James D. Sohn se desempeñó anteriormente como Jefe de Instalaciones de la División de Instalaciones del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD), después de haber sido designado por el Superintendente Ramon C. Cortines . [1] LAUSD es el segundo distrito escolar más grande de los Estados Unidos. La División de Servicios de Instalaciones supervisa todo el mantenimiento y las operaciones, incluido el programa de construcción y modernización. El programa de bonos es el programa de construcción de escuelas más grande de los Estados Unidos, con más de cinco medidas de bonos aprobadas por los votantes por un total de $ 20,6 mil millones junto con miles de millones en fondos de contrapartida del estado de California. [2]
James Sohn tiene una licenciatura en Artes de la Universidad de California, Berkeley , una maestría en Administración de Empresas de la Universidad de Phoenix y una maestría en Artes del King's College de Londres . Es un profesional acreditado por LEED, contratista general autorizado en el estado de California y miembro del grupo de expertos con sede en Londres, International Institute of Strategic Studies. [1]
James Sohn trabajó inicialmente como consultor en el LAUSD antes de convertirse en gerente de proyectos sénior del Centro de aprendizaje comunitario Robert F. Kennedy. Se considera la escuela más grande y más cara jamás construida en los Estados Unidos, con un costo de más de $578 millones. [3] La escuela está ubicada en el lugar donde el senador Robert F. Kennedy fue asesinado a tiros en 1968. Tiene capacidad para 4200 estudiantes e incluye un parque público bien cuidado, una piscina y murales de bellas artes.
Regresó al LAUSD en julio de 2009 como subdirector de Instalaciones, reemplazando finalmente al anterior director de Instalaciones, Guy Mehula. Mehula fue criticado por el uso de consultores costosos . [4]
El 25 de enero de 2011, la División de Servicios de Instalaciones bajo la dirección de James Sohn liberó $531 millones en fondos adicionales debido a los ahorros en los menores costos de construcción como resultado de la economía en recesión y de los fondos de reserva que anteriormente no estaban disponibles. Se plantearon algunas preguntas sobre las prioridades de los proyectos financiados, pero muchos proyectos identificados desde hace tiempo pero que no contaban con fondos finalmente fueron aprobados mediante la acción de la junta el 25 de enero de 2010. [5] Los funcionarios del sindicato siguen [¿ cuándo? ] protestando sobre por qué se despidió a los empleados del distrito de bonos cuando actualmente hay fondos adicionales disponibles.
Una de las prioridades de James Sohn fue el uso de energía renovable. El 10 de febrero de 2011, los funcionarios del LAUSD se reunieron en la escuela secundaria Canoga Park para celebrar la activación de un sistema de 273 kilovatios (kW) y 896 paneles solares en los tejados de la escuela. El objetivo de Sohn es alcanzar los 21 megavatios de energía en los próximos tres años instalando paneles solares en varias escuelas. Las proyecciones muestran que esto ahorrará aproximadamente $112 millones en costos de servicios públicos en 20 años. [6]
Al frente del programa de construcción de escuelas en el LAUSD, Sohn introdujo numerosos esfuerzos para reformar el programa de construcción de escuelas mediante la consolidación de numerosos departamentos, el despido de cientos de consultores y empleados del distrito y la reducción de las tarifas de los consultores en un 20%. [7] Sin embargo, una auditoría de revisión limitada realizada por la Oficina del Inspector General (OIG) del LAUSD encontró problemas con algunas de estas reformas. [8] Esto incluye costos que exceden los montos preaprobados en un 50% y contratos adicionales por un valor de $31 millones sin la aprobación de la junta escolar. Estos contratos fueron modificados para corregir los problemas identificados por la OIG. [9] La OIG encontró que en algunos casos la reducción del 20% en las tarifas fue modificada posteriormente para un subconjunto de consultores de nuevo a sus tarifas originales. El informe también encontró que los multiplicadores de la tarifa de los consultores se cambiaron de 1.8 a 1.98 durante las negociaciones. [10] El informe de la OIG también mostró una tarifa de iniciación de $40,000 para uno de los contratos de consultores. A raíz de este informe, el superintendente Cortines canceló 3,7 millones de dólares en contratos citados en el informe de la OIG, incluido el contrato que incluía la tarifa de iniciación pero dejaba abierta la posibilidad de que los consultores regresaran. [10]
Una auditoría realizada por la Contralora de la Ciudad de Los Ángeles, Wendy Greuel, mostró que antes de 2006 había una falta de controles y que existía la posibilidad de que se produjeran conflictos de intereses con respecto al uso de consultores en el programa de bonos para instalaciones del LAUSD, pero señaló que: "desde 2006 hasta el día de hoy, el distrito ha experimentado una mejora espectacular y ha hecho un buen trabajo para garantizar la integridad del proceso de selección". [11] La Contralora de la Ciudad ha sido criticada por no revelar los nombres de las personas citadas en la auditoría. [12]
James Sohn introdujo un nuevo tipo de contrato, llamado Agency Construction Manager (Agency CM), que ofrece muchos beneficios, incluyendo la maximización de los servicios de consultoría, menores costos, mayor productividad y aumento de la competencia de las pequeñas empresas (ver Construction Management ). [13] Agency CM es un intento de reemplazar el antiguo modelo de consultoría de facturación por una tarifa por hora a favor de una orden de trabajo de suma global. Las órdenes de trabajo (Job Order Contracting) están diseñadas para proporcionar el pago por la finalización de una tarea en particular, independientemente del número de horas trabajadas. Las críticas con esto incluyen la falta de un seguimiento adecuado de los empleados consultores, la dificultad de comparar el distrito con el personal consultor y los contratos que fueron citados en el informe de la OIG como vagos en los detalles. [8]
Durante su mandato en el LAUSD, el distrito detuvo un esfuerzo de limpieza de borradores y versiones electrónicas obsoletas de documentos. [14] Después de las quejas del sindicato Teamsters , el LAUSD detuvo esta práctica.
Durante el mandato de Sohn en LAUSD, hubo problemas continuos con los presupuestos y los despidos, provocados por la continua situación presupuestaria de California. Los funcionarios de Teamsters se han quejado de los despidos dentro de las instalaciones de sus miembros. [15] La representante de Teamsters, Connie Oser, afirmó que se había despedido al personal del distrito mientras que la Junta seguía aprobando los contratos de los consultores, los empleados consultores se trasladaban entre empresas y que el uso de Agency CM dificultaba el seguimiento de los consultores. El superintendente Ramon Cortines y el jefe de instalaciones James Sohn han declarado que se ha reducido el número de consultores en mucha mayor medida que el personal del distrito. El 9 de febrero de 2010, los Teamsters celebraron una protesta en referencia al Informe de la Junta de Educación - 253 - 09/10, que incluye 40 contratos de consultores que fueron aprobados por la Junta, por un total de 65 millones de dólares en fondos de bonos. [7] Los Teamsters se quejaron de que se estaba despidiendo a los empleados del distrito, muchos de los cuales desempeñan responsabilidades laborales similares o iguales, en lugar de a los consultores. Los Teamsters afirman que esto viola el código de Educación de California 45308, que establece que "los empleados clasificados estarán sujetos a despido por falta de trabajo o falta de fondos". [16] Durante la reunión de la Junta para discutir BOE-253 - 09/10, el Superintendente Cortines presionó para la aprobación de los contratos de consultoría [ cita requerida ] , en contra de los deseos de la miembro de la Junta Yolie Flores, quien quería más tiempo para discutir. Los miembros de la Junta que aprobaron BOE-253 - 09/10 fueron Monica García, Richard Vladovic, Tamar Galatzan y Nury Martínez. El miembro de la Junta que votó en contra fue Steve Zimmer. La miembro de la Junta Yolie Flores se abstuvo y Marguerite LaMotte estuvo ausente. Un ex empleado del Departamento de Construcción del LAUSD, Bassam Raslan, empleado antes del mandato de James Sohn como Jefe, pero que permaneció hasta 2010, fue arrestado y acusado por un gran jurado por cargos de conflicto de intereses. [17] Bassam se declaró culpable de un cargo de conflicto de intereses. [18]
James Sohn trabajaría para aumentar la velocidad de los proyectos aprobados por la DSA. El 14 de septiembre de 2010, la Junta de Educación aprobó un Memorando de Entendimiento (MOU) con la División de Arquitectos Estatales (DSA) que proporcionaría hasta 8 millones de dólares para financiar un programa piloto de Certificación de la DSA que buscaba aliviar la acumulación de archivos de Certificación de la DSA que se ha acumulado durante los últimos 12 años de construcción. [19]
Incluso con la aprobación de este programa piloto, los retrasos en la construcción, la calidad y la seguridad seguirían afectando al LAUSD. Unos meses después del MOU, la División de Arquitectura del Estado advirtió al distrito que los recortes realizados a los puestos de inspectores en las obras de construcción del LAUSD podrían afectar la "seguridad y calidad" de las escuelas y que el distrito sería considerado responsable. El distrito había despedido a 37 de los 112 inspectores certificados por el estado en diciembre de 2010. [20] Los despidos se basaron en proyecciones que más tarde se considerarían incorrectas.
James Sohn renunció al LAUSD el 15 de marzo de 2011. [21]
James Sohn se desempeñó como jefe del equipo de gestión del programa de bonos del Los Angeles Community College desde julio de 2007 hasta junio de 2009. [22] Con más de 6 mil millones de dólares para modernizar sus nueve colegios, el Programa de Construcción Sostenible de los Colegios Comunitarios de Los Ángeles (LACCD) es uno de los mayores esfuerzos de construcción ecológica del país, con 87 edificios que se espera que cumplan con los estándares LEED™ (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental). El Distrito ha recibido numerosos premios por sus proyectos de construcción ambientalmente responsables. La mayor parte de la financiación del programa proviene de medidas de bonos que fueron aprobadas por los votantes en 2001, 2003 y 2008. [23]
Después de que James Sohn dejara el LACCD, una auditoría realizada por Capstone Advisory Group LLC, [24] mostró que los fondos de bonos se estaban utilizando en partidas que Capstone no consideraba usos adecuados de los fondos de bonos. [25] Exigía un programa de protección de denunciantes y nuevos controles financieros estrictos. Las recomendaciones se publicaron después de que dejara el LACCD para irse al LAUSD, pero hacían referencia a los años durante el mandato de James Sohn como jefe del equipo de Gestión del Programa para el programa de construcción de bonos del LACCD (2007-2009), así como a años anteriores y posteriores.
El 27 de febrero de 2011 se publicó un informe especial del Los Angeles Times sobre el programa de bonos del Los Angeles Community College, que documentaba los desperdicios, la calidad de la construcción, los retrasos, los sobrecostos, el nepotismo y otros problemas. [26] [27] [28] [29] Estos problemas incluían quejas de los profesores sobre problemas de calidad que afectaban a algunos de los edificios terminados, edificios que se completaron más tarde de lo previsto originalmente, [30] preocupaciones sobre si las iniciativas de energía verde recuperarían o no su inversión, [31] tarifas de facturación de los consultores, falta de supervisión ciudadana externa, falta de una OIG y contratos de construcción que se cancelaron después de que comenzaran las obras debido a déficits presupuestarios. El Valley Health and Science Center, mencionado en la serie, ganaría el Premio al Proyecto Distinguido 2009 del Consejo Occidental de Consumidores de la Construcción. [32]