en el establecimiento de la colonia de Kamerun en 1884. [1]
Hasta finales del siglo XIX, la mayor parte del comercio alemán con África pasaba por Hamburgo. La firma Carl y Adolf Woermann, fundada en 1837 por el comerciante hamburgués Carl Woermann, entró en el mercado de África occidental en 1849 y llegó a dominar el comercio de la región. Jantzen y Thormahlen fueron inicialmente agentes de la Woermann-Linie de Adolph Woermann . [2] [1] Johannes Thormählen era el agente de la firma en Gabón , y Wilhelm Jantzen era el agente de Woermann en Liberia . [3] Después de que establecieran su propia firma en 1875, mantuvieron contacto con Woermann. [2] Woermann, Jantzen & Thormählen y otras firmas alemanas controlaban una red de puestos comerciales en diferentes partes de África occidental. Aproximadamente la mitad del comercio con Kamerun estaba controlado por los alemanes. [4]
Los comerciantes estaban interesados principalmente en vender bienes, incluidas armas y licor, a cambio de productos de palma, y no tenían interés en una colonización permanente. De hecho, preferían operar de manera informal y sin interferencias de los funcionarios alemanes, y se oponían a la anexión. [5] Muchos pensaban que los comerciantes africanos que trabajaban a crédito obtenían mejores resultados a un menor costo que los agentes europeos, que eran difíciles de reclutar y propensos a enfermarse. [6]
El cambio hacia la favorabilidad de las colonias permanentes fue impulsado por dos factores: una caída en los precios de los productos africanos creó una demanda de eludir a los comerciantes africanos locales y establecer rutas directas al interior; y una vez que empresas como Jantzen & Thormählen habían establecido bases y plantaciones, necesitaron protección militar. [5]
El comercio con el interior de Camerún estaba a cargo del pueblo duala, asentado en la desembocadura del río Wouri , en la zona que hoy ocupa la ciudad de Douala . Estaban dirigidos por dos "reyes" que representaban a las facciones bell y akwa. Los grupos duala rivales estaban plagados de disputas. Sus líderes buscaron la protección europea para apoyar su autoridad y estabilizar el comercio. [7]
El 12 de julio de 1884, el rey Ndumbé Lobé Bell y el rey Akwa firmaron un tratado en el que cedían los derechos soberanos, la legislación y la administración de su país en su totalidad a las firmas Carl Woermann y Jantzen & Thormählen, representadas por los comerciantes Edward Schmidt y Johann Voss. [8] El tratado incluía condiciones por las que se mantendrían los contratos y los derechos de propiedad existentes, se respetarían las costumbres existentes y la administración alemana seguiría haciendo pagos de "comey", o impuestos comerciales, a los reyes como hasta entonces. El rey Bell recibió 27.000 marcos a cambio de firmar el tratado, una suma muy elevada en aquella época. [9]
En virtud de este tratado entre los reyes y los representantes de las firmas comerciales, al día siguiente el cónsul alemán asumió la soberanía del Imperio alemán sobre el territorio de Camerún. El fundamento jurídico era que el emperador alemán asumía automáticamente todos los poderes soberanos que se asignaban a sus súbditos, pero más tarde los líderes de Duala presentaron numerosas quejas sobre violaciones de la intención del tratado por parte de la administración colonial. [10]
Jantzen & Thormählen entró en el negocio de las plantaciones en 1885, pero el desarrollo fue lento, ya que los inversores mostraban más interés en los ferrocarriles. [11] Al principio, la empresa tuvo que depender de mano de obra importada para sus operaciones de tabaco y cacao. [12] En 1898, Jantzen & Thormählen tenía su sede en Bimbia , en el distrito de Victoria, y tierras en Debundscha , Isongo Udje y Mokundange. [13] El proceso de adquisición de tierras en los primeros años era informal. En algunos casos, la empresa simplemente ocupaba la tierra y su título era reconocido más tarde por el gobierno. A veces pagaban a los jefes locales por la tierra. En otros casos, el gobierno declaraba que una zona era tierra de la corona y se la vendía a la empresa. [14] Finalmente, a través de varias fusiones, Jantzen & Thormählen creó la mayor zona de plantación de África Occidental alrededor del Monte Camerún , con 90.000 hectáreas (220.000 acres) de cacao, café y, más tarde, caucho, palma aceitera y plátanos. [15]
Johannes Thormälen consideraba inconcebible que Camerún pudiera desarrollarse mediante el trabajo de los nativos, pues pensaba que eran incapaces de la organización necesaria y demasiado perezosos. Creía que había que obligarlos a trabajar en las grandes plantaciones por personas más civilizadas. La población naturalmente se resistió y el ejército ayudó a buscar trabajadores. Se prefería a los que tenían hijos. Era común que los alimentaran mal, los obligaran a trabajar 18 horas al día y los azotaran si holgazaneaban. [15]
En 1885, se informó que Jantzen & Thormählen había establecido una empresa con un capital de £ 500,000 para comerciar en el río Benue , un importante afluente del río Níger . [16] Cuando el explorador Eugen Zintgraff intentó crear una ruta de caravanas desde el alto río Mungo hasta la meseta de Adamawa a través de los pastizales de Bamenda , Jantzen & Thormählen decidió establecer una fábrica en Mundame en el Mungo en 1889 como un puesto comercial para productos de palma, marfil y caucho. [17] También acordaron apoyar una expedición comercial más al interior de Bali , en los pastizales. [18] Al principio, fueron apoyados en esta empresa por el gobernador Julius von Soden . [19] Para 1892 habían construido una casa de madera y un cuartel de hierro corrugado en Mundame, y estaban construyendo un almacén. Habían hecho un claro plantado con palmeras, ñame, mandioca, maíz y arroz, así como patatas y otras verduras europeas. [17]
Sin embargo, la empresa fracasó en parte debido a la competencia de los comerciantes efik de Calabar en Nigeria , que utilizaban la ruta del río Cross , y en parte por la competencia local de la facción Bell de comerciantes duala liderados por Ndumbe Lobe Bell . El transporte en canoa era más eficiente que los barcos de vapor. Los Bell tenían contactos bien establecidos a lo largo del río y estaban respaldados por comerciantes británicos que fueron excluidos del río por el monopolio de Jantzen & Thormählen. En 1892, Jantzen & Thormählen cerró la fábrica, en parte por razones financieras y en parte porque el sucesor de von Soden, Eugen von Zimmerer, había decidido apoyar a los Bell en el Mungo y centrarse en el río Sanaga como ruta para el comercio directo al interior. [19]
A mediados de la década de 1890, Jantzen & Thormählen intentó por primera vez abrir una estación en Yabassi , sobre el río Wouri . Aunque fracasó, la empresa fue una de las once firmas comerciales que compraron tierras en Yabassi entre 1898 y 1900. La decisión probablemente se debió a la creciente competencia entre los comerciantes de Douala, que no podían permitirse el lujo de quedar privados de un acceso eficiente a las fuentes de bienes del interior. [20]
A principios del siglo XX, la empresa amplió su producción de cacao, cuya demanda europea era cada vez mayor, en competencia con las empresas de Liverpool de John Holt y Ambas Bay . Hicieron plantaciones importantes que más tarde provocarían un exceso de oferta en el mercado. [21] La actividad se suspendió cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914 y, después de la guerra, las plantaciones pasaron a manos de la colonia británica de Camerún .
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda ){{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )