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James Robertson (1911-1988) fue un trabajador social psiquiátrico y psicoanalista que trabajó en la Clínica e Instituto Tavistock de Londres desde 1948 hasta 1976.
John Bowlby dijo de él: "Fue una persona extraordinaria que logró grandes cosas. Sus observaciones sensibles y brillantes hicieron historia, y el coraje con el que difundió –a menudo frente a críticas ignorantes y prejuiciosas– lo que entonces eran hallazgos muy impopulares, fue legendario. Siempre será recordado como el hombre que revolucionó los hospitales infantiles, aunque logró mucho más. Personalmente, le estoy profundamente agradecido por todo lo que hizo". [ cita requerida ]
James Robertson nació en Rutherglen , Escocia , y creció en una familia de clase trabajadora muy unida. Se convirtió en cuáquero en su adolescencia tardía, y en la Segunda Guerra Mundial se registró como objetor de conciencia . [1] En 1941, James y su esposa Joyce Robertson se unieron a Anna Freud en las guarderías de Hampstead Wartime Nurserys. Joyce era una estudiante que cuidaba a los bebés que habían perdido la vida familiar debido a la guerra. James comenzó organizando el mantenimiento y la vigilancia de incendios, pero más tarde se convirtió en el trabajador social. Tanto James como Joyce se beneficiaron de la enseñanza de Anna Freud .
Después de la guerra, James se formó como trabajador social psiquiátrico y se unió a John Bowlby en la Clínica Tavistock en 1948 para realizar observaciones sobre niños pequeños separados. [1] Como una forma conveniente de hacerlo, fue enviado a la sala de niños de corta estadía en el Hospital Central Middlesex en Londres.
En aquella época, las visitas a los niños en los hospitales estaban muy restringidas. En una encuesta realizada en los hospitales de Londres (Munro-Davies, 1949), el horario de visitas era el siguiente:
Esto causó gran angustia a los jóvenes pacientes, y era bien sabido en la comunidad que un niño podía “cambiarse” con una estancia en el hospital. Sin embargo, poco de esta inquietud llegó a los hospitales, y los comentaristas posteriores hablarían de “una resistencia emocional a la conciencia de las necesidades emocionales y la angustia de los niños. La fuerza de esta resistencia está vívidamente ilustrada por el trabajo de James Robertson”. [2]
Cuando James Robertson entró por primera vez en la sala de niños para hacer observaciones, se sorprendió por la infelicidad que vio entre los niños más pequeños, en particular los menores de 3 años. Los médicos y enfermeras competentes y eficientes brindaban una buena atención médica, pero parecían no darse cuenta del sufrimiento que los rodeaba. Vieron que los niños al principio protestaban por la separación de sus padres, pero luego se tranquilizaban, se volvían tranquilos y obedientes. Sin embargo, Robertson vio esto como una señal de peligro.
Basándose en varios años de observaciones en salas de corta y larga estancia, James Robertson formuló una teoría de las fases de respuesta de los menores de 3 años a una estancia en el hospital sin la madre: protesta, desesperación y negación/desapego (James Robertson, 1953a).
Robertson y Bowlby consideraron que las rupturas de los vínculos de apego de un niño se respondían con "fases de protesta, desesperación y desapego". [3]
En la fase de protesta, el niño se muestra visiblemente angustiado, llora y llama a su madre: angustia, llanto furioso, busca, intenta encontrar a la madre y recuperarla. [4] El niño que se reencuentra con su madre en esta etapa “normalmente será bastante difícil durante un tiempo. Es como si estuviera castigando a la madre por haberse ido. Cuando se saca esos sentimientos del pecho, vuelve a la normalidad”. [5]
Sin embargo, si “la separación se prolongó durante más tiempo … el niño puede llegar a la etapa conocida como “desesperación”. Está muy callado, retraído, desdichado y apático. Deja de jugar, parece perder interés en todo”. [6] El niño pierde la esperanza de que su madre regrese y puede parecer que se está “asentando”, para satisfacción del personal poco informado. De hecho, “cuando llega a casa, le llevará mucho más tiempo superar la experiencia. Se aferrará más a su madre” y, antes de recuperarse, “generalmente tendrá que pasar por la fase de protesta en el camino”. [6]
En la fase de negación/desapego, el niño muestra más interés por su entorno e interactúa con los demás, pero parece apenas reconocer a la madre cuando ésta lo visita o preocuparse cuando se va, por lo que «la tercera fase –la del «desapego»– es la más grave». [7] Aparentemente, el niño parece no necesitar ninguna atención materna en absoluto; pero, «de hecho, sólo parece haberse recuperado, y a costa de matar su amor por su madre». [6] Cuando finalmente se reúne con la familia, «el niño puede parecer bastante cambiado y ahora parece superficial, emocionalmente distante». [6] Sus relaciones con los demás son superficiales y desconfiadas. «Esta es la fase más difícil de superar». [8]
La investigación de Robertson fue recibida con hostilidad por la profesión médica. Incluso sus colegas de la Clínica Tavistock –aunque aceptaban que “todo lo que fragmenta la vida del niño es perjudicial. Las madres lo saben” [9] – no sintieron el mismo sentido de urgencia. No habían visto las mismas cosas que él.
Robertson aportó evidencia de su investigación al Informe Platt de 1959 sobre el bienestar de los niños en los hospitales. [10]
Décadas más tarde, "ahora que entendemos el proceso, los hospitales están haciendo que sea mucho más fácil para los padres visitar más o vivir en el hospital con niños más pequeños, de modo que las dos etapas posteriores se alcanzan con mucha menos frecuencia"; [8] pero se necesitaron tácticas de choque por parte de Robertson para lograr ese fin.
James decidió grabar en película la estancia de un niño en el hospital. De esa forma, sería posible examinar y reexaminar las pruebas. Esperaba que pudiera derribar las defensas que la palabra hablada no podía. Con una subvención de 150 libras, compró una cámara de cine y 80 minutos de película en blanco y negro. Nunca antes había utilizado una cámara de cine.
La película resultante se considera un clásico y ha sido declarada de "importancia nacional e histórica" y se conserva una copia en los Archivos Nacionales .
Laura, de 2 años, está internada durante 8 días para una pequeña operación. Es demasiado pequeña para comprender la ausencia de su madre. Como su madre no está y las enfermeras cambian con frecuencia, tiene que enfrentarse a miedos, sustos y heridas sin una persona familiar a la que aferrarse. Está muy alterada por la anestesia rectal. Luego se tranquiliza y se "asienta". Pero al final de su estancia se aleja de su madre, su confianza se tambalea.
En los últimos años se han producido grandes cambios en las unidades de pediatría, en parte gracias a esta película. Sin embargo, muchos niños pequeños siguen ingresando en el hospital sin la madre y, a pesar de las actuaciones de las mujeres y los voluntarios, la profundidad de su sufrimiento y los riesgos para la salud mental posterior siguen siendo un problema poco reconocido.
Este estudio cinematográfico del deterioro emocional típico de una joven paciente no acompañada y de las formas sutiles en que muestra u oculta sentimientos profundos de angustia sigue siendo tan vívido y relevante como cuando se realizó.
"La mesura y objetividad de la película pueden tranquilizar al principio, ya que la niña está inusualmente serena para su edad, pero pocas enfermeras dudarán del grado de su angustia, cuyos signos tan a menudo se han sentido impotentes para aliviar". - Nursing Times . "... echa por tierra la creencia de que un niño 'bueno' está bien adaptado". - Nursing Outlook . Aunque el nivel de atención en el hospital era alto, sin duda se preocupó". - British Medical Journal "... convincente y brillante demostración ad oculos de las manifestaciones externas de los procesos internos que ocurren en los bebés que se encuentran inesperada y traumáticamente sin sus familias". - Anna Freud, LL.D., International Journal of Psychoanalysis "...una demostración conectada y creíble de estrés, ansiedad por separación, maniobras defensivas tempranas y temas afines... también un documento social de poder honesto. Sin sermonear, transmite un mensaje de reforma..." - Contemporary Psychology .
Los Robertson continuaron realizando "una serie de películas desgarradoras que revelaban la verdadera naturaleza y el alcance de la angustia que mostraban los niños pequeños separados" [11] en el hospital.
También exploraron la situación inversa, cuando una madre fue hospitalizada y los niños, por lo tanto, se separaron de ella –ellos mismos “adoptaron niños mientras sus madres estaban en el hospital” y demostraron así que “planificar la situación y organizar el cuidado apropiado puede marcar una diferencia”. [12] Los Robertson encontraron que los niños acogidos, “en diversos grados, reflejando sus diferentes niveles de constancia de objeto y madurez del yo, todos entablaron una relación con la madre sustituta... La relación con la madre adoptiva les brindó consuelo y un ancla emocional que evitó que se deterioraran y los mantuvo a salvo hasta que se reunieron con la madre”. [13]
En 1971, Robertson, en coordinación con su esposa Joyce, comenzó a publicar artículos influyentes... utilizando el término vínculo para referirse al apego entre padres e hijos. Para los Robertson, "el vínculo" se refiere a los sentimientos que los padres tienen por sus hijos y el "apego" a los sentimientos que los hijos tienen por sus padres... son sentimientos que se dan en paralelo". [14] Distinguieron ambos conceptos sobre la base de que "el vínculo es una forma madura de amar, pero el apego del hijo al padre es una forma inmadura de amar, inestable en los primeros meses y años". [15] Consideraban que "el vínculo avanza a lo largo de las generaciones para promover el bienestar de cada nueva camada de bebés... cuando los padres no están vinculados con los hijos, estos corren peligro". [15]