James MacDonnell (14 de abril de 1763 - 5 de abril de 1845) fue un médico y erudito irlandés que fue una figura activa y liberal en la vida cívica y política de Belfast . Fue un mecenas fundador de instituciones que desde entonces se han desarrollado como el Royal Victoria Hospital , la Royal Belfast Academical Institution y la Linen Hall Library y, a partir de la organización de la Belfast Harpers Assembly en 1792, fue un promotor de los esfuerzos para preservar y revivir la música irlandesa y el idioma irlandés . Entre algunos de sus contemporáneos su reputación se vio afectada en 1803 como resultado de que hiciera una suscripción para el arresto de su amigo, el irlandés proscrito Thomas Russell .
James MacDonnell nació cerca de Cushendall , en el condado de Antrim, el 14 de abril de 1763. Sus padres fueron Michael Roe, pariente católico de los condes de Antrim , y Elizabeth Jane MacDonnell (de soltera Stewart). Junto con dos hermanos, se crió en la fe protestante de su madre .
La escuela de Michael Traynor en las cuevas de Red Bay y la pionera "escuela de juegos" de David Manson en Donegall Street en Belfast le proporcionaron su educación inicial. El "maestro de latín de Belfast", el reverendo Nicholas Garnet de At George's, Belfast , le instruyó en los clásicos. Arthur O'Neill le enseñó a tocar el arpa irlandesa . En 1780, el año en que murió su padre, a los 17 años fue a la Universidad de Edimburgo para estudiar medicina. Obtuvo el título de médico en el mínimo tiempo. Su tesis (en latín) llamada "De Submersis" - "Sobre los ahogados" - trataba sobre métodos de reanimación. [1] En 1784 regresó a Belfast y vivió en el número 13 de Donegall Place. [2] [3]
MacDonnell se convirtió en "el decano indiscutible de la medicina de Belfast". [4] Tenía una amplia práctica clínica y llevaba a cabo investigaciones clínicas. A menudo experimentaba consigo mismo o con su amigo Thomas Russell , pero publicó muy poco sobre este trabajo. En 1797 cofundó el dispensario y hospital de la fiebre de Belfast, una organización benéfica, en Factory Row (el tifus era un gran azote de la ciudad y era imposible controlar la infección y atender a las víctimas en sus propios hogares). [5] Esta pequeña instalación se trasladó a West Street en 1799 y de nuevo en 1817 a un hospital de 100 camas en Frederick Street a un coste de 5.000 libras esterlinas. El hospital de Frederick Street fue el predecesor del actual Royal Victoria Hospital . [6] MacDonnell siguió siendo el "médico de cabecera" hasta 1837. [2] [7]
En 1822, junto con William Drennan , Robert Tennent y James Drummond , fue uno de los cuatro médicos que revivieron la Sociedad Médica de Belfast , y en 1835 participó en la fundación de la escuela de medicina de Belfast junto con la Institución Académica Real de Belfast , [3] [8] en la que su hijo John fue nombrado profesor de cirugía. [9] MacDonnell había apoyado a Drennan y Tennent en la fundación de la Institución Académica no confesional en 1810, y sirvió en la universidad de diversas formas como Visitador y Gerente entre 1810 y 1837.
MacDonnell fue una figura destacada en la vida cultural e intelectual de la ciudad. [10] El 13 de mayo de 1788 fundó la Belfast Reading Society, que más tarde se convertiría en la Linenhall Library . Fue miembro del comité de la sociedad hasta 1817 y fue un donante frecuente. Fundó la Belfast Literary Society el 23 de octubre de 1801 y fue su primer presidente. [4]
En 1821, el homólogo de MacDonnell en Dublín, el también médico y erudito Whitley Stokes , reconoció la ayuda de MacDonnell en la preparación de Observaciones sobre la población y los recursos de Irlanda. El libro rechazaba la aplicación de la doctrina maltusiana a Irlanda. Stokes sostenía que los problemas del país no residían en sus "números", sino en su gobierno indiferente. [11] [12]
Desde 1832, MacDonnell estuvo activo en la Sociedad de Historia Natural de Belfast. [4]
En julio de 1792, MacDonnell ayudó a organizar el festival nacional del arpa en Belfast , organizado para coincidir con las celebraciones del Día de la Bastilla en la ciudad. [13] Más tarde, en 1808, MacDonnell y su hermano Alexander cofundaron la Belfast Harp Society , dotando a su antiguo maestro Arthur O'Neill como su instructor principal. La sociedad tuvo durante un breve período una academia residente en 21 Cromac Street para estudiantes ciegos. [4] [14]
En julio de 1809, con el apoyo de una suscripción adicional de MacDonnell, Robert James Tennent (hijo de Robert Tennent) y el ingeniero Alexander Mitchell , la Sociedad amplió su programa para incluir clases de lengua irlandesa . Estas clases se impartían en Pottinger's Entry a cargo de James Cody, que utilizó la recién publicada Introducción a la lengua irlandesa de William Neilson . [15] La Sociedad del Arpa y la escuela se disolvieron en 1812-13. [16]
En 1830, con el antiguo alumno de Neilson en la Institución Académica, Robert Shipboy MacAdam , y con el patrocinio de Arthur Hill, Marqués de Downshire , MacDonnell fundó Cuideacht Gaoidhilge Uladh (la Sociedad Gaélica del Ulster). La sociedad, que permanecería activa hasta 1843, abjuró del compromiso de otros protestantes que compartían su interés en la lengua vernácula irlandesa contemporánea con la evangelización religiosa. [17] (MacAdam opinaba que nada había hecho más daño a la lengua que los esfuerzos por "engañar a los pobres católicos y apartarlos de su fe"). [18]
En una reunión municipal del Día de la Bastilla en 1792, MacDonnell ayudó a impulsar una resolución de los Voluntarios Irlandeses que aprobaba la Emancipación Católica , que él vinculó con el llamado a la abolición de la esclavitud. [19] [20] Hablando sobre la misma moción estaban amigos que, después de un discurso del abogado de Dublín y secretario del Comité Católico Theobald Wolfe Tone , se habían unido el octubre anterior para formar la Sociedad de Irlandeses Unidos. MacDonnell, que había recibido a Tone en Belfast, simpatizaba con el espíritu de la "prueba" o resolución de los Irlandeses Unidos: [21] Tal como lo compuso Drennan, esto era lograr "una representación imparcial y adecuada de la nación irlandesa en el parlamento [fomentando] . . . una unión de poder entre los irlandeses de todas las convicciones religiosas". [22]
Sin embargo, MacDonnell se opuso a la posterior deriva de la Sociedad hacia la insurrección, una postura que compartía Stokes, a quien Tone le había presentado por primera vez ese mismo mes de julio. [23]
Seis años después, en julio de 1798, Henry Joy McCracken fue ejecutado en Belfast por su papel en el liderazgo de los rebeldes en la batalla de Antrim . Cuando su hermano fue ahorcado, Mary Ann McCracken llamó a MacDonnell con la esperanza de que su habilidad en reanimación pudiera revivirlo. MacDonnell se negó y envió en su lugar a su hermano, John, "un hábil cirujano". [24]
Thomas Russell se había alojado con MacDonnell desde octubre de 1792 hasta febrero de 1794 y MacDonnell le ayudó a conseguir el puesto de bibliotecario de la Belfast Reading Society (la Linen Hall Library ). Después de que Russell fuera arrestado en 1797, MacDonnell le escribió a la prisión de Newgate . Pero MacDonnell había cuestionado el republicanismo militante de Russell, sugiriendo que, al igual que en sus intereses científicos compartidos, su juicio en política era a menudo precipitado y, al trabajar "todo desde los primeros principios", ingenuo. [25]
En 1803, MacDonnell advirtió a Russell, que en ese entonces estaba fuera de la ley, que si regresaba a Belfast encontraría "una gran diferencia en este lugar". Cuando Russell lo hizo y descubrió que era así (que no se podía movilizar a la gente para que apoyara el intento de Robert Emmet de una nueva insurrección ), los ciudadanos de la ciudad hicieron una suscripción para su arresto. MacDonnell contribuyó con 50 guineas. Más tarde afirmó que lo hizo para disipar las sospechas de su repentina partida de Belfast, como resultado de haber sido llamado para realizar una operación. [26] Posteriormente, Russell fue capturado en Dublín y ahorcado en Downpatrick .
Sus antiguos amigos denunciaron a MacDonnell como un «Judas». [4] En un poema esbozado para su hermana Martha McTier , Epigraph-on the Living (octubre de 1803), William Drennan denunció a «un hombre que podría suscribir la idea de colgar al fin a ese amigo a quien la historia futura describirá como el Bruto de Belfast». [27] El botánico y amigo de Russell y los McCracken, John Templeton, se retiró de la Sociedad Literaria de Belfast en lugar de seguir asociado con MacDonnell. [28]
La posterior cooperación de MacDonnell con William Drennan y otros ex irlandeses unidos en la fundación y gestión de la institución académica sugiere que, con el tiempo, la amargura se dejó de lado. [3] Templeton, que reconoció que el tiempo había "suavizado un poco mis sentimientos", se reunió con MacDonnell en 1825 y le estrecharon la mano, [29] una reconciliación posiblemente mediada por Mary Ann McCracken, que puso fin a su propio embargo sobre el doctor. [30]
MacDonnell se casó dos veces, primero con Eliza Clarke el 9 de septiembre de 1791. Tuvieron una hija y tres hijos: Katherine Anne, Randal, Alexander y John . Eliza murió en 1798. MacDonnell se casó luego con Penelope Montgomery.
MacDonnell murió en su casa, en el número 13 de Donegall Place, el 5 de abril de 1845. Está enterrado en el antiguo cementerio de Layde, cerca de Cushendall , donde su tumba está marcada con una cruz celta. Aodh Mac Domhnaill compuso Tuireadh an Doctuir Mhic Domnhaill en su memoria, y hay una placa dedicada a MacDonnell cerca de Murlough, en el condado de Antrim.
El Museo del Ulster conserva un busto de MacDonnell realizado por Charles Moore y el Royal Victoria Hospital tiene un retrato suyo. Sus documentos se encuentran en el Archivo James MacDonnell de la Oficina de Registros Públicos de Irlanda del Norte . [2]