A las 12:30 am del 7 de enero de 1969, Jane Britton (nacida el 17 de mayo de 1945), [1] una estudiante de posgrado en arqueología del Cercano Oriente en la Universidad de Harvard , salió del apartamento de un vecino en Cambridge, Massachusetts , Estados Unidos, para regresar al suyo. Al día siguiente, después de que no pudo responder su teléfono y se perdió un examen importante, su novio fue al apartamento y la encontró muerta. Se descubrió que la causa de la muerte fue un traumatismo contundente por un golpe en la cabeza; ella también había sido violada. [2]
El crimen atrajo la atención de los medios nacionales, ya que el padre de Britton era administrador en el Radcliffe College , y varios factores llevaron a presumir que el asesino de Britton había sido un conocido, tal vez un compañero de estudios o miembro de la facultad del departamento de antropología de Harvard. Su cuerpo había sido rociado con polvo de ocre rojo , utilizado en muchos funerales antiguos de múltiples civilizaciones. [3] No se habían llevado objetos de valor del apartamento, ni ninguno de sus vecinos había oído gritos u otros ruidos inusuales (aunque más tarde se informó de algunos).
Los investigadores no pudieron encontrar a ningún sospechoso probable en el departamento de antropología. Albert DeSalvo confesó haber violado y asesinado a otra mujer que había vivido en el mismo edificio en 1963, después de haber sido arrestado como el Estrangulador de Boston varios años antes, pero persistían las dudas sobre si había cometido todos los asesinatos relacionados con el caso. Algunos también consideraron que podría haber habido un segundo Estrangulador de Boston, lo que llevó a especular que, de haberlo habido, también podría haber asesinado a Britton. El caso quedó en el olvido, pero siguió fascinando a los medios de comunicación y a los entusiastas de los crímenes reales en Internet, algunos de los cuales presentaron demandas para que se hicieran públicos los registros de la investigación con la esperanza de resolver el caso.
La policía de Cambridge y la oficina del fiscal de distrito del condado de Middlesex anunciaron en noviembre de 2018, dos meses antes del 50 aniversario del crimen, que habían identificado a un sospechoso en el caso a través del ADN: Michael Sumpter , quien había muerto en 2001 después de ser puesto en libertad condicional en un centro de cuidados paliativos tras una sentencia de prisión que estaba cumpliendo por una violación en 1975. Es el caso sin resolver más antiguo que la policía del condado de Middlesex ha resuelto jamás. [2] La evidencia de ADN también ha vinculado a Sumpter con varias otras violaciones y asesinatos sin resolver en el área de Boston.
Nacida en 1945, Jane Britton era hija de J. Boyd Britton, vicepresidente administrativo del Radcliffe College de Cambridge, una universidad selectiva para mujeres que compartía vínculos con Harvard y disfrutaba de una reputación similar, una de las Siete Hermanas . Su madre, Ruth, era profesora visitante de historia medieval en el Radcliffe Institute for Advanced Study . [4] La familia vivía en Needham , otro suburbio de Boston . [5]
Britton asistió a la escuela privada Dana Hall School en Wellesley . Además de sus estudios académicos, aprendió a montar a caballo, tocar el piano y el órgano y pintar. Ella misma fue a Radcliffe, donde se especializó en antropología, escribiendo su tesis de grado sobre metodologías comparativas en el estudio de una de las culturas perigordianas [6] en una semana. Después de graduarse magna cum laude en 1967, fue aceptada en el programa de posgrado de Harvard en ese campo. [5]
Britton estaba particularmente interesada en la arqueología del Cercano Oriente. A mediados de 1968, fue una de las candidatas a doctorado que acompañaron al director del departamento Stephen Williams y al líder del proyecto CC Lamberg-Karlovsky a una excavación en el sureste de Irán, donde encontraron lo que Lamberg-Karlovsky creía que eran las ruinas de Alejandría Carmania , una fortaleza tomada en el 325 a. C. por Alejandro Magno , en el montículo de Tepe Yahya . [7] Lamberg-Karlovsky más tarde atribuyó a Britton uno de los hallazgos importantes de la excavación. [5]
Britton vivía en un apartamento en el cuarto piso de 6 University Road, un edificio propiedad de Harvard [8] a dos cuadras de Harvard Square. Cuando estudiaba, Britton hizo la mayor parte de su trabajo en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la universidad . Fuera de sus estudios, pintaba cuadros de animales en su apartamento, donde tenía una tortuga y un gato como mascotas. [5] También socializaba, principalmente con sus compañeros de estudios en su departamento. Uno de ellos, James Humphries, se había convertido en su novio; [8] también cenaba con frecuencia con sus compañeros de posgrado en antropología Donald y Jill Mitchell. Vivían en el apartamento contiguo al de ella y ella había tocado el órgano en su ceremonia de boda. [5]
Los artículos periodísticos de la época describen el edificio como decrépito e inseguro. El New York Times lo llamó "sórdido e infestado de cucarachas" con pintura descascarada en los pasillos. [5] En 1963, Beverly Samans, una estudiante de posgrado de la Universidad de Boston, había sido violada y asesinada en su apartamento en el mismo edificio; el crimen todavía no se había resuelto cinco años después, pero se creía que había sido uno de los 13 cometidos por el Estrangulador de Boston . [9] El Harvard Crimson informó que el edificio "desordenado y sucio" no tenía cerraduras en las puertas exteriores a pesar de las repetidas súplicas de los inquilinos para que las instalaran, junto con un sistema de timbre, para restringir aún más la entrada a sus invitados. La propia puerta del apartamento de Britton tenía una cerradura tan disfuncional que rara vez la usaba; los Mitchell dijeron que tenía la intención de mudarse del edificio a principios del año siguiente. [8]
Los delitos callejeros también se habían convertido en un problema en el barrio durante los meses anteriores. The Tech , el periódico estudiantil semanal del Instituto Tecnológico de Massachusetts , también ubicado en Cambridge, informó que varios estudiantes y profesores de Harvard habían sido víctimas de asaltos o intentos de asalto en el área entre Cambridge Common y los dormitorios de Radcliffe a fines de 1968. [10] Los amigos de Britton recordaron que mientras era estudiante en Radcliffe había luchado contra un atacante en Commons con una navaja, cortándole la ropa en el proceso; el incidente no había sido reportado a la policía. [11]
La noche del 6 de enero de 1969, el primer lunes del nuevo año y el día en que se reanudaban las clases después de las vacaciones, Britton y Humphries se reunieron con otros compañeros de antropología para cenar en un restaurante local, después de lo cual la pareja fue a patinar sobre hielo en el Common. Humphries regresó con ella a su apartamento a las 10:30 p. m. y la dejó a dormir a las 11:30 p. m. [1] Britton fue a casa de sus vecinos, los Mitchell, a tomar un jerez a las 12:30 a. m. [2]
El 7 de enero era un día importante para todos los candidatos al doctorado en antropología, ya que era el día de sus exámenes generales, la culminación de la parte presencial de sus títulos, después de la cual comenzarían a trabajar a tiempo completo en sus disertaciones . [8] Britton no asistió, lo que sus compañeros de clase encontraron inusual para una mujer que había demostrado tanta dedicación a sus estudios. Humphries la llamó repetidamente esa mañana, pero ella no respondió. [3]
Después del examen, poco después del mediodía, Humphries fue al apartamento de Britton. Como la puerta no estaba cerrada con llave, pudo entrar y encontró el cuerpo de Britton boca abajo sobre la cama, con el camisón puesto sobre la cabeza [3] y una alfombra y un abrigo de piel sobre la parte superior del cuerpo [12] . Pensando que estaba enferma, fue a la casa de al lado y le preguntó a Jill Mitchell si podía echar un vistazo más de cerca. Cuando lo hizo, descubrió la cabeza ensangrentada de Britton y se dio cuenta de que estaba muerta [1] .
La policía de Cambridge fue llamada al apartamento y comenzó a recolectar evidencia; descubrieron que Britton había sido violada y asesinada. El médico forense la declaró oficialmente muerta ; esa noche, el médico realizó una autopsia y, al encontrar múltiples laceraciones en la cabeza con fracturas de cráneo subyacentes , así como un hematoma en el brazo, dictaminó que la muerte fue un homicidio por traumatismo contundente que había ocurrido aproximadamente 10 horas antes de que se descubriera el cuerpo. No se habían llevado nada de valor del apartamento. Se llamó a la Policía Estatal de Massachusetts para que revisara el apartamento en busca de cualquier evidencia forense . [1]
Por la forma de las heridas en la cabeza, el arma homicida tenía una punta, pero los investigadores no pudieron determinar exactamente qué se había utilizado. "Era algo afilado, como un hacha o un cuchillo de carnicero", dijo Leo Davenport, el detective principal del caso. Más tarde especularon que se había utilizado una piedra de 10 x 15 cm con un extremo puntiagudo, un recuerdo que Britton había traído a casa de la excavación iraní. No estaba y la policía estatal no encontró ningún arma en el apartamento; [4] sin embargo, encontraron un conjunto de huellas dactilares que no coincidían ni con las de Britton ni con las de ninguna otra persona que los investigadores sabían que había estado en el apartamento. [5]
Los resultados finales de la autopsia, una semana después, tampoco aportaron ninguna información nueva. "No sabemos nada... más de lo que sabíamos sobre el asesinato cuando empezamos", dijo al Times el fiscal de distrito del condado de Middlesex, John Droney . "No hay ningún sospechoso". [13]
Sin embargo, al inspeccionar el edificio se consiguieron algunas pistas. Un niño que vivía en otro apartamento del edificio recordó haber oído ruidos extraños en la escalera de incendios esa noche. [2] Otro vecino de Britton dijo a la policía que había visto a un hombre que, según describió, medía unos 1,80 m y tenía 77 kg de peso huyendo del edificio a la 1:30 a. m. [1]
Debido a las conexiones entre Harvard y Radcliffe, el caso atrajo la atención de los medios nacionales. [3] El New York Times publicó varios artículos sobre el caso durante las dos semanas siguientes. [4] [5] [13] Fue el primer trabajo para el reportero de United Press International Michael Widmer, y periódicos tan lejanos como California publicaron sus historias. [12]
Muchos informes se centraron en un aspecto inusual del caso. El cuerpo de Britton, junto con el suelo, las paredes y el techo, habían sido rociados con un polvo de color marrón rojizo identificado como ocre rojo u óxido de hierro . [14] Cuando la policía le contó esto al profesor Williams mientras discutían el caso con él, dijo que los antiguos iraníes , junto con muchas otras culturas en el mundo, lo habían rociado sobre los muertos como un rito funerario. Junto con la forma en que se había utilizado la ropa de Britton para cubrir su cuerpo, y la aparente falta de interés del asesino en tomar sus objetos de valor, eso llevó a la especulación de que había sido asesinada por alguien que la conocía de Harvard y no un extraño. [5]
Lamberg-Karlovsky calificó esa idea de "completamente inventada y sin fundamento". [11] No obstante, Williams le dio a la policía una lista de cien estudiantes y profesores del departamento que podrían haber tenido ese conocimiento, la mayoría de los cuales testificaron en una audiencia ante el gran jurado en febrero , que se aceleró porque muchos de ellos debían abandonar el país para realizar excavaciones en unos meses. Pero al mismo tiempo descartó los rumores de que había habido fricciones entre los miembros del equipo en Irán que podrían haber motivado a alguien a cometer un asesinato, diciendo que no ocurrió nada más grave que el tipo de tensiones menores que surgen entre un grupo que vive y trabaja en estrecha colaboración durante un período prolongado. "Hubo quejas sobre demasiado atún", recordó. [5]
Muchos de los amigos de Britton no podían imaginar que alguien quisiera matarla. [5] No obstante, la policía de Cambridge filmó [12] su funeral del 10 de enero, [15] por si alguien de los presentes había estado involucrado y se había delatado por su comportamiento. Se realizaron pruebas de detector de mentiras a Humphries y a los Mitchell, y los detectives hablaron, o intentaron hablar, con cualquier persona mencionada en su diario y en una vieja guía telefónica. [12]
Tres días después del asesinato, la policía de Cambridge anunció que había encontrado la piedra, pero no dijo dónde. En una conferencia de prensa especial sobre el caso, el jefe James Reagan dijo que a partir de ese momento los detectives necesitarían su permiso para revelar cualquier información sobre el caso. Afirmó que esto se debía a imprecisiones en la información sobre el caso. [14]
Ante la escasa información que llegaba de la policía, las especulaciones de los medios se centraron en la activa contracultura de la época , que estaba muy presente en Cambridge. Un amigo de Britton que era de Radcliffe le dijo al Times que "conocía a mucha gente rara en Cambridge, los parásitos y los drogadictos a los que no llamarías jóvenes sanos como los de Harvard y Radcliffe", hasta el punto de que asistía a fiestas y se llevaba bien con ellos. Se postuló que tal vez quien hubiera asesinado a Britton había estado bajo la influencia de drogas alucinógenas populares entre los miembros de la contracultura en ese momento. [5]
El 6 de febrero, menos de un mes después de que Britton fuera encontrada muerta, otra mujer, con vínculos pasados con Harvard, fue encontrada asesinada en su residencia de Cambridge en circunstancias similares. Ada Bean, de 50 años, exsecretaria de investigación de la universidad, fue encontrada violada y golpeada hasta la muerte en su apartamento de Linnaean Avenue, cerca del campus de Radcliffe y a 1 milla (1,6 km) al norte del edificio de University Road de Britton. [16]
El cuerpo de Bean también fue encontrado en su cama, boca abajo, con la ropa de dormir puesta sobre su cabeza y cubierta con mantas. Ella también fue encontrada por alguien que había notado su ausencia, en su caso su empleador, ya que no se había presentado a trabajar, quien entró al apartamento con la ayuda del conserje del edificio. La policía creía que ella, al igual que Britton, había sido asesinada mientras dormía (sin embargo, su edificio tenía cerraduras exteriores y cerraduras interiores funcionales que el de Britton no tenía). [16]
La similitud de los dos asesinatos dio lugar a especulaciones sobre la posibilidad de que el mismo agresor estuviera implicado. Para entonces, Albert DeSalvo había confesado el asesinato de Samans, así como de las otras 12 víctimas del Estrangulador de Boston a principios de la década. Fue condenado a cadena perpetua por otros delitos, ya que no podía ser procesado por los asesinatos. Como ya estaba en un hospital psiquiátrico, no podía haber matado también a Britton y Bean. Pero la confesión de DeSalvo había sido la única prueba que lo vinculaba con la mayoría de los asesinatos del Estrangulador, [a] y se había especulado sobre la posibilidad de que hubiera más de un asesino responsable de esos asesinatos, un segundo asesino que podría haber reanudado sus actividades con Britton y Bean. [3] La policía no dijo si los dos asesinatos estaban relacionados entre sí o con otros. [12]
Después de la investigación inicial y sus frustraciones, no surgió ninguna otra información de valor y el caso, ahora sin resolver, dejó de estar bajo la atención de la policía, los medios de comunicación y el público, a medida que nuevos delitos ocupaban su lugar. Sin embargo, nunca se cerró. La cobertura ocasional del caso por parte de los medios de comunicación se vio limitada por la continua negativa de la policía a publicar cualquiera de los registros originales del caso, citando la investigación en curso. [12]
Las pruebas del caso estaban bien conservadas y, cuando los investigadores pudieron acceder a las pruebas de ADN a finales de los años 1980, acabaron analizando el semen dejado por el asesino. No se encontraron coincidencias con los perfiles de los delincuentes conocidos en ese momento, ni tampoco se encontraron coincidencias en una nueva prueba realizada en 2006. A principios de la década de 2010, varios escritores (Widmer, la redactora del New Yorker Becky Cooper y Alyssa Bertetto, moderadora del subreddit Unresolved Mysteries ) comenzaron a investigar el caso y a solicitar copias de los registros de la investigación. [12]
La mayoría de estas solicitudes fueron denegadas. Cuando los periodistas recibieron los registros, estos eran muy limitados, a veces consistían simplemente en recortes de periódicos de artículos sobre el caso. Incluso los registros que se habían compartido con los autores de esos artículos fueron retenidos. Widmer observó que este era un patrón común de las fuerzas del orden en Massachusetts, negarse a divulgar toda la información, salvo la más básica, sobre casos que llevaban mucho tiempo sin resolver. Él, Cooper (que había dejado la revista para trabajar a tiempo completo en un libro sobre el caso Britton) y Bertetto presentaron demandas contra la ciudad de Cambridge para obligarlos a que se publicaran los archivos del caso, argumentando que se habían generado nuevas pistas gracias a la divulgación de información de casos que llevaban mucho tiempo sin resolver en otras jurisdicciones. [12]
Durante los preparativos para las audiencias judiciales de los casos, la policía y los fiscales revisaron toda la información que tenían. Mientras lo hacían, volvieron a examinar las pruebas de ADN y consideraron si era el momento de volver a procesarlas con la esperanza de encontrar una coincidencia. La policía estatal les dijo que las técnicas forenses más nuevas podían procesar una mayor cantidad de ADN, lo que hacía más probable que pudieran encontrar una coincidencia esta vez. Los investigadores decidieron intentarlo de nuevo. [3]
El análisis de ADN de 2017 permitió, por primera vez en el caso, recuperar suficiente ADN para realizar un análisis Y-STR y así obtener cadenas específicas de un depositante masculino. Ingresada en el Sistema de Índice de ADN Combinado (CODIS) federal, esa cadena resultó ser una "sorpresa suave" para un sospechoso identificable: Michael Sumpter , un violador convicto que había muerto en 2001, poco más de un año [18] después de que lo pusieran en libertad condicional tras cumplir su condena por ese delito y lo enviaran a cuidados paliativos por el cáncer terminal que padecía. [3]
Para estar seguros de que se trataba del ADN de Sumpter, los investigadores tuvieron que comparar el ADN del caso Britton con el ADN de otro hombre estrechamente relacionado, ya que la parte de ADN analizada por el Y-STR sigue siendo la misma en todos los hombres de la misma línea. Los registros de Sumpter mencionaban a un hermano, pero su paradero a mediados de la década de 2010 era desconocido. La investigación de la familia en Ancestry.com [18] llevó a la policía hasta él, y les proporcionó una muestra que coincidía con la que se creía que era de su hermano lo suficiente como para eliminar a todos menos el 0,08% de la población masculina humana como sospechosos. [1]
Durante su vida, Sumpter había sido condenado por dos violaciones, la segunda de las cuales ocurrió cuando escapó de un programa de trabajo en libertad condicional en el que se encontraba mientras cumplía su condena por la primera. Investigaciones anteriores habían encontrado coincidencias similares entre su ADN y el de otros dos casos de violación y asesinato en Cambridge no resueltos a principios de la década de 1970, anteriores a su primera condena, así como otra violación sin resolver, lo que eleva el total de delitos conocidos de toda su vida a cinco violaciones y tres asesinatos. [1] Sin embargo, a pesar de las similitudes en el caso de Ada Bean, la policía no considera a Sumpter sospechoso en ese caso. [2]
Una investigación posterior encontró otras pruebas circunstanciales que vinculaban a Sumpter con Cambridge en 1969. Si bien no vivía en la ciudad en ese momento, sí lo había hecho durante su infancia en la década de 1950 y asistió al primer grado en el Distrito Escolar Público de Cambridge ; más tarde en su juventud había sido arrestado como menor por la policía de la ciudad. Dos años antes del asesinato, había trabajado en Arrow Street a aproximadamente 1 milla (1,6 km) del apartamento, y en ese momento su novia vivía en Cambridge. En 1972, fue condenado por agredir a una mujer que había conocido en la estación de metro de Harvard Square , [b] a solo unas cuadras de University Road. [1]
En una conferencia de prensa en noviembre de 2018, la fiscal de distrito del condado de Middlesex, Marian T. Ryan, anunció los resultados de la investigación: "Michael Sumpter... ha sido identificado como la persona responsable del asesinato de Jane Britton en 1969". Aunque Sumpter no pudo ser juzgado debido a su muerte, Ryan declaró que "confío en que el misterio de quién mató a Jane Britton finalmente se haya resuelto y este caso esté oficialmente cerrado". [1] Fue el caso sin resolver más antiguo en el condado de Middlesex, dijo. [2]
Tras identificar al autor del crimen, la policía expuso su teoría sobre cómo Sumpter había cometido el crimen. Como había sugerido uno de los testigos de la época, a pesar de la deficiente seguridad del edificio, probablemente había utilizado la escalera de incendios para acceder al apartamento de Britton. Los informes toxicológicos de la autopsia habían descubierto que, si bien la sangre de Britton no contenía alcohol, su estómago tenía un contenido de alcohol del 0,08 % debido al jerez de los Mitchell, lo que sugería que había muerto antes de que pudiera metabolizarse , poco tiempo después de regresar a su apartamento. Una vez que Sumpter terminó, volvió a bajar por la escalera de incendios y huyó del edificio. Su altura y peso en ese momento (1,80 m y 84 kg) eran cercanos a los estimados por el vecino que había visto al hombre huir a la 1:30 a. m. [1]
A pesar de la gran importancia que se le dio originalmente al ocre rojo disperso, la policía concluyó más tarde que se trataba de una " pista falsa ", [1] simplemente escamas u otros residuos de la pintura de Britton, ya que es un pigmento común en las pinturas. [2]
