Jan Welzl (15 de agosto de 1868 - 19 de septiembre de 1948) fue un viajero, aventurero, buscador de oro, jefe esquimal y presidente del Tribunal Supremo de la isla de Nueva Siberia , y más tarde narrador de historias y escritor checo- moravo . [1] Es conocido bajo el seudónimo de Eskymo Welzl o el apodo de Arctic Bismarck .
Rudolf Těsnohlídek comenzó a escribir sus aventuras basándose en las conversaciones que mantuvo con él. Pavel Eisner continuó, pero no terminó la obra; más tarde, Bedřich Golombek y Edvard Valenta terminaron la obra. El libro Třicet let na zlatém severu ( Treinta años en el norte dorado ) tuvo un gran éxito en Checoslovaquia y también en el extranjero, donde se sospechaba que "Eskymo Welzl" no existía y que el verdadero autor era Karel Čapek , que escribió el prólogo de las ediciones extranjeras.
Welzl nació el 15 de agosto de 1868 en Zábřeh , Moravia . Después de asistir a la escuela primaria, se formó como cerrajero en Zvole y se convirtió en oficial en 1884. Durante los dos años siguientes recorrió a pie una parte importante del Imperio austrohúngaro. Después de su servicio militar fue a Génova , donde fue contratado como fogonero en un barco que se dirigía a los Estados Unidos. No permaneció en los EE. UU., sino que navegó hasta Vladivostok . A partir de 1892, trabajó como obrero en Port Arthur, en la frontera entre Rusia y China.
Al año siguiente fue a Irkutsk , donde ayudó a construir el Ferrocarril Transiberiano , pero después de unos meses dejó el trabajo y comenzó a caminar hacia Yakutsk , Verkhoyansk , Kolyma y finalmente a las Islas de Nueva Siberia , donde supuestamente vivió durante los siguientes 28 años. En las Islas de Nueva Siberia y más tarde en Alaska, Welzl trabajó como cazador de pieles , comerciante y también actuó como juez de paz no oficial . Sus actividades como juez en la lucha contra el crimen (especialmente los robos entre los comerciantes de pieles y las ventas de alcohol ilegal ) se inclinaban hacia el vigilantismo e incluso incluían linchamientos de los infractores. Se decía que su negocio se extendía desde la Tierra de Francisco José hasta el norte de Canadá , donde suministraba a cazadores, mineros de oro y exploradores del Ártico alimentos, medicinas, municiones y otras necesidades. También repartía correo en trineos tirados por perros . Tenía una relación amistosa con los inuit de Alaska y Canadá, ya que los trataba con respeto y sin prejuicios. Entre los inuit era conocido como el Devorador de Osos y afirmaba que lo habían elegido como jefe. Este hecho y otros sobre sus contactos con la población indígena del extremo norte son difíciles de probar. Ni siquiera es seguro que conociera la lengua inuit , porque los ejemplos de "lengua esquimal" que aparecen en sus libros son, desde una perspectiva lingüística, cuestionables o casi absurdos.
En 1924, el barco de Welzl, Seven Sisters, naufragó en la costa del Pacífico de los EE. UU., donde fue interrogado por el gobierno estadounidense y deportado a Europa. [2] Languideció en Hamburgo , desde donde envió algunas cartas a Checoslovaquia. Las cartas iniciaron su correspondencia con el periodista Rudolf Těsnohlídek . Más tarde publicó el libro Eskymo Welzl donde utilizó las cartas, pero nunca conoció personalmente a Welzl. Fue la segunda visita de Welzl a Europa, cuando fue a Checoslovaquia . Se reunió con el presidente Tomáš Garrigue Masaryk el 29 de noviembre de 1928 en Praga y luego se dirigió a su ciudad natal de Zábřeh. Allí Welzl se puso en contacto con el periódico Lidové noviny , donde solía trabajar Tesnohlidek. Pero ya había fallecido en ese momento.
En junio de 1929, Welzl viajó a Canadá a través de Hamburgo y se instaló en Dawson City , en el Yukón . Anhelaba regresar a las islas de Nueva Siberia, pero el gobierno soviético no se lo permitió. Murió el 19 de septiembre de 1948 en Dawson City y está enterrado en el cementerio público.
El asteroide 15425 Welzl , descubierto el 24 de septiembre de 1998, lleva su nombre.
Jan Welzl, "La búsqueda de los tesoros polares", 1933, Macmillan, Nueva York