James Somerville Frazer (17 de julio de 1824 - 20 de febrero de 1893) fue un político, abogado y juez estadounidense que sirvió en la Cámara de Representantes de Indiana y como magistrado de la Corte Suprema de Indiana desde el 3 de enero de 1865 hasta el 3 de enero de 1871. Frazer también trabajó para la administración de Grant para ayudar a ajustar las reclamaciones realizadas por varias partes contra los EE. UU. durante la Guerra Civil (en particular, las reclamaciones de Alabama realizadas por el Reino Unido ). El presidente Ulysses S. Grant consideró a Frazer como un posible candidato a la Corte Suprema de los EE. UU . [1] [2] [3]
Frazer nació en Hollidaysburg , Pensilvania , en una familia de ascendencia escocesa . Su madre murió cuando él tenía apenas dos años. En 1837, Frazer se mudó con su padre al condado de Wayne , Indiana . Comenzó a estudiar derecho en Winchester, en la oficina de Moorman Way, un juez local. Frazer también dio clases en la escuela para ayudar a cubrir los gastos. [2] [1]
Después de ser admitido en el colegio de abogados en 1845, Frazer abrió un bufete de abogados en Varsovia . Trabajó en la Cámara de Representantes de Indiana de 1847 a 1848. En 1852, Frazer fue elegido fiscal de su tribunal de circuito local . Regresaría a la Asamblea General para un mandato final en 1855, presidiendo el comité de educación de la Cámara , que redactó un nuevo proyecto de ley de educación que permitía a los municipios recaudar impuestos para pagar los edificios escolares. [2] [1]
En 1855, Frazer y su familia se mudaron temporalmente a Waukegan , Illinois, tras un brote de múltiples enfermedades en Varsovia. En 1862, después de que la epidemia terminara y los Frazer hubieran regresado a Varsovia, Frazer comenzó una asociación con otro destacado abogado local, George W. Frasier. También en 1862, durante la Guerra Civil , el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Ingresos de 1862 que creó lo que hoy se conoce como el Servicio de Impuestos Internos , una organización dentro del gobierno federal responsable de recaudar impuestos . La legislación dividió la nación en varios distritos de recaudación, donde los asuntos de recaudación de impuestos debían ser supervisados por asesores, designados por el presidente de los Estados Unidos. El presidente Abraham Lincoln nombró a Frazer como asesor del distrito de recaudación que incluía Varsovia. Sin embargo, Frazer ocupó el cargo durante menos de un año antes de renunciar. [2] [4]
En 1864, Frazer se postuló para un puesto en la Corte Suprema de Indiana como republicano . Las elecciones de Indiana de 1864 resultaron en una victoria aplastante de los republicanos. Los cuatro miembros de la Corte Suprema en ese momento, todos demócratas , fueron barridos de su cargo, reemplazados por Frazer y otros tres jueces republicanos (conocidos como "los cuatro de Lincoln", compuestos por Frazer, Jehu Elliott , Charles Ray y Robert Gregory ). Durante su tiempo en el tribunal, Frazer abogó por que la Corte se centrara en los méritos de un caso en lugar de en tecnicismos legales. Frazer y sus jueces republicanos también pusieron fin a la práctica de la Corte Suprema de revertir las apelaciones de la mayoría de las condenas penales. Un caso notable escuchado por la corte durante el tiempo de Frazer en el tribunal fue Smith v. Moody , en el que la corte anuló el Artículo 13 de la constitución de Indiana que prohibía a los afroamericanos y a las personas multirraciales ingresar o vivir en Indiana y también anuló cualquier contrato celebrado por afroamericanos y personas multirraciales. El tribunal dictaminó que el artículo 13 violaba la cláusula de privilegios e inmunidades de la Constitución de los Estados Unidos . Frazer dejó la corte después de un único mandato de seis años, negándose a buscar una nueva nominación para su puesto en la corte. Frazer fue sucedido en el cargo por el mismo hombre al que había reemplazado, el juez James Worden . [2] [1]
En 1871, el presidente Ulysses Grant nombró a Frazer para un comité de tres personas con la tarea de ajustar las reclamaciones realizadas por ciudadanos estadounidenses y británicos durante la Guerra Civil (las " Reclamaciones de Alabama "). De 1873 a 1875, Frazer realizó un trabajo similar como empleado del Departamento del Tesoro , encargado de ajustar las reclamaciones de los agricultores de algodón cuyas cosechas habían sido confiscadas o destruidas durante la guerra. Este fue el alcance del trabajo de Frazer con el gobierno federal, pero según Donald B. Kite en Justices of the Indiana Supreme Court , el presidente Grant "consideró seriamente [nominar a Frazer] para la Corte Suprema de los Estados Unidos ". [2] [1] [3]
En 1879, Frazer volvió a la política estatal cuando fue designado jefe de una junta de tres personas (también presidida por los políticos de Indiana David Turpie y John H. Stotsenberg) para revisar y codificar los estatutos estatales tras la aprobación de una legislación en la Asamblea General que exigía su revisión. El trabajo de la junta de revisión condujo a la implementación de los Estatutos Revisados de 1881 y el Código Penal Revisado y la Ley de Delitos. [2]
En 1889, el gobernador Alvin P. Hovey nombró a Frazer para el puesto de juez del Tribunal de Circuito del Condado de Kosciusko . La decisión de Frazer en el notable caso de State ex rel. Snoke v. Blue, School Trustee , sobre la compra y distribución de libros de texto escolares , fue revocada posteriormente cuando la Corte Suprema de Indiana escuchó el caso. [2] [1]
También en 1889, el presidente Benjamin Harrison (un ex senador estadounidense de Indiana) sugirió a su secretario de Estado , James G. Blaine , que Frazer fuera nombrado miembro de una comisión para resolver una disputa internacional sobre las reclamaciones estadounidenses contra Venezuela . A Frazer se le ofreció el puesto, pero lo rechazó, deseando seguir siendo juez de un tribunal de circuito. [2]
En 1848, Frazer se casó con Caroline McLean DeFrees, miembro de una prominente familia política de Indiana. John D. DeFrees , magnate de la prensa y superintendente de la Oficina de Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos bajo Abraham Lincoln, y Joseph H. DeFrees , un representante de los Estados Unidos por Indiana, eran ambos cuñados de Frazer. James y Caroline Frazer estuvieron casados durante cuarenta y cinco años y tuvieron seis hijos juntos, cinco niñas y un niño. Una de sus hijas, Harriet DeFrees Frazer, se desempeñó como taquígrafa del Tribunal de Circuito de Kosciusko durante cuarenta años, y muchos afirman que fue la primera taquígrafa judicial de Indiana. [2] A través del matrimonio, Frazer está emparentada con otros dos jueces de la Corte Suprema de Indiana: Joseph Mitchell (que también se casó con un miembro de la familia DeFrees) y Francis E. Baker (sobrino de Mitchell). [5] [6]
En 1893, Frazier murió de la enfermedad de Bright en su casa de Varsovia, a la edad de 68 años, después de que su salud se deteriorara durante dos meses. Está enterrado en el cementerio Oakwood de Varsovia. Caroline Frazer sobreviviría a su marido casi treinta años. [2] [1]