Jane Sharp (c. 1641–1671) fue una partera inglesa . Su obra The Midwives Book: or the Whole Art of Midwifery Discovered , publicada en 1671, fue la primera sobre el tema escrita por una mujer inglesa. [1]
Se sabe poco de la vida de Sharp más allá de su publicación. Se cree que nació en 1641 en Shrewsbury , capital del condado de Shropshire , Inglaterra. [2]
La página de título de su libro afirma que había sido una "practicante en el arte de la obstetricia [sic] durante más de treinta años". [3] Se cree que ejerció en Londres, aunque el nombre de Sharp no aparece en ningún libro de registro de la Iglesia de Inglaterra ni en las firmas de testigos en ninguno de los casi 500 certificados de obstetricia de Londres que sobrevivieron entre 1661 y 1669. [2] Tampoco aparece en ningún registro de la Iglesia Católica en ese momento. Sharp puede haber sido puritana, lo que explicaría su alfabetización: las mujeres puritanas eran alfabetizadas con más frecuencia que las católicas o anglicanas. [4] [5] Su capacidad para escribir y viajar hacia y desde Londres sugiere que puede haber sido económicamente aventajada, pero no está claro si recibió una educación formal. [6] Aunque no se han encontrado registros de matrimonio, parece que Jane Sharp tenía una hija o una nuera, ya que la partera Anne Parrott de St. Clement Danes en Londres, legó una pequeña suma a "Sarah Sharp, la hija de Jane Sharp". [7]
Como se sabe poco de la vida de la persona y no hay registro de su muerte, algunos han propuesto que Jane Sharp es un seudónimo . [2] Las mujeres del período moderno temprano solían asociarlo a su trabajo. [7] [8]
No se sabe si Sharp recibió alguna educación formal, pero afirma haber practicado la obstetricia durante 30 años. [5] Como partera, Sharp puede haber recibido educación, pero a diferencia de los cirujanos varones de la época, las parteras rara vez recibían formación médica formal. [7] En cambio, aprendieron a través de la práctica lo que era una de las pocas profesiones disponibles para las mujeres en ese período, sancionada por las parroquias anglicanas y católicas a lo largo de los siglos XVI y XVII. [8] Aunque los hombres comenzaron a ingresar al campo, las normas sociales inglesas de la época veían el parto como una práctica femenina y desalentaban a los hombres a intervenir en él. [9] La mayoría de los partos en la época de Sharp se llevaban a cabo en el hogar de la madre, donde una partera presidía. [10] Jane Sharp, en sus consejos prácticos, insta a las mujeres a adoptar una posición cómoda durante el parto, incluso un parto en posición vertical en una silla de parto . [10]
Además de eso, la obra de Sharp se extiende a cuestiones médicas. Mientras que las mujeres dominaban en la obstetricia, los hombres recibían educación formal para convertirse en médicos y cirujanos. [7] [9] Escribió para las mujeres sobre sus problemas médicos utilizando el conocimiento médico aceptado de la época y su propia experiencia práctica para completar el conocimiento médico de sus lectores. [11]
La primera edición de The Midwives Book, or, The Whole Art of Midwifry Discovered apareció en 1671. Las ediciones posteriores en 1674, 1724 y 1725. [12] Las dos primeras fueron publicadas por Simon Miller [13] y la tercera y cuarta póstumamente por John Marshall como The Compleat Midwife's Companion . [12] Publicado como un pequeño octavo , The Midwives Book era un extenso libro de 95.000 palabras que se vendía por dos chelines y seis peniques (£ 0,125). [12] [13] Su extensión y precio sugieren un público objetivo de clase alta, pero mientras que su texto está dirigido principalmente a parteras en ejercicio, comenzando con una dirección directa:
A LAS PARTERAS DE INGLATERRA.
Hermanas, me he sentado a menudo triste pensando en las muchas miserias que sufren las mujeres en manos de parteras inexpertas; muchas profesan el arte (sin ninguna habilidad en anatomía, que es la parte principal que una partera necesita efectivamente) sólo por dinero. He gastado mucho dinero en traducir todos los libros, ya sean franceses, holandeses o italianos, de este tipo. Todo lo cual ofrezco con mi propia experiencia. Humildemente pido la ayuda de Dios Todopoderoso para ayudarlas en esta gran obra, y soy su afectuoso amigo.
Jane Afilada.
— Jane Sharp, El libro de las parteras, Prefacio
La primera edición de The Midwives Book está dedicada a la "muy estimada y siempre honrada amiga" de Sharp, Lady Elleanour Talbutt, [13] hermana soltera de John Talbot, décimo conde de Shrewsbury , lo que sugiere aún más la conexión de Sharp con el oeste de Inglaterra. [2] Su página de título indica que Sharp era una "practicante en el arte de la obstetricia durante más de treinta años" en el momento de la impresión. [13] Ediciones posteriores, incluida la póstuma The Compleat Midwife's Companion publicada en 1724, afirma que Sharp había practicado "más de cuarenta años". [14]
El libro de las parteras , publicado en 1671, instruía a las mujeres sobre cómo concebir un hijo, mantener el embarazo, prepararse para el parto, tener un hijo y cuidar a una mujer después del parto. Esto significaba que estaba destinado a ser un manual no solo para parteras, sino para que las mujeres y los hombres aprendieran sobre anatomía y sexualidad. La mayoría de los manuales de partería de la época provenían de hombres, algunos de los cuales nunca habían presenciado un parto, [7] [15] El libro de Sharp se centra en las prácticas. Ella usa su guía práctica también como una plataforma para sus puntos de vista sobre la educación de las mujeres, los parteros masculinos y la sexualidad femenina. [16] También fue notable por su uso de la lengua vernácula ; Sharp evitó las "palabras duras... no son más que la cáscara" del conocimiento. [13] : 12
El manual se divide en seis partes:
Los escritos de Sharp se basan en el conocimiento médico aceptado de la época, lo que sugiere que conocía bien las publicaciones científicas y médicas. [18] Al escribir en la lengua vernácula , transmitió técnicas quirúrgicas y farmacológicas a las mujeres que se estaban formando para ser parteras, de modo que no siempre tuvieran que depender de médicos varones cuando surgían complicaciones o emergencias durante el parto. [19]
Sharp también emplea técnicas de lugares comunes , [20] una práctica de escritura científica familiar de la época. [21] Al igual que con los álbumes de recortes y los libros de lugares comunes, incluye información sobre otras fuentes memorables, junto con notas, citas, tablas y dibujos. Su uso de lugares comunes le permitió a Sharp integrar el conocimiento académico existente de anatomía, parto y salud de la mujer, al tiempo que agregaba su experiencia práctica. También podía afirmar y corregir el conocimiento médico sobre anatomía, reproducción y parto de la mujer. [22] [9] Por ejemplo, cita la comprensión científica antigua del cuerpo humoral desarrollada y utilizada por Aristóteles , Hipócrates y Galeno , que presumía que la sangre menstrual de una mujer alimenta a un feto. Luego explica la hipótesis dominante de su época, de " Fernelius , Plinio , Columells y Colón", quienes afirmaban que la sangre menstrual envenena al feto. Sus propias observaciones corrigen ambas teorías: "Pero para responder a todo... Hipócrates se equivocó... [porque] si el niño no es alimentado con esta sangre, ¿qué pasa con esta sangre cuando la mujer está embarazada?" [13] : 143-144 Al citar directamente de fuentes académicas, Sharp no solo ubica su conocimiento en tradiciones médicas establecidas, sino que legitima la experiencia que proviene de la práctica de la obstetricia como un medio para expandir el conocimiento médico. [23]
De esta manera, Sharp desafió y mejoró los métodos académicos de los médicos varones capacitados con correcciones basadas empíricamente en su experiencia práctica, [9] y creó una guía accesible sobre la anatomía femenina que cuestionaba la autoridad del conocimiento académico. [9] [23]
El libro de Sharp combina el conocimiento médico de la época con anécdotas personales y sostiene que la obstetricia debería estar reservada a las mujeres, en una época en la que los parteros masculinos eran cada vez más comunes. Instó a las parteras a aprender técnicas quirúrgicas y farmacológicas en lugar de depender de médicos masculinos cuando surgían complicaciones. Aunque el conocimiento adquirido por los hombres en las universidades puede tener más prestigio, por lo general carece de la experiencia que se encuentra en las parteras femeninas. La admisión de Culpeper de que nunca había asistido a un parto real es un excelente ejemplo. [13] Sharp destaca cómo la práctica y la experiencia en combinación con los textos médicos producen al mejor clínico, no solo el conocimiento teórico: "No son las palabras duras las que realizan el trabajo, como si nadie entendiera el Arte que no puede entender griego. Las palabras no son más que la cáscara, con la que a menudo nos rompemos los dientes para llegar a la semilla". [24]
Al oponerse a la tendencia hacia la contratación de parteras masculinas, manifestó su convicción de que las mujeres tenían una inclinación natural hacia la obstetricia. Reconoció que los hombres tenían un mejor acceso a la educación y tendían a tener un mayor conocimiento teórico, pero deploró su falta de comprensión práctica. Instó a las parteras a que dejaran de depender por completo de los médicos masculinos y aprendieran a tratar las emergencias y las complicaciones por sí mismas. [16] Se quejó de las deficiencias de la educación femenina y señaló que "las mujeres no pueden alcanzar tan raramente el conocimiento de las cosas como muchos [hombres] que se crían en las universidades". [25]
The Midwives Book se basó en fuentes contemporáneas como A Directory for Midwives (1651) de Nicholas Culpepper y Practical Physick (1664) de Daniel Sennert , pero al hacerlo corrigió la información errónea y cambió el tono para reflejar sus propias opiniones protofeministas .
Los manuales de obstetricia en Inglaterra comenzaron con The Byrth of Mankynd , una traducción de 1540 de Der Rosengarten de Eucharius Rösslin . [26] Desde entonces hasta la publicación de The Midwives Book , dichos manuales estuvieron dominados por autores masculinos sin experiencia práctica. En lugar de consultar a parteras y madres, recurrieron a traducciones griegas antiguas y otros manuales de obstetricia escritos por hombres inexpertos. Dichos escritores exhibieron una fascinación grotesca por la sexualidad femenina, [13] lo que refleja una comprensión de las mujeres como seres hipersexuales, excesivos, débiles e inferiores, valiosos únicamente en términos de utilidad para los hombres. [26]
La introducción a la publicación de 1999 de The Midwives Book afirma: "A pesar de todos los paralelismos entre The Midwives Book y sus equivalentes masculinos, las diferencias en los detalles dan lugar a un cambio fundamental en la forma en que se conceptualizan la sexualidad y el género".
El libro de las parteras: o el descubrimiento de todo el arte de la obstetricia brindó valiosos consejos en una época en la que la obstetricia se enfrentaba a un cambio. Su popularidad indica que probablemente era un artículo de uso doméstico en el siglo XVIII. Se mantuvo impreso como fuente primaria sobre las mujeres, el parto y la sexualidad en el período moderno temprano.
La novela infantil de Karen Cushman de 1991, El aprendiz de partera, presenta un personaje basado en Jane Sharp. Ganó la Medalla Newbery en 1996.
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