James McDonald Vicary (30 de abril de 1915 - 7 de noviembre de 1977) fue un investigador de mercado que fue pionero en el concepto de publicidad subliminal con un experimento en 1957, que luego se determinó que había sido fraudulento. Vicary nunca pudo reproducir los resultados de sus experimentos.
Vicary finalmente admitió que su "experimento" subliminal había sido inventado como un truco para atraer clientes a su fracasado negocio de marketing.
Nacido en Detroit y formado en la Universidad de Michigan (AB 1940), fue pionero en el uso del análisis del parpadeo para obtener pistas sobre los niveles de tensión emocional de los sujetos cuando se exponen a diversos estímulos. [1] También estudió los fenómenos de la compra impulsiva y la asociación de palabras .
También era conocido por tener una fascinación infantil por las serpientes, y The Detroit News lo llamó el encantador de serpientes más joven de Detroit . [2]
Vicary se hizo famoso por realizar un estudio publicitario subliminal fraudulento en 1957. En él, afirmaba que un experimento en el que a los espectadores se les mostraban repetidamente anuncios de 1/3000 segundos de Coca-Cola y palomitas de maíz aumentaba significativamente las ventas del producto. [3] Basado en sus afirmaciones, la CIA produjo un informe "El potencial operativo de la percepción subliminal" [4] en 1958 que llevó a la prohibición de los cortes subliminales en los EE. UU. [ dudoso - discutir ] . Sugirió que "Ciertos individuos pueden, en ciertos momentos y bajo ciertas circunstancias, ser influenciados para actuar de manera anormal sin ser conscientes de la influencia".
Cuando más tarde se le pidió que replicara el estudio, Vicary no logró producir resultados significativos. No dio explicaciones al público sobre sus resultados ni ningún otro detalle sobre su estudio, alegando que era parte de una patente confidencial. Cuando Stuart Rogers [5] entrevistó a gente del teatro que supuestamente llevó a cabo este experimento, el director declaró que nunca se había hecho tal prueba (Rogers 1992) [5] En una entrevista televisiva con Fred Danzig en 1962 para Advertising Age , Vicary admitió que el estudio original fue "un truco" y que la cantidad de datos era "demasiado pequeña para ser significativa". [6] [7] Evitó la atención de los medios después de la divulgación. [8] Numerosos comentarios han aparecido sobre este asunto desde 1957. [9]
Los artículos de Vicary se encuentran en el Centro de Investigación Thomas J. Dodd de la Universidad de Connecticut en Storrs.
Uno de los ejemplos más comúnmente conocidos de mensajes subliminales es el experimento de Vicary en una sala de cine en 1957, supuestamente en Fort Lee, Nueva Jersey . En su comunicado de prensa, afirmó que 45.699 personas estuvieron expuestas a proyecciones subliminales que les decían "Coman palomitas de maíz" y "Beban Coca-Cola", lo que provocó un aumento del 57,5 por ciento en las ventas de palomitas de maíz y un aumento del 18,1 por ciento en las ventas de Coca-Cola. Vicary no proporcionó explicaciones sobre sus resultados, por lo que fue imposible reproducirlos. En conjunto con la evidencia de que ni siquiera se llevó a cabo ningún experimento, los resultados de Vicary pueden considerarse completamente fraudulentos. Más tarde, Vicary se retractó de sus afirmaciones en una entrevista televisiva, pero sus afirmaciones originales se difundieron rápidamente y llevaron a una creencia generalizada y continua de que los mensajes subliminales son reales. [7]