James Charles Napier Webb (13 de enero de 1946 – 9 de mayo de 1980) fue un historiador y biógrafo escocés. Nació en Edimburgo y estudió en el Harrow and Trinity College de Cambridge . Se le recuerda principalmente por sus libros The Harmonious Circle , The Occult Underground (originalmente titulado Flight from Reason ) y The Occult Establishment .
En 1980 se publicó su importante biografía de GI Gurdjieff , titulada The Harmonious Circle . Pasó ocho años investigando el libro, estableciendo contactos con la comunidad Gurdjieff en todo el mundo. La New York Review of Books describió la investigación y el conocimiento de Webb sobre el tema como "extremadamente exhaustivos", [1] y Mistlberger describió el libro como "académico y ocasionalmente chismoso" y Webb fue "sin duda un investigador sincero" que se involucró "profundamente en el tema de su tema" mientras permanecía "fundamentalmente como un extraño, un periodista de investigación". [2] Tamdgidi escribió que, entre todos los biógrafos de Gurdjieff, "sólo Webb afirmó haber sido independiente y estar fuera del círculo de seguidores de Gurdjieff", y en 2004, en Inventors of Gurdjieff , Paul Beekman Taylor describió The Harmonious Circle como "el primer relato biográfico sistemático de un escritor que no había conocido personalmente a Gurdjieff". [3] Webb estableció que los escritos de Gurdjieff revelaban evidencia sustancial de familiaridad con los idiomas y culturas de Asia central, pero Webb consideraba a Gurdjieff más como un innovador autodidacta que como un miembro de un grupo esotérico asiático y, aunque veía que algunas de sus formas se habían derivado de Asia, vio el contenido de sus enseñanzas derivando de las tradiciones ocultas occidentales. [4]
Las teorías de Webb sobre la identidad de Gurdjieff como agente extranjero ruso en Asia Central, [5] y las teorías sobre dónde viajó realmente antes de 1917, se consideran puntos controvertidos en El Círculo Armonioso .
El trabajo de Webb desafía las teorías del secularismo , las teorías del declive de la religión organizada y la espiritualidad . [ cita requerida ] Webb argumentó que los siglos XIX y XX también habían estado marcados por una revuelta contra la Ilustración , y que el ascenso del irracionalismo fue mucho más marcado que el ascenso del racionalismo, especialmente antes, durante y después de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial . Webb rastreó la influencia de los grupos y escritores ocultistas y místicos en la literatura, la filosofía y la política.
Webb fue generalmente ignorado durante su vida, pero con el creciente auge de la espiritualidad de la Nueva Era en años posteriores, su obra ahora parece cada vez más profética. Después de sufrir problemas de salud mental cada vez mayores, Webb se suicidó en 1980.
Sus obras principales, The Occult Underground y The Occult Establishment, fueron traducidas al alemán y publicadas en 2009 y 2008 respectivamente.
El Trinity College creó el «Premio James Webb de Historia de las Ideas» en su memoria. [6] [7]
El trabajo de Webb ha sido reconocido como precursor del estudio académico del esoterismo que luego sería inaugurado por los historiadores Antoine Faivre y Wouter Hanegraaff en la década de 1990. [8]
El historiador Nicholas Goodrick-Clarke argumentó que "Al centrarse en el significado funcional del ocultismo en el irracionalismo político, Webb rescató el estudio del ocultismo nazi para la historia de las ideas ". [9]
La noción de Webb de "conocimiento rechazado" influyó en el trabajo de Hanegraaff. [10]