James Prince (nacido como James L. Smith ; 31 de octubre de 1965) [1] es un ejecutivo discográfico, promotor musical y representante de talentos estadounidense. Fundó el sello discográfico Rap-A-Lot Records con sede en Houston en 1986, que ha contratado a artistas como UGK , Geto Boys , Scarface , Bun B , Juvenile , Z-Ro , Finesse2tymes y Devin the Dude . Él y su hijo Jas han sido reconocidos como mentores en los inicios de la carrera del rapero canadiense Drake . [2] [3] [4] [5]
Prince también ha sido manager de boxeadores profesionales como Floyd Mayweather Jr. , Andre Ward y Shakur Stevenson .
Prince nació de su madre Sharon Johnson, de 16 años, con una hermana mayor, Zenia, y un medio hermano menor, Thelton. Crecieron en Fifth Ward, los apartamentos "Bloody Nickel" de Houston, que eran conocidos por el consumo de cocaína y la pobreza. [6] Jugaba al fútbol y tenía un espíritu emprendedor desde muy joven. Desde los 7 años cortaba el césped de sus vecinos en Shady Acres , jugaba a los dados , vendía plantas de marihuana robadas y trabajaba en un camión de soldadura por dinero. [3] [7]
Su hermana murió atropellada por un tren mientras regresaba a casa caminando desde la escuela. Entre otras cosas, sus amigos y familiares fueron a la cárcel mientras Prince iba de una escuela a otra y entre diferentes casas. Se graduó de la escuela secundaria Kashmere . [8]
Prince trabajaba como cajero de banco en 1985 en el departamento de averías, y luego fue despedido a la edad de 20 años. [8] [9] El objetivo inicial antes del sello era mantener a su hermanastro menor conocido como el rapero Sir Rap-A-Lot fuera de la vida callejera, así como a sus amigos Raheem y Jukebox fuera de la escuela. Se reunían en el porche de la casa de su abuela para actuar y practicar. [7] Después de comprar un edificio abandonado, convirtió la propiedad en un concesionario de autos usados, conocido como Smith Auto Sales en el lado oeste de Houston. Al principio vendía autos deportivos, luego pasó a los autos exóticos que los atletas venían a comprar. [8] El mismo edificio de dos pisos en ruinas que poseía Prince, fue donde los artistas se mudaron para grabar durante 1986. [10]
Prince cofundó Rap-A-Lot Records con Cliff Blodget, un residente de Seattle, [10] [11] [12] en 1987. Bloget era un estudiante de informática, [9] que era ingeniero eléctrico de profesión y actuó como ingeniero y productor interno del sello junto con su compañero productor Carl Stephenson. [13] [10] Prince utilizó sus últimos fondos para invertir en el sello. Se inspiró en Russell Simmons y el sello que cofundó, Def Jam Recordings . Trasladó la compañía en 1988 a la ciudad de Nueva York con Blodget. En esa época, Lyor Cohen le mostraba a Prince las chequeras de los artistas de Def Jam LL Cool J y Whodini , que le mostraban los ingresos potenciales que se podían obtener en la industria de la música, lo que lo iluminó para continuar su visión con los Geto Boys trasladando todo el sello de regreso a Houston. [8] [7]
El primer grupo que formó en el sello fue Geto Boys . Prince encontró a los miembros Bushwick Bill cuando actuaba como bailarín en un club, Willie D por recomendación de su barbero, [1] y Scarface en el estacionamiento de un club de su propiedad tocando demos para un DJ que trabajaba allí. Su hermano era miembro, pero luego fue reemplazado a discreción de Prince por Scarface. Esto se confirmó a partir de una batalla de estilo libre entre ellos donde Scarface superó a Sir Rap-A-Lot, y el hermano menor estuvo de acuerdo en que esa también era la mejor dirección para el grupo. [7] Usando estaciones de radio locales como KTSU para difundir el alcance de la música del sello, [14] su primer contrato llegó en 1989 a través de Rick Rubin trabajando con Geto Boys en su segundo álbum Grip It! On That Other Level . [6]
Geffen Records, que había estado trabajando con Rubin, retiró el proyecto una semana antes de su lanzamiento debido a la naturaleza lírica del álbum, a pesar de las afirmaciones de racismo e hipocresía hechas por los Geto Boys y el hecho de que independientemente el álbum ya había vendido más de 500.000 copias. [15] La controversia llevó a Rubin a separarse de Geffen y firmar con Warner Records y, en su lugar, el álbum se impulsó allí, triplicando las ventas totales del proyecto.
Antes del éxito de Ice Ice Baby , Prince quiso contratar al rapero Vanilla Ice después de verlo actuar en The Summit en 1990. No lo hizo porque su socio comercial Blodget sintió que el artista carecía de talento. [16]
Prince firmó un contrato con Priority Records en 1991 para distribución, [6] lanzando el tercer álbum de Geto Boys We Can't Be Stopped . [11] A mediados de la década de 1990, el cofundador Blodget se había separado de Rap-A-Lot. [13] En 1995, Prince firmó el siguiente contrato de distribución con Noo Trybe Records y Virgin Records . [11]
Durante la década de 1990, dos agentes de la DEA investigaron a Prince y su sello discográfico, creyendo que el sello era una tapadera de una importante red de tráfico de drogas. En ese momento, Prince, Suge Knight e Irv Gotti estaban planeando un concepto para un sello de distribución musical que actuaría simultáneamente como sindicato de artistas discográficos, pero finalmente fue cancelado. Los dos agentes fueron condenados posteriormente por conducta corrupta . [17] [18] [19] [20]
Mientras se desarrollaba la rivalidad entre el hip hop de la Costa Este y la Costa Oeste , Prince había sugerido , por preocupación, que The Notorious BIG y el manager Puff Daddy abandonaran Los Ángeles por su seguridad, semanas antes del asesinato del rapero en 1997. [21]
Durante los años de formación de Destiny's Child a principios de la década de 1990, Mathew Knowles y uno de sus representantes se acercaron a Prince y le preguntaron si quería unirse, pero él se negó porque su sonido no coincidía con su sello más orientado al hip-hop. [2] Décadas más tarde, otra oportunidad se le presentó a su hijo de 19 años, Jas, que se había comunicado con Lil Wayne y Bun B, alertándolo del cantante Drake después de encontrarlo en Myspace , [22] sugiriendo que colaboraran juntos, lo que condujo a un contrato con el sello discográfico con Lil Wayne y a colaboraciones con Bun B en los álbumes So Far Gone y Trill OG . [3] [16] Jas y Prince Sr. fueron incluidos como productores ejecutivos o contribuyentes de puntos en Thank Me Later , Nothing Was the Same y otros proyectos de seguimiento de Drake como resultado de la introducción, así como el derecho al 33% de sus ganancias. [23]
El 13 de febrero de 2015, Prince subió una canción hablada titulada "Courtesy Call" como respuesta a Sean Combs por un conflicto que tuvo con el artista de Young Money, Drake . [24]
En 2018, Prince publicó su autobiografía The Art & Science of Respect: A Memoir con un prólogo escrito por Drake. [22] En la primavera de 2018, después del lanzamiento de The Story of Adidon , Prince le aconsejó a Drake que no respondiera a Pusha T para ayudar a reducir la tensión entre las dos partes. [25]
En 2021, Prince ayudó a revivir la relación de Drake y Kanye West con el objetivo de que los tres se unieran para ayudar a Larry Hoover creando conciencia sobre el encarcelamiento en los Estados Unidos . Organizaron un concierto benéfico en diciembre de 2021 con el apoyo de los grupos de defensa de la reforma judicial . [26] El concierto fue en el Memorial Coliseum de Los Ángeles y fue producido por DONDA y PHNTM. [27] Se presentó en cines IMAX selectos, incluido el Grauman's Chinese Theatre , mientras se transmitía en los servicios de Amazon Music y Prime Video . [28]
En marzo de 2022, Prince boicoteó los Premios Grammy porque a Kanye West se le había prohibido asistir. [29]
En noviembre de 2022, tras la muerte del rapero Takeoff en Houston, Prince emitió sus condolencias [30] y estableció un monumento en el lugar del incidente. [31]
Prince era un ávido fanático del boxeo cuando era niño, siendo un boxeador amateur y fanático del promotor Don King . [7] Se convirtió en mánager de boxeadores como una forma de ingresar a esa industria. Abrió un gimnasio de boxeo en Fifth Ward, Houston alrededor de 1999 conocido como JPrince Boxing , que luego se convirtió en parte del multimillonario Prince Boxing Complex , [3] bajo el paraguas de Prince Boxing Enterprises. [32] Prince tenía la intención de reunirse con Mike Tyson en Las Vegas para representar al boxeador, pero Floyd Mayweather Jr. se acercó a él, quien también era fanático de su sello. Después de ser ignorado por Tyson, Prince decidió ser el mánager de Mayweather. [4] Acordaron un acuerdo del 20%, que era un 10% más alto que el acuerdo de gestión que tenía con su padre Floyd Mayweather Sr. supervisando, así como la oportunidad potencial de comenzar una carrera de rap en su sello discográfico. [33] La relación de gestión terminó en 2003 debido a diferencias financieras entre los dos.
Prince representó a Andre Ward después de los Juegos Olímpicos de Verano de 2004. En 2002, Prince llamó a Ward después de enterarse de que estaba a punto de dejar el boxeo debido al fallecimiento de su padre, pero lo convenció de continuar su carrera. Se separaron en 2008 debido también a problemas financieros, y cada uno presentó una demanda contra el otro por el asunto en 2008. [4]
Prince ha supervisado las carreras de otros 15 boxeadores, llevando a algunos de ellos a sus mayores victorias, incluidos Winky Wright , Jared Anderson , Roy Jones Jr. , Diego Corrales , Mark Johnson , Duke Ragan , Efe Ajagba y Hasim Rahman . [34] [4] [3]
En 2006, Prince fundó la empresa de preservativos Strapped , después de que un amigo cercano contrajera el VIH, lo que le hizo pasar drásticamente de 136 kg a 34 kg, y falleciera después. Prince tuvo la idea de crear la empresa en 2002. La empresa prestaba servicios principalmente en el área de Houston, educando a los jóvenes sobre la prevención del VIH/SIDA y organizando eventos destinados a abordar el problema del SIDA en la comunidad negra [35] , y ha sido representada por artistas como Lil Wayne [36] .
Durante más de dos décadas, Prince ha operado un rancho de 1200 acres para la cría de ganado angus negro y heno . [7] [3]
En 2020 lanzó Loyalty, una marca de licores y vinos. [37] [3]
En enero de 2007, el alcalde de Houston, Bill White, y el Ayuntamiento honraron a Prince por más de 20 años de compromiso y dedicación a la ciudad. [32] El resultado de la proclamación fue la creación de un Día oficial de James Prince en Houston. El reconocimiento se produjo después de que Prince construyera un centro recreativo en el Distrito 5 de Houston . Desde entonces, la instalación se ha utilizado para albergar eventos relacionados con la Navidad, el Día de Acción de Gracias y los eventos de regreso a la escuela . [14]
En 2007, su empresa de preservativos Strapped realizó más de 7.500 pruebas gratuitas de VIH a personas de entre 18 y 24 años en el concierto Hip-Hop 4 HIV en el Reliant Stadium . [35]
En diciembre de 2007, Prince donó 100.000 dólares al programa Meals that Heal de Bread of Life en Houston. [38]
En junio de 2010, J Prince fue honrado junto a Master P , Jermaine Dupri , Timbaland y Slick Rick en la séptima edición anual de los Hip Hop Honors Awards de VH1 por sus contribuciones creativas y sus iniciativas filantrópicas. [39]
En 2011, Rap-A-Lot lanzó una caja de DVD de edición limitada con apariciones de varios raperos, incluidos Rick Ross y Young Jeezy y ejecutivos de la industria como Lyor Cohen, Russell Simmons, entre varios otros, que elogiaron a Prince. [40]
En 2019, Prince recibió un doctorado honorario en letras humanas de la Universidad del Sur de Texas . Esto se lo recibió en parte por su compromiso en la universidad de dar conferencias a los estudiantes, ofrecer pasantías de Rap-A-Lot y otorgar becas a sus estudiantes que necesitaban ayuda financiera. [41] [14]
Prince tiene 7 hijos, incluidos 3 varones, J Prince Jr., Jas y Jay "Baby Jay", quienes también trabajan en las industrias de la música y el boxeo. [3] [22] Está casado con su esposa desde finales de la década de 1980. [32]
El Príncipe Sr. es un cristiano practicante. [21] [14] El Príncipe tiene una isla en Belice conocida como la Isla Príncipe. [7] [8]
A la edad de 23 años compró una casa para su madre y un rancho de 30 acres. [3]