James Stanley Hey FRAS FRS MBE [1] (3 de mayo de 1909 - 27 de febrero de 2000) fue un físico y radioastrónomo inglés . Con la aplicación específica de la tecnología de radar a la investigación astronómica sentó las bases para el desarrollo de la radioastronomía . Mientras trabajaba en Richmond Park durante la Segunda Guerra Mundial , Hey descubrió que el Sol irradia ondas de radio y localizó por primera vez una fuente de radio extragaláctica en la constelación de Cygnus .
Nació en 1909 en Nelson, Lancashire , el tercer hijo de un fabricante de algodón, que era la principal industria de Lancashire. Hey estudió física en la Universidad de Manchester , donde se graduó en 1930, y obtuvo su maestría en cristalografía de rayos X al año siguiente como alumno de Lawrence Bragg . [1]
Después de graduarse, Hey se convirtió en profesora y enseñó física en Burnley Grammar School durante algunos años. [1]
En 1940, Hey se unió al Grupo de Investigación Operativa del Establecimiento de Investigación y Desarrollo de Defensa Aérea (ADRDE), más tarde el Grupo de Investigación Operacional del Ejército (AORG), después de un curso de seis semanas en la Escuela de Radio del Ejército. Hey tenía su base en Petersham, Surrey , y más tarde en Ibstock Place , Roehampton , Surrey. Su principal sitio de investigación estaba cerca en Richmond Park . Desde febrero de 1942, la tarea de Hey fue trabajar en métodos antiinterferencias de radar; Durante un año, la interferencia alemana del radar aliado había sido un problema y la fuga de tres buques de guerra alemanes a través del Canal de la Mancha, ayudados por la interferencia del radar enemigo desde la costa francesa, había puesto de relieve el problema. Los días 27 y 28 de febrero de 1942, Hey recibió informes de sitios de toda Gran Bretaña sobre graves interferencias de ruido en los radares antiaéreos en el rango de 4 a 8 m. Al darse cuenta de que la dirección de máxima interferencia parecía seguir al Sol, consultó con el Observatorio Real de Greenwich y descubrió que una mancha solar muy activa estaba atravesando el disco solar. Concluyó que una región de manchas solares, que se creía que emitía corrientes de iones y electrones energéticos en campos magnéticos de alrededor de 100 G (gauss), podría emitir radiación de ondas métricas. Este fue el primer descubrimiento de una fuente de radio astronómica específica. Más tarde, en 1942, GC Southworth en EE.UU. también relacionó el Sol con el ruido de radio, esta vez en la región de las ondas centimétricas.
Más tarde, en 1944-1945, Hey utilizó un radar para rastrear las trayectorias de los cohetes V-2 que se acercaban a Londres a unas 100 millas de altura, con el objetivo de poder predecir su punto de impacto. Observó ecos de radar transitorios y espasmódicos a alturas de aproximadamente 60 millas, llegando a un ritmo de cinco a 10 por hora. Cuando cesaron los ataques de los V-2, los ecos no; Hey concluyó que las estelas de meteoritos eran las responsables y que el radar podría usarse para rastrear corrientes de meteoritos y, por supuesto, podría hacerlo tanto de día como de noche. Cuando intentó aumentar la sensibilidad de su radar para rastrear los V-2 desde una distancia mayor, redescubrió el ruido de radio cósmico que Karl Jansky y Grote Reber habían encontrado en la década de 1930.
Los resultados de Hey de 1942 y 1944 no pudieron publicarse hasta después de la guerra. De 1945 a 1947, Hey utilizó los radares de AORG en Richmond Park para investigar más a fondo sus descubrimientos radioastronómicos en tiempos de guerra. La instalación de Richmond Park se convirtió así en el primer observatorio de radio de Gran Bretaña. [2] [3] Los principales colegas de Hey en este trabajo fueron John Parsons (1918-1992), ingeniero eléctrico y mecánico; Gordon Stewart (1919-2003), ingeniero eléctrico; y James Phillips (1914-2003), un matemático que, al igual que Hey, había sido maestro de escuela antes de la guerra. [3] En 1946, el Sol volvió a estar activo y el grupo confirmó que las manchas y erupciones solares eran la fuente de las emisiones. En 1945 y 1946 confirmaron los ecos de radar de los meteoros y derivaron métodos para derivar los radiantes de las lluvias de meteoritos a partir de los ecos, descubriendo así la primera lluvia de meteoritos diurna. En 1945 y 1946 mapearon la intensidad del ruido de radio cósmico en el cielo. En febrero de 1946 descubrieron una potente fuente en Cygnus que centelleaba rápidamente. Hey se dio cuenta de que el centelleo significaba que la fuente debía ser compacta y sugirió que se trataba de una "estrella de radio". Más tarde se demostró que era Cygnus A , una radiogalaxia. Este fue, después del descubrimiento de la radio Sol por parte de Hey, el primer descubrimiento de una fuente de radio astronómica específica. Durante este período, los visitantes de Hey en Richmond Park incluyeron a Bernard Lovell , a quien Hey ayudó a establecer su radioobservatorio en la Universidad de Manchester, y Jack Ratcliffe , bajo cuya dirección Martin Ryle y Antony Hewish establecieron la radioastronomía en Cambridge. El observatorio de Hey en Richmond Park se cerró en 1947.
Hey se convirtió en jefe del AORG en 1949. [4] A partir de 1952 regresó a ADRDE, que más tarde pasó a formar parte del Royal Radar Establishment en Malvern, Worcestershire , donde también continuó sus observaciones radioastronómicas. En su observatorio de Defford , Worcestershire, construyó un radiointerferómetro de espacio variable, con el que brevemente comparó la investigación de Martin Ryle en Cambridge. Desde 1966 hasta su jubilación en 1969, Hey fue jefe del departamento de investigación.
Criado en una familia metodista wesleyana que asistía a la iglesia , Hey se volvió agnóstico en su adolescencia y permaneció así por el resto de su vida. [1]
Conoció a su esposa, Edna Heywood, cuando ambos eran estudiantes en la Universidad de Manchester. [1] [5] Se casaron en 1934. [1]
La pareja se mudó a Eastbourne en 1969, tras la jubilación de Stanley Hey. Edna murió en septiembre de 1998, 12 años después de sufrir un grave derrame cerebral. [1]