El reverendo James Robinson (21 de marzo de 1753 – 27 de marzo de 1868) fue un predicador y soldado estadounidense. Nació en la costa este de Maryland en la esclavitud el 21 de marzo de 1753, [1] su esclavizador fue Francis De Shields. Robinson sirvió bajo el mando del general Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , y se convertiría en un importante soldado afroamericano en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [2]
El esclavista de Robinson, Francis De Shields, lo hizo alistarse a los 24 años y luchar en un regimiento de infantería ligera de Virginia con la promesa de que podría ganar su libertad. [3] [4] [5] Su regimiento fue uno de varios regimientos afroamericanos bajo el mando del general Gilbert du Motier, marqués de Lafayette . [6] [7] Luchó en la batalla de Brandywine, que fue una victoria británica. También White Haven, Roanoke River, Ragged Point, en Dorset County River, Vienna Ferry y Cambridge. [8] El 14 de octubre de 1781, lideró la carga de 400 tropas estadounidenses hasta el reducto británico n.º 10 en el asedio de Yorktown y atacó y derrotó a tres soldados británicos a la vez y el reducto fue capturado. [9] [10] El general Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , quedó tan impresionado con sus acciones que le otorgó a Robinson una Medalla de Oro al Valor. [11] [12] [13] [14] [15] [16] [17] [18] [19] [20] Esto lo convertiría en el veterano afroamericano más condecorado de la Guerra de la Independencia. Fue uno de los entre 5.000 y 10.000 afroamericanos que sirvieron del lado estadounidense en la Guerra de la Independencia.
Después de la Guerra de la Independencia, De Shields incumplió su promesa de liberar a Robinson y lo vendió en Nueva Orleans como esclavo en Luisiana. [21] [22] Su nuevo amo, Calvin Smith, era cruel e implacable, según Robinson. [23] [24] Su primo fue azotado, salado y puesto en el cepo , muriendo por el trauma una semana después de ser llevado a la plantación Second Creek de Smith en el Distrito Natchez . Poco después, Andrew Jackson viajó a Smith para alistar a 500 hombres esclavizados para prepararse para la Batalla de Nueva Orleans . Roberts fue uno de estos 500 hombres. [25]
Durante un combate, a Robinson le arrancaron un dedo de un disparo. Además, en algún momento, recibió un sable en la cabeza, dejándole una cicatriz que llevaría consigo toda su vida. Tras la victoria estadounidense, los soldados se reunieron en torno al general Andrew Jackson , y éste anunció que los hombres esclavizados que habían luchado no serían liberados después de todo. Según Robinson, en una narración sobre esclavos que dictó poco antes de la Guerra Civil estadounidense, Jackson dio una conferencia a sus compañeros oficiales blancos sobre la perpetuación de la esclavitud en Estados Unidos: [25]
—Nunca —dijo— permitas que los negros tengan armas; si lo haces, se apoderarán del país. No permitas que tengan ningún tipo de arma de más de diez pulgadas de largo. Nunca les permitas tener un trozo de papel con cualquier tipo de escritura. Debes examinar a tus esclavos muy de cerca, porque llegará el momento en que el esclavo obtendrá la luz; y si alguna vez su mente se ilumina sobre el tema de la libertad, no puedes retenerlo. Un esclavo comprado en el Este arruinará a una multitud de los criados aquí. Antes de que un esclavo mío quede libre, lo meteré en un granero y lo quemaré vivo. Caballeros, créanme; porque si no lo hacen, lo lamentarán dentro de muchos años. Nunca más armen a otro grupo de personas de color . Los hemos engañado ahora, pero nunca vuelvan a confiar en ellos; no se dejarán engañar nuevamente con este ejemplo ante ellos. Si lo hacen, se arrepentirán de ello solo una vez.
Robinson pensó en tomar su arma y dispararle al general Andrew Jackson en ese mismo momento, pero decidió no hacerlo. [25]
Para concluir esta breve historia de mi vida, creo que no puedo hacerlo mejor que dando algunos consejos a mi raza, ya que es justo que los jóvenes se beneficien de la experiencia de sus padres ancianos.
Nunca os dejéis llevar a errores tan dañinos como los que cometieron vuestros padres antes que vosotros. Ahora bien, escuchad mi consejo, yo que luché en la guerra revolucionaria y, por tanto, hice que las cadenas de la esclavitud se apretaran más fuerte alrededor de los cuellos de mi pueblo que antes; y no estando satisfecho con eso, al luchar en la guerra de Jackson en Nueva Orleans, remaché las cadenas diez veces más fuerte de lo que hubieran estado si nosotros, los hombres de color, nunca hubiéramos luchado en esa batalla; porque fue gracias a la indomable valentía de los hombres de color que se libró la batalla y se obtuvo la victoria. Si hubiéramos tenido menos valentía, los británicos habrían obtenido la victoria y, en ese caso, habrían liberado a los esclavos; de modo que ahora puedo ver cómo nosotros, en esa guerra, contribuimos a apretar más nuestras cadenas. Por lo tanto, mi más sincero y último pedido es que, si este país vuelve a participar en la guerra con cualquier nación, no tenga nada que ver con la guerra, aunque se os deben hacer las más justas promesas. No olviden la promesa que Jackson nos hizo en la guerra de Nueva Orleans: "Si se libra la batalla y se obtiene la victoria del lado de Israel, todos seréis libres", cuando al mismo tiempo hizo un trato con nuestros amos para que devolvieran a casa a todos los que no hubieran muerto. Nunca se le hará una promesa mejor a nuestra raza en una ocasión similar. Si no fuera por nuestra fidelidad y nuestro valor varonil, todos deberíamos ser hombres y mujeres libres hoy. Eviten ser engañados por el hombre blanco: no quiere tener nada que ver con nuestra raza más allá de favorecer sus propios intereses, en cualquier cosa bajo el sol.
No me corresponde a mí predecir el fin de la opresión en este país, pero una cosa es cierta: la virtud, la sobriedad, el trabajo, la templanza, la economía, la educación y la religión os prepararán para cualquier emergencia, y son las mejores cualidades para los hombres libres. Que vuestra búsqueda constante y vuestro esfuerzo más ferviente sean vuestras aspiraciones, es la plegaria de quien ahora está listo para partir.
—— La narrativa de James Roberts , 1858
En 1825, Robinson se reunió nuevamente con Lafayette durante su gira de regreso a los Estados Unidos . [ cita requerida ] Robinson obtuvo su libertad en la década de 1830, [26] y se convirtió en ministro ordenado. [27] Según los censos de EE. UU. de 1840 y 1850, vivía en el condado de Butler, Ohio, con su esposa Curtilda. Tuvieron dos hijos, Alexander y Wesley Sr. Wesley serviría en la Guerra Civil estadounidense en el 102.º Regimiento de Infantería de Color de los Estados Unidos . Según el censo de EE. UU. de 1860, Robinson y su familia se habían mudado y vivían allí . [ 28] Robinson escribió The Narrative of James Roberts , una narración de esclavos sobre su vida usando el nombre falso de James Roberts. [25] En el momento de la muerte de Robinson, vivía en 137 East Fort Street en Detroit. La familia de Robinson vivía en 136 W. Lafayette Blvd en Detroit, que ahora es un parque privado llamado Lafayette Greens. [29] En la década de 1860, Roberts vivía en Detroit . [30] [31]
Robinson murió en Detroit el 27 de marzo de 1868, a la edad de 115 años. [31] Durante su funeral, grandes multitudes se reunieron para verlo. [32] Fue el último veterano afroamericano vivo de la Guerra de la Independencia en ese momento y la persona de mayor edad enterrada en el cementerio de Elmwood . [33] [34] Su última descendiente viva conocida fue Gertrude Robinson, su nieta, quien murió en Ohio en 1983. [35]
El 22 de junio de 2019, las sociedades de Michigan de los Hijos de la Revolución Americana y la Sociedad General de la Guerra de 1812 celebraron una ceremonia conjunta de marcación de tumba en el cementerio de Elmwood . [36] [37] Se llevaron a cabo honores militares con la asistencia de la Legión Americana 151 años después de su muerte. [38] [39] [40] Muchos dignatarios hablaron, incluidos la representante estadounidense Rashida Tlaib y el mayor general Leonard Isabelle de la Guardia Nacional Aérea de Michigan y el senador Gary Peters proporcionaron una carta que fue leída. [41] Tlaib había leído los logros de Robinson en el Registro del Congreso de los EE. UU. y presentó un certificado que se envió al National Mall Liberty Fund DC [42] [43] El National Mall Liberty Fund DC está trabajando para construir el National Liberty Memorial , que conmemorará la contribución afroamericana a la Independencia. [44]