James William Hutchins (26 de marzo de 1929 - 16 de marzo de 1984) fue un asesino estadounidense que mató a cuatro personas en dos estados diferentes. Fue acusado de asesinar a un hombre en Nuevo México en 1954, pero fue declarado culpable de homicidio voluntario tras alegar defensa propia. Posteriormente, Hutchins fue declarado culpable de los asesinatos de tres agentes del orden en Carolina del Norte en 1979. [2] Fue condenado a muerte y ejecutado el 16 de marzo de 1984 por el estado de Carolina del Norte en la Prisión Central de Raleigh, Carolina del Norte, con armas letales. inyección . Hutchins se convirtió en la primera persona ejecutada en Carolina del Norte desde 1977, cuando se restableció la pena capital . Los asesinatos inspiraron una película y provocaron cambios en todo el estado en el protocolo policial para la presentación de informes interinstitucionales sobre asesinatos de agentes y la comunicación cruzada por radio entre las agencias locales y la Patrulla de Caminos del Estado de Carolina del Norte .
Hutchins nació el 26 de marzo de 1929 en el condado de Rutherford, Carolina del Norte . Su padre era un alcohólico que abusaba físicamente de su madre y la perseguía con una pistola. El hermano de James, Billy Hutchins, dijo que siempre estuvo de mal genio. [2]
Hutchins era muy temido, conocido en el condado de Rutherford como un hombre violento y peligroso con poca mecha, que atacaba a otros por un motivo menor o sin motivo alguno. En el momento de su arresto en 1979, Hutchins estaba casado y tenía tres hijos. Estaba desempleado en el momento de los asesinatos, pero anteriormente había trabajado en diversas ocupaciones, incluso como trabajador textil y carpintero. [3] [4] Hutchins sirvió en la Fuerza Aérea de EE. UU. durante la Guerra de Corea y fue entrenado como fusilero.
En abril de 1954, Hutchins fue arrestado después de matar a tiros a Bruce Weibel, un camionero de 32 años de Texas. Hutchins, que había estado haciendo autostop mientras estaba ausente , mató a Weibel después de que el conductor lo recogiera en Nuevo México. Luego envolvió el cuerpo en una manta y lo escondió debajo de un puente, luego condujo el camión antes de ser arrestado en Oklahoma. Durante la investigación, Hutchins fue interrogado por la muerte de una mujer no identificada en Colorado. Admitió haber matado a Weibel, alegando defensa propia, pero negó haber matado a la mujer. [5] [6] En 2009, la mujer fue identificada como Dorothy Gay Howard, de 18 años. El asesino en serie Harvey Glatman es ahora el principal sospechoso de su asesinato. [7] [8] [9]
Hutchins fue inicialmente acusado de asesinato por matar a Weibel. [10] [11] Sin embargo, fue declarado culpable de homicidio voluntario después de afirmar que Weibel intentó estrangularlo y decir que lo mató en defensa propia. [12] Hutchins fue sentenciado a 5 a 10 años de prisión y puesto en libertad condicional en 1959. [13] Mientras estaba en prisión, un funcionario escribió "el pronóstico para el comportamiento futuro es malo, tiene una actitud muy pobre". Hutchins regresó a Carolina del Norte después de su liberación. [2]
En diciembre de 1966, Hutchins fue acusado de agresión con arma mortal con intención de matar tras atacar al marido de su exmujer. [14] Le impusieron una sentencia suspendida de 8 meses y una multa de 200 dólares. Hutchins recibió dos condenas más por agresión con arma mortal y conducir bajo los efectos del alcohol en 1969. Recibió una sentencia de seis meses. Posteriormente, cumplió otros cuatro meses de cárcel por conducir con licencia revocada. [2]
En la noche del 31 de mayo de 1979, los agentes del condado de Rutherford respondieron a una llamada de disturbio doméstico que involucraba a Hutchins y su hija adolescente, quien se estaba preparando para su graduación de la escuela secundaria esa noche y preparando una bebida alcohólica para una fiesta posterior. Hutchins atacó a su hija, supuestamente por usar vodka, y luego atacó a otros miembros de la familia que intentaron intervenir para protegerla. Su hija huyó a la casa de un vecino donde llamaron a la oficina del sheriff. [15]
El capitán adjunto del sheriff del condado de Rutherford, Roy Huskey, de 42 años, y el ayudante Owen Messersmith, de 58, llegaron por separado a la residencia de Hutchins. Hutchins le disparó al Capitán Huskey en la cabeza con un rifle de alto poder desde el interior de su casa cuando el oficial salía de su patrulla. El ayudante Messersmith fue enviado varios minutos más tarde para controlar al capitán, que no había llamado por radio ni había llamado.
Al llegar a la casa de los Hutchins, Messersmith vio al capitán tirado junto a su vehículo y se dio cuenta de que Huskey había recibido un disparo mortal. Mientras daba marcha atrás y comenzaba a retroceder para cubrirse, Hutchins le disparó a Messersmith en la cabeza a través del parabrisas de su patrulla. El coche patrulla cruzó la carretera y acabó en una zanja. El cuerpo del oficial caído quedó desplomado sobre el volante, lo que provocó que la bocina sonara continuamente. Inmediatamente después del tiroteo, Hutchins huyó de la escena en su automóvil, todavía armado con su rifle de alto poder.
Un vecino desesperado llamó a la oficina del sheriff para informar que dos agentes habían recibido disparos en el camino de entrada de Hutchins. El operador de radio de turno se desmayó ante la noticia. Un carcelero en la oficina de la cárcel al otro lado del pasillo escuchó la radio desatendida y fue a ver por qué nadie respondía a las frenéticas llamadas de radio del oficial. El carcelero descubrió al despachador inconsciente y comenzó a contestar teléfonos mientras llamaba a una ambulancia para localizar al despachador. Todas las ambulancias disponibles corrían hacia la casa de los Hutchins, por lo que el caos se intensificó con la segunda llamada de ambulancia.
El carcelero no sabía que debía notificar la situación a la sede regional de la patrulla de caminos estatal en Asheville, lo que retrasó la descripción del tirador y su vehículo llegando a los policías. El carcelero que atendía los teléfonos tampoco sabía cómo utilizar el entonces nuevo sistema informático de la Red de Información de la Policía Estatal de Carolina del Norte, el enlace de Carolina del Norte con el Centro Nacional de Información sobre Delitos del FBI a nivel nacional , que podría haber permitido comunicaciones rápidas entre las agencias en lugar de la Líneas telefónicas sobrecargadas.
Por lo tanto, los agentes no sabían que dos agentes del condado de Rutherford habían sido asesinados y que el sospechoso andaba prófugo en su automóvil. Si el centro de despacho de SHP Asheville hubiera sido alertado, podrían haber localizado los registros de registro del vehículo de Hutchin y emitido un boletín de todos los puntos y una descripción a los policías regionales.
El agente de la Patrulla de Carreteras del Estado de Carolina del Norte, Robert L. "Pete" Peterson, de 37 años, un veterano del ejército estadounidense que había servido en combate en la Guerra de Vietnam . Era muy querido y respetado como soldado de cartel entre sus compañeros agentes del orden y los ciudadanos locales. Lo detuvieron en la línea del condado de McDowell-Rutherford en la autopista estadounidense 221, hablando con un policía del condado de McDowell. Peterson escuchó en su escáner un tráfico de radio confuso en la frecuencia del sheriff del condado de Rutherford. En ese momento, las autoridades locales y la Patrulla de Caminos del Estado usaban diferentes bandas de radiofrecuencia, por lo que los policías a menudo usaban escáneres de propiedad personal en sus patrullas para monitorear ambas. Aunque Peterson no pudo distinguir las llamadas de radio, sintió que algo andaba mal y condujo hacia el sur por la US 221 hacia Rutherfordton .
Peterson llamó por radio a los despachadores de la patrulla de carreteras estatales en Asheville y les pidió que llamaran a la Oficina del Sheriff del condado de Rutherford y averiguaran qué estaba sucediendo. Los despachadores de la patrulla de carreteras estatales no pudieron comunicarse con los teléfonos sobrecargados en el centro de despacho debido al caos en la Oficina del Sheriff.
Cuando Peterson entró en los límites de la ciudad de Rutherfordton por la US 221, Hutchins aceleró a su lado en dirección norte. Peterson se giró y lo persiguió, aparentemente pensando que era simplemente un deslizador, sin saber que el sospechoso acababa de asesinar a dos ayudantes del sheriff. La última transmisión de radio de Peterson a la sede de la Patrulla de Caminos fue para dar su ubicación justo al norte de Rutherfordton y decir que el sospechoso había huido a pie.
En el momento en que Peterson detuvo a Hutchins, se restableció la comunicación entre el cuartel general de la patrulla de carreteras y la oficina del sheriff, y los agentes se dieron cuenta de que Peterson podría haberse encontrado sin saberlo con el asesino de los agentes. Tanto los agentes dentro como fuera de servicio comenzaron a acelerar hacia su ubicación cuando no volvió a registrarse. Los policías que acudieron encontraron a Peterson desplomado junto al lado del conductor de su patrulla, sufriendo una herida de bala en la cabeza. Su patrulla se detuvo en el arcén en dirección norte de una curva cerrada en la US 221, una distancia detrás del automóvil de Hutchins, que estaba detenido cerca de la línea de árboles. El revólver de Peterson estaba desenfundado y había sido disparado una vez. La posición de su cuerpo era consistente con el uso del bloque del motor de su vehículo para cubrirse, una táctica estándar para los soldados. [dieciséis]
James Hutchins fue capturado en un denso matorral en el condado de Rutherford el 1 de junio de 1979, después de una búsqueda de 12 horas realizada por más de 200 agentes del orden locales, estatales y federales de todo el oeste de Carolina del Norte y el norte del estado de Carolina del Sur. [dieciséis]
La persecución fue representada en una película de 1987, La ley de Damon , también conocida como "La línea del condado de Rutherford". La película, filmada en locaciones por el productor de Carolina del Norte, Earl Owensby , retrata al sheriff del condado de Rutherford, Damon Huskey, buscando al hombre que mató a su hermano, el ayudante del sheriff Roy Huskey. [17]
Debido a la ira generalizada de los residentes del condado de Rutherford, Hutchins fue encarcelado al día siguiente en el condado de Shelby Cleveland, Carolina del Norte, por su propia seguridad. Más tarde fue trasladado a la cárcel del condado de Buncombe, más segura, en Asheville, Carolina del Norte.
Cuando se inició el juicio el 17 de septiembre de 1979, Hutchins se declaró inocente tras la exigencia del fiscal de que fuera ejecutado. Días después, el jurado declaró a Hutchins culpable de dos cargos de asesinato en primer grado y un cargo de asesinato en segundo grado. [18] El mismo jurado dictaminó que Hutchins debería morir en la cámara de gas del estado. El juez presidente Donald Smith se refirió a Hutchins como "el hombre más peligroso que he visto en mi vida". [14]
La jueza del Tribunal Superior Lacy Thornburg, que más tarde sería fiscal general del estado y juez federal, fijó la fecha de ejecución de Hutchins para el 15 de octubre de 1981, aunque nuevas apelaciones retrasaron esa fecha. El 8 de septiembre de 1983 se fijó una nueva fecha de ejecución para el 13 de enero de 1984. El 6 de enero, antes de su ejecución, James Hutchins eligió la inyección letal como medio de ejecución.
A Hutchins se le concedió una suspensión de la ejecución basándose en afirmaciones de que su juicio estaba perjudicado porque los jurados que se oponían a la pena de muerte fueron excluidos sistemáticamente. [19]
La suspensión fue apelada ante la Corte Suprema de Estados Unidos , que falló en contra de Hutchins con un veredicto de 5 a 4, y el juez disidente William Brennan condenó el rápido veredicto.
"El aspecto más inquietante de la decisión del tribunal es su indefendible e inexplicable prisa por emitir un juicio. Cuando está en juego una vida, el proceso que produce este resultado es seguramente insensible, si no macabro", escribió Brennan. El juez Thurgood Marshall dijo que consideraba "escandalosa la prisa del tribunal". [20]
Apenas 40 minutos antes de su ejecución programada para el 13 de enero, la Corte Suprema del Estado de Carolina del Norte dictaminó que la ejecución de Hutchins tendría que ser reprogramada, ya que el estatuto estatal requiere que se establezca una nueva fecha de ejecución cada vez que se emite una suspensión de la ejecución y luego se anula. . [20]
Hutchins finalmente fue ejecutado en Carolina del Norte el 16 de marzo de 1984. [1] Su última comida consistió en un sándwich de carne y un refresco. No tuvo últimas palabras. [21]
Antes de la ejecución de Hutchins, el entonces gobernador de Carolina del Norte, Jim Hunt , un demócrata, se vio envuelto en una amarga campaña electoral para el Senado de Estados Unidos contra el icono conservador republicano y actual senador Jesse Helms . Algunos acusaron a Hunt de utilizar su puesto como gobernador para acelerar la ejecución de Hutchins. Los políticos señalaron que Hutchins, un hombre blanco pobre, era un "modelo perfecto" para ejecutar antes de las elecciones de otoño, con el fin de proyectar a Hunt como un demócrata conservador duro contra el crimen .
Hunt no conmutó la pena de muerte de Hutchins y dijo que no encontraba "ningún fundamento" para anular las decisiones judiciales. [15] Hunt perdió la carrera por el Senado ante Jesse Helms por un margen sustancial, pero fue reelegido gobernador en 1992 y nuevamente en 1996 para dos mandatos más. Helms sirvió hasta su jubilación en 1996. Hunt comentaría más tarde que su papel en la ejecución de Hutchins fue un momento de orgullo por su legado político y que era "lo correcto". [22]
Un incidente anterior similar a los asesinatos del condado de Rutherford ocurrió en 1975 cuando el patrullero de carreteras de Carolina del Norte, GT Davis, de la Tropa "A", fue asesinado a tiros en el centro de Williamston, condado de Martin. Davis había detenido un automóvil por pasarse un semáforo en rojo en la intersección de la US 64 y la US 17, sin saber que minutos antes los ocupantes del automóvil habían robado un banco en Jamesville, 10 millas al este. Los funcionarios del condado de Martin no informaron el robo ni la descripción de los sospechosos a la Patrulla de Caminos. Después de estos incidentes, la Patrulla de Caminos del Estado hizo un esfuerzo concertado para tener comunicaciones mejores y más oportunas con las agencias policiales locales. [dieciséis]
El soldado Robert L. "Pete" Peterson era un ex veterano del ejército de los EE. UU. y de Vietnam que se había unido a la Patrulla de Caminos del Estado en 1969. Se había desempeñado como el instructor de entrenamiento físico (PT) asignado por más tiempo en la historia del Centro de Entrenamiento de la Patrulla de Caminos de Carolina del Norte. , entrenando cerca de diez clases de cadetes de soldados. En 2016, la Patrulla de Caminos del Estado de Carolina del Norte nombró el campo de entrenamiento físico y la pista de atletismo en el centro de entrenamiento de la agencia en Raleigh como "Peterson Field" en honor al legado del Trooper Peterson como el instructor de entrenamiento físico más famoso de la agencia y en honor a su servicio. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte también dedicó una parte de la US 221 en el condado de Rutherford en honor al policía Peterson. [dieciséis]
En 2014, dos puentes en la US 74 se dedicaron al capitán Roy Huskey y al ayudante Owen Messersmith. [23]