James Edward Maceo West (nacido el 10 de febrero de 1931) es un inventor y acústico estadounidense . Posee más de 250 patentes extranjeras y estadounidenses para la producción y el diseño de micrófonos y técnicas para crear electretos de láminas de polímero .
West nació el 10 de febrero de 1931 en Farmville , condado de Prince Edward, Virginia, como el mayor de dos hijos de Samuel Edward y Matilda West. Nació en la casa de su abuelo materno porque el hospital local no admitía a personas de raza negra. Su padre trabajó en varios momentos como propietario de una funeraria, vendedor de seguros y como portero de Pullman en el ferrocarril de Baltimore y Ohio . Su madre era una maestra de escuela que trabajó en la Base Aérea de Langley durante la Segunda Guerra Mundial; más tarde perdió su trabajo debido a su participación en la NAACP y se convirtió en una de las " Figuras ocultas " ( astrofísicos negros que trabajaron para la NASA en el Centro de Investigación Langley y recibieron poco o ningún crédito por su trabajo). Su abuela materna, que anteriormente fue esclava, fue una gran influencia para él; lo crió mientras su madre estaba enseñando en una reserva de nativos americanos en Pensilvania. Se interesó en la electricidad a los doce años después de aceptar un trabajo instalando cableado eléctrico en casas en la Virginia rural con su primo. [1] [2] [3] [4]
Después de asistir a la escuela en Farmville, sus padres lo trasladaron a Phenix High School en Hampton, Virginia , para obtener mejores oportunidades. Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Hampton en una carrera premédica antes de ser reclutado en el Ejército de los EE. UU. en la Guerra de Corea , donde recibió un Corazón Púrpura después de ser herido allí. Más tarde, asistió a la Universidad de Temple para estudiar física. Inicialmente, West fue excluido de los grupos de estudio debido a su raza, pero pronto fue invitado después de que pudo resolver incluso los problemas grupales más complejos por su cuenta. [2] [3] [4] [5]
Como estudiante de posgrado, realizó una pasantía en los Laboratorios Bell , donde comenzó a diseñar el micrófono electret . Completó sus estudios de licenciatura y maestría en física en la Universidad de Temple en 1957, pero no se graduó oficialmente porque regresó a los Laboratorios Bell para continuar su trabajo en el micrófono en noviembre de ese año. [3] [4]
En 2001, West se retiró de Lucent Technologies después de una distinguida carrera de 40 años en Bell Laboratories, donde recibió el máximo honor de la organización, al ser nombrado miembro de Bell Laboratories. West luego se unió a la facultad de la Whiting School en la Universidad Johns Hopkins , donde es profesor en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática. En 2007, West recibió un doctorado honorario del NJIT . [3] [4] [6]
Tiene cuatro hijos con su esposa Marlene. [2]
Junto con Gerhard Sessler , West inventó el micrófono electret de lámina en 1962 mientras desarrollaba instrumentos para la investigación de la audición humana. [7] [8] En comparación con los micrófonos de condensador anteriores, el micrófono electret tiene una mayor capacitancia y no requiere una polarización de CC. [9] West y Sessler optimizaron los parámetros mecánicos y de superficie del sistema. [10] Casi el 90 por ciento de los micrófonos producidos anualmente se basan en los principios del electreto de lámina y se utilizan en artículos de uso diario como teléfonos, videocámaras , audífonos, monitores para bebés y dispositivos de grabación de audio, entre otros. [11]
West midió la acústica del Philharmonic Hall de la ciudad de Nueva York. [12]
En un estudio publicado en 2005, West se asoció con Ilene Busch-Vishniac y estudió el entorno acústico de los hospitales, mostrando que los hospitales en general son demasiado ruidosos y que los niveles de ruido afectan al personal y a los pacientes. [13]
En Johns Hopkins, ha trabajado en un dispositivo para detectar neumonía en los pulmones de niños pequeños. [14] Su investigación en Johns Hopkins también incluye esfuerzos para mejorar la tecnología de teleconferencia mediante la transmisión de sonido estereofónico a través de Internet y nuevos transductores . [15]
A lo largo de su carrera, West ha sido un ferviente defensor de una mayor diversidad en los campos de la ciencia y la tecnología. [16] Mientras estaba en Bell Laboratories, West cofundó la Asociación de Empleados Negros de Laboratorio (ABLE), una organización formada para "abordar las preocupaciones de colocación y promoción de los empleados negros de Bell Laboratories". [17] También fue fundamental en la creación y desarrollo tanto del Programa de Becas de Investigación Corporativa (CRFP) para estudiantes de posgrado que buscan títulos terminales en ciencias, como del Programa de Investigación de Verano, que en conjunto brindaron oportunidades a más de 500 estudiantes de posgrado no blancos. [7] [18] Desde 2015, West ha sido miembro de la junta directiva del Proyecto Ingenuity, una organización sin fines de lucro de Baltimore que apoya a estudiantes talentosos de secundaria y preparatoria en ciencias y matemáticas. [19] West ha sido conocido durante mucho tiempo por ser un mentor para los estudiantes y por ser activo en la iniciación y participación en programas destinados a alentar a más minorías y mujeres a ingresar a los campos de la ciencia, la tecnología, las matemáticas y la ingeniería ( STEM ). [20]
West recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación [ 21] y en 2010, junto con Gerhard M. Sessler , recibió la Medalla Benjamin Franklin en Ingeniería Eléctrica del Instituto Franklin . Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1998 por "transductores electret y sus aplicaciones a micrófonos" [22] [23] y también fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de los Inventores en 1999. [24] y también recibió numerosos otros honores y premios como la Medalla de Plata en Ingeniería Acústica de la Sociedad Acústica de América . [1]