Jane Shirreff (1808-1883) fue una soprano cantante de ópera británica . Se la describió como la "prima donna más admirada de Estados Unidos entre los días de la señora Wood y los de Louisa Pyne ". [3]
Cuando era joven, Shirreff enseñó canto y cantó en coros de la iglesia. [1]
En el debut de Shirreff en 1832, los periódicos informaron que era de Londres y que su padre era sastre. [4] Tenía parientes en la Marina Real . [5] Fue alumna de Tom Welsh . [6] [7]
Shirreff fue conocida inicialmente como cantante de baladas. [8] Su primera aparición en la ópera fue como Mandane en Artaxerxes en el Drury Lane Theatre en 1831. [3] [6] [9] Al mirar hacia atrás en la temporada del año siguiente, The Weekly Dispatch informó que "Todas las frases que se pueden encontrar en el vocabulario de la señorita Shirreff se agotaron al anunciar la aparición de la señorita Shirreff. La exhibición de letras rojas en los carteles fue realmente alarmante". [10]
Luego firmó un contrato con el Covent Garden Theatre ; los periódicos informaron que Drury Lane le había ofrecido 80 libras por noche y que probablemente recibiría 100 libras por noche en Covent Garden. [4] Sus otros papeles incluyeron el de Polly en The Beggar's Opera , que fue descrito como "peculiarmente adaptado para su estilo casto y expresivo de canto". [11] En 1832, The Age escribió que había "salvado" el Covent Garden Theatre. [12] Tom Welsh actuó como su agente en esta etapa de su carrera. [13]
Leander Zerbini escribió una canción para ella, una balada llamada We Loved; or, Fortune, Titles, and Beauty , que fue anunciada como "Compuesta expresamente para la señorita Shirreff, que posee la dulzura de Waylett y Stephens , el alma de Love, la ejecución de Paton , la ciencia de Pasta y el acabado de Malibran ". [14] [15] En 1832 su retrato fue grabado a partir de un dibujo de Abraham Wivell . [16]
La reina Victoria la dibujó en el personaje de Clara en El asedio de Rochelle, de Michael William Balfe . [17]
Los numerosos papeles que Shirreff desempeñó en el escenario londinense incluyen:
En 1836 se informó que su salario en Drury Lane era de 25 libras por semana. [23] Más tarde ese mismo año, Shirreff, junto con otras actrices, se manifestó en contra de que el director del teatro, Alfred Bunn , no les hubiera pagado . [24] Rompió su relación con Drury Lane a principios de 1837. [25]
En las temporadas de verano, Shirreff realizó giras por ciudades como Cork o Edimburgo . [26] [27]
Actuó en los Conciertos de Música Antigua . [9]
En 1838 viajó a Estados Unidos como parte de una compañía creada por Henry John Wallack en nombre de su hermano, James William Wallack , del Teatro Nacional de Nueva York, con John Wilson , Arthur Seguin y Ann Childe Seguin . [3] [9] [28] Shirreff dejó un archivo a través del cual se puede seguir su gira. [9] Las funciones comenzaron en el Teatro Nacional y luego la compañía realizó una gira por Boston , Providence , Washington , Baltimore y Filadelfia . [9] Shirreff se sintió mal a veces durante la gira y se perdió 32 funciones del total de 199 debido a una enfermedad. [9] Otras producciones de la compañía incluyeron La sonnambula , en la que Shirreff cantó Amina, Fra Diavolo y Cenicienta . [9] La temporada operística de 1838-39 fue un éxito crítico y financiero. [9] Shirreff ganó $13,098 de la gira. [9] Karen Ahlquist escribe que "parece haber encantado a todo el mundo". [29] El público también valoraba su pureza y virtud. [9] [29] Sin embargo, se desarrolló hostilidad entre Shirreff y otros miembros de la compañía. [9]
Después de la temporada 1838-39, Shirreff y Wilson organizaron giras de conciertos de verano en 1839 por el estado de Nueva York, Ohio, Michigan y Canadá. [9] Las ciudades y pueblos en los que actuaron incluyeron Albany , Utica , Syracuse , Buffalo , Toronto , Kingston y Montreal . [9] Los registros de Shirreff muestran que conoció a otros artistas durante la gira, incluida Ellen Tree . [9] Viajó con su perro y su madre, así como con una amiga, Mary Blundell, y utilizaron principalmente barcos de vapor para viajar entre ciudades. [9] Estas giras de verano salieron bien, pero cuando Shirreff y Wilson regresaron a Baltimore para comenzar la nueva temporada de ópera, esto fue mucho menos exitoso y se ha calificado como "un desastre absoluto", en parte debido al difícil clima económico. [9] Sin embargo, se dice que Shirreff hizo una fortuna con el viaje estadounidense. [1]
Fue elogiada tanto por su actuación como por su voz. [9] [27] [30]
Después de la gira, Shirreff se casó y dejó de cantar profesionalmente. [3] [9] Su matrimonio tuvo lugar en junio de 1841 en Chelsea, Londres y fue con Thomas Walcot. [31] [32] Continuó cantando en su vida privada. [1]
Shirreff murió en diciembre de 1883. [1] [33]
Hemos dicho que si alguna vez se salva el Teatro Covent Garden, debe ser por una mujer; y es cierto, porque los hombres (que son los directores) hacen todo lo posible para arruinarlo. Ya han pasado unos seis meses desde que la señorita Shirreff llegó allí y evitó que el tambaleante edificio se derrumbara. Ella cumplió bien con su deber, pero los directores han descuidado el suyo. ¿Por qué no han producido una nueva ópera y le han dado a la dama la oportunidad de mostrar su talento sin que se la someta a que se tracen líneas entre ella y toda la tropa de cantantes que han cansado a la ciudad en las viejas y desgastadas óperas? Más sobre este tema a medida que lo percibamos necesario. ¡Justicia, buen sentimiento y lo mejor!
Según tenemos entendido, el señor Welsh (a pesar del viejo adagio que dice que un hombre entre dos taburetes es probable que caiga al suelo) ha estado coqueteando entre Covent Garden y Drury Lane para conseguirle a su alumna, la señorita Shirreff, un contrato permanente con un salario elevado. En cuanto al propio señor Tom, nos encantará verlo en la situación del "mordedor mordido"; pero consideramos algo serio que la fama y el interés de una muchacha tan encantadora como la señorita Shirreff se sacrifiquen en el altar de la rapacidad de su amo. Nada parece satisfacer al señor Welsh y, por tanto, le aconsejamos encarecidamente que se quede con su mostrador en Regent Street y deje que su bella alumna luche sus propias batallas, de las que responderemos porque serán victoriosas.
La compañía DRURY-LANE insulta al señor Bunn "en la frase más vulgar", porque saben que no les ha pagado, porque expresan su convicción de que nunca podrá pagarles, ¡y deciden inmediatamente creerle cuando dice que lo hará en algún momento! La señorita Huddart, la señorita Shirreff y la señorita Taylor hablaron con mucho entusiasmo; y si sus amigos hombres hubieran demostrado tanta determinación, habríamos presenciado un resultado muy diferente.
Se ha dicho mucho sobre la terminación abrupta de la señorita Shirreff de su compromiso con el señor Bunn. La causa inmediata de este evento fue la negativa de la señorita Shirreff a interpretar el papel de la Reina en la próxima ópera de Mr. Barnett, Fair Rosamond. Pero, ¿por qué se eligió a la señorita Shirreff para el papel de la Reina? Cabe recordar que hace algún tiempo notamos con elogio el espíritu mostrado por la señorita Shirreff al rechazar una propuesta de reducción de salarios; que mientras los artistas masculinos expresaban su descontento en suaves murmullos, la señorita Shirreff declaró audazmente que no sería parte de un acuerdo como el propuesto. Los caballeros, un poco entusiasmados por el fuego de la señorita Shirreff, hablaron, y la consecuencia fue una
garantía
de que lo que no se pudiera pagar antes de Navidad se recibiría después.
El señor James Wallack, el trágico, está en la ciudad, haciendo arreglos para su teatro en los Estados Unidos. Ha contratado al señor Wilson y a la señorita Shirreff, quienes firmaron artículos el jueves, y saldrán de Inglaterra rumbo a Nueva York en septiembre próximo. El período de ausencia será de un año.
La señorita Shirreff era la paje y se mostró muy elegante tanto en su actuación como en su canto, aunque su voz sonaba un poco a niebla.
La Sra. Walcot (a quien el público recordará como Miss Shirreff, antes de su matrimonio con el secretario del Clarence Club) está estudiando nuevamente, con el señor Crivelli, y se propone, creemos, limitarse al canto de concierto.
Hemos perdido en los últimos días a un cantante que pronto se ganó una gran reputación en el escenario inglés y se retiró a la vida privada justo cuando la ópera italiana había alcanzado la cima de su popularidad con Grisi, Mario, Tamburini y Lablache.