James Roberts CMG (21 de febrero de 1878 - 4 de febrero de 1967) fue un sindicalista y político neozelandés y presidente del Partido Laborista de 1937 a 1950. Lo llamaban "Big Jim" y "el Rey sin corona de Nueva Zelanda" en reconocimiento a la considerable influencia que ejerció durante el período del Primer Gobierno Laborista sobre la creación e implementación de políticas. [1]
Roberts nació en Lissangle, condado de Cork , Irlanda, en 1878 y llegó a Nueva Zelanda en 1901 o 1902. Pasó sus primeros años en Nueva Zelanda luchando por encontrar un empleo estable antes de finalmente encontrar un trabajo en la Wellington Gas Company. Se casó con Lucy Wallace el 22 de febrero de 1912, con quien tuvo seis hijos. Lucy se quedó sorda durante su tercer embarazo y más tarde desarrolló artritis reumatoide que la dejó en gran medida discapacitada. [2]
Su trabajo en la Wellington Gas Company le permitió afiliarse al sindicato y convertirse brevemente en su presidente. Como resultado, se volvió activo en el Partido Socialista de Wellington , al que Roberts y Robert Hogg impidieron unirse al Partido Laborista Unido local bajo el " plan de unidad " en 1912. En ese entonces se oponía a la actividad política y al Partido Laborista , y desafiaba la primacía de los parlamentarios laboristas. Fue secretario de la Federación de Trabajadores Costeros de Nueva Zelanda de 1915 a 1941 y de la Alianza Laboral de 1920 a 1935. [2]
Roberts se convirtió en una de las figuras dominantes del Partido Laborista, sirviendo como vicepresidente de 1934 a 1936, y presidente nacional entre 1937 y 1950. Roberts creó una relación de colaboración entre el Partido Laborista y los sindicatos durante el mandato del Primer Gobierno Laborista . Poca de la legislación industrial aprobada por el Partido Laborista pasó sin su aporte y escrutinio. Ocupó la presidencia durante las conferencias anuales del Partido Laborista y presidió la sesión en la conferencia de 1940 que aprobó la expulsión de John A. Lee , a quien Roberts se oponía. [2]
Roberts buscó la nominación para el electorado de Wellington West antes de las elecciones generales de 1938 , pero no tuvo éxito. [2] En 1944 se presentó a la alcaldía de Wellington , pero fue derrotado por Will Appleton . [3] La elección vio también derrotados a todos los candidatos laboristas. Fue designado para el Consejo Legislativo desde el 17 de junio de 1947 hasta el 31 de diciembre de 1950, siendo nominado por el Gobierno Laborista. Tras la abolición del Consejo Legislativo, fue elegido miembro del Ayuntamiento de Wellington en 1950. Fue reelegido en 1953 y 1956, pero fue derrotado en 1959. Fue elegido para la Junta del Puerto de Wellington en 1953. Cumplió dos mandatos antes de ser derrotado en 1959. [4]
Tras la derrota del gobierno laborista en las elecciones generales de 1949 , Roberts fue derrotado en la presidencia del partido por su eterno oponente para el cargo, Arnold Nordmeyer , poniendo fin a un récord de 13 años de presidencia. [5] Roberts fue elegido vicepresidente, cargo que ocupó hasta 1954.
Roberts fue nombrado Compañero de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1958 , en reconocimiento a sus servicios como secretario de la Federación de Trabajadores Costeros de Nueva Zelanda y la Alianza del Trabajo. [6]
Roberts murió en Porirua en 1967. Le sobreviven cuatro hijas y un hijo. Su esposa había muerto en 1944. [2]
