Janet Mary Riley (20 de septiembre de 1915 – 5 de julio de 2008) fue una activista de los derechos civiles estadounidense y la primera profesora de derecho en Nueva Orleans. Riley dedicó su carrera a la reforma de la justicia social, donde su propuesta de "gestión igualitaria" en referencia a la ley de propiedad comunitaria fue adoptada por la legislatura de Luisiana en 1978 e incorporada formalmente al Código Civil en 1980. Además, Janet Mary Riley participó activamente en el activismo en relación con el movimiento de derechos civiles.
Riley obtuvo una licenciatura en el Ursuline College, la universidad hermana de la Universidad Loyola de Nueva Orleans , y, años más tarde, una licenciatura en Bibliotecología en la Universidad Estatal de Luisiana . Más tarde obtuvo un doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Nueva Orleans y un máster en Derecho en la Universidad de Virginia . [1]
Riley enseñó en el Sistema de Escuelas Públicas de Nueva Orleans durante un corto tiempo después de obtener su primer título universitario. Después de recibir su título en Bibliotecología, se convirtió en bibliotecaria en la Biblioteca Pública de Nueva Orleans y más tarde en asistente en la biblioteca de Loyola . Durante la Segunda Guerra Mundial , Riley, como muchas otras mujeres en ese momento, apoyó a su comunidad uniéndose a la causa de la guerra. Se convirtió en bibliotecaria en los servicios especiales y regresó a su trabajo en Loyola después de la guerra. [2]
En 1945 comenzó a supervisar la biblioteca de derecho de Loyola , también tomando cursos de derecho por la noche, graduándose con un JD en 1952 y siendo admitida en el colegio de abogados en 1953. [3] Luego le ofrecieron un puesto como profesora de derecho, pero con un salario más bajo que el que había ganado como bibliotecaria. Riley aceptó el trabajo porque recibiría un salario de 10 meses (en lugar de 12) y podría aspirar al estado de profesora, mientras que como bibliotecaria solo podía esperar llegar a profesora asistente. [4] Posteriormente fue contratada como profesora de derecho a tiempo completo, lo que la convirtió en la primera profesora de derecho mujer en Nueva Orleans, y solo la séptima en la nación. [5] Como profesora, Riley se encontró con un comportamiento sexista de sus estudiantes de derecho masculinos, que no esperaban ver a una mujer en el aula, así como de sus colegas, donde a menudo escuchaba una opinión que había expresado (y que había sido ignorada) que luego era elogiada cuando provenía de otro colega (hombre). [6]
Riley formó parte del equipo legal que defendió a cuatro personas, tres de ellas afroamericanas, que fueron arrestadas por sentarse en un mostrador de comida "solo para blancos" en McCrory's en 1960. Riley escribió el escrito para el caso, Lombard vs. Louisiana, y finalmente fue revocado por la Corte Suprema, sentando un precedente para anular las leyes y prácticas de segregación. [7]
En 1971, después de que comenzó a enseñar la ley de propiedad comunitaria , Riley publicó el libro de casos Louisiana Community Property: Cases and Material on Louisiana Property Law of Marriage . Como resultado, en 1973 se le pidió que presidiera el subcomité que estudiaba la sección de regímenes matrimoniales del Código Civil de Luisiana . [8] En ese momento, la regla de "cabeza y amo" del Código Civil de Luisiana le otorgaba al esposo el control exclusivo sobre la propiedad comunitaria. [9] Riley hizo campaña activamente por el cambio en la ley, hablando ante grupos de mujeres y en conferencias. La Ley de Gestión Igualitaria finalmente se aprobó en 1979 y entró en vigencia en 1980. [10]
Además de su trabajo legal en relación con la propiedad comunitaria y la segregación, Riley también se ofreció como voluntaria en el Movimiento por los Derechos Civiles. Trabajó en la Comisión de Derechos Humanos del Comité Católico del Sur, dirigido por el sociólogo jesuita, autor, reformador social y colega de Loyola Joseph H. Fichter, SJ [5] La Comisión ayudó a implementar la orden de la Arquidiócesis de 1953 que prohibía cualquier otra segregación racial en las iglesias católicas. En 1947, formó parte del Consejo de Redacción del Boletín de la Asociación de Bibliotecas de Luisiana , donde abogó por la admisión de bibliotecarios afroamericanos sin limitaciones en la asociación. [5] También fue miembro del Consejo de Relaciones Comunitarias, un grupo birracial centrado en la integración de espacios públicos como parques infantiles y restaurantes en Nueva Orleans. [11] [12]
Riley era miembro de un instituto secular pontificio llamado Sociedad de Nuestra Señora del Camino, donde los miembros hacían votos de pobreza, castidad y obediencia. [13]
La Universidad Loyola de Nueva Orleans estableció la Cátedra Distinguida Janet Mary Riley en 2002 con fondos donados por Riley y sus colegas. [10] El 13 de mayo de 2005, Riley recibió un título honorario de la Facultad de Derecho de la Universidad Loyola de Nueva Orleans . [14] Los documentos personales de Riley se conservan en las Colecciones y Archivos Especiales de la Universidad Loyola de Nueva Orleans . [15]
La vida y la obra de Riley fueron el tema de una exposición, "Janet Mary Riley: una voz por la justicia social en Luisiana", en Colecciones y Archivos Especiales; [16] una conferencia de la historiadora Janet Allured, "Janet Mary Riley: un ángel con dientes"; [17] y un evento de "Lectura de cartas". [18]