James Parnel o Parnell (bautizado entre 1636 y 1656) fue un predicador y autor cuáquero inglés. Cuando era adolescente se volvió inconformista, visitó a George Fox en prisión en 1653 y se unió a la Sociedad de Amigos . Se le conoce como el "niño mártir". [1] [2]
Parnell nació en East Retford , Nottinghamshire , hijo de Thomas y Sarah Parnell, y fue aprendiz de su padre. [1] Sus padres eran adinerados y lo enviaron a la escuela primaria de la ciudad, la escuela secundaria King Edward VI , (que pagaba una tarifa).
Según el reverendo WP McFerran de Retford, escribiendo en el Retford Times en 1947, a la edad de 15 años Parnell comenzó a preocuparse por su alma. No encontró "ninguna satisfacción" entre los sacerdotes de Retford, por lo que dejó su casa para viajar. En Balby se encontró con un grupo que “esperaba juntos en silencio para convertirse en instrumentos en la mano del Señor”. Este grupo fueron precursores de la Sociedad de Amigos o Cuáqueros. [3]
Cuando tenía 16 años, Parnell caminó 150 millas desde Retford a Carlisle para encontrarse con George Fox , el fundador del movimiento cuáquero, que estaba encarcelado en Carlisle. Parnell dejó a un cuáquero comprometido. Después de esto comenzó a predicar a todos los que quisieran escucharlo, pero esto fue visto como un desafío a la iglesia establecida y chocó varias veces con las autoridades. [4]
En 1655, a la edad de 18 años, predicó en la iglesia de San Nicolás, Colchester y luego pasó una semana discutiendo y discutiendo. Allí convirtió a muchas personas. El cuáquero Stephen Crisp (que tenía 27 años) fue convertido por Parnell en ese momento. Posteriormente escribió sobre él: 'Era de apariencia pobre, un simple joven, que se enfrentaba a gigantes; sin embargo, la sabiduría del hombre fue hecha para inclinarse ante el Espíritu por el cual hablaba”.
Parnell fue arrestado el domingo 4 de julio de 1655 mientras caminaba por Colchester después de interrumpir un servicio religioso en Great Coggeshall . [5] Fue acusado de blasfemia y otros delitos y llevado a la cárcel del condado en el castillo de Colchester . Durante el juicio, el jurado lo absolvió de todos los cargos, pero el magistrado le impuso una multa de 40 libras esterlinas, que se negó a pagar o no pudo pagar (había sido desheredado por sus padres). [6] Lo devolvieron a la cárcel, donde lo mantuvieron en condiciones terribles y lo obligaron a trepar por una cuerda para alcanzar su comida. Se impidió a los cuáqueros locales ayudarlo. En la primavera estaba tan débil que no podía comer y murió el 10 de abril de 1656. [7]
Las autoridades dijeron que Parnell había muerto en ayunas. Pero según el historiador William Sewel , "Tan grande era la malicia y la envidia de sus perseguidores, que para cubrir su culpa y vergüenza, se extendieron entre el pueblo, que mediante un ayuno inmoderado, y después con una comida demasiado voraz, había acortado sus días". . Pero esto fue una mentira perversa". [8] [9]
Joseph Besse escribió en Sufferings que la esposa del carcelero golpeó a Parnell y le dijo a su sirviente que lo golpeara; envió su comida a otros prisioneros; se negó a que sus amigos le trajeran una cama; Lo colocaron en un agujero en la muralla del castillo "no tan ancho como los hornos de algunos panaderos", al que sólo se podía acceder subiendo una escalera y luego una cuerda. Besse señala que Parnell se cayó y quedó “tan herido en la cabeza y magullado en el cuerpo, que lo dieron por muerto”. Lo colocaron en otro agujero sin aire más abajo en la muralla del castillo. Sus amigos se ofrecieron a ocupar su lugar mientras se recuperaba, pero sus solicitudes fueron rechazadas. Besse escribió que "murió joven... pero se aprobó como un hombre fuerte en Cristo". [10]
Considerada como un mártir, su muerte atrajo a más personas a la causa cuáquera. Esto significó que las circunstancias de su muerte fueron objeto de acalorados debates en ese momento. También fue el tema de una balada con la melodía de "Summer Time" que, entre otras cosas, acusaba a Parnell de morirse de hambre.
“Así haré”, dijo James Parnel/Porque todos sabréis y veréis/Que soy un Profeta del Señor/Y los que creerán en mí. El miedo de los cuáqueros (1656)
Los cuáqueros presentaron su versión de los hechos en The Lambs Defense Against Lyes ( Giles Calvert , 1656): "Un verdadero testimonio dado sobre los sufrimientos y la muerte de James Parnell". Esto cuenta cómo un tal William Talcott se ofreció a pagar una fianza para que Parnell pudiera recuperarse en su casa y regresar a la cárcel cuando estuviera completamente recuperado. También incluía una carta de un tal Thomas Shortland que se ofrecía a ocupar el lugar de Parnell en la cárcel. En este folleto, una carta del propio Parnell detalla el abuso verbal y físico que sufrió. Mientras que otra carta de Shortland cuestiona la versión oficial de que Parnell se había abstenido de comer y luego había comido "un litro de leche espesa y desmenuzada con raza blanca". Shortland dijo que había traído leche y pan, que solo había medio litro y medio y que tanto él como Parnell solo habían comido una pequeña cantidad. El resto, dijo, se lo llevó a casa.
Parnell fue enterrado en una tumba anónima en los terrenos del castillo de Colchester. En la celda donde murió se colocó una placa que conmemora su vida.
Según Charlotte Fell Smith , el número de Amigos en Colchester en 1692 era de 1.000 de una población total de 6.852. Smith atribuyó esto a la “semilla sembrada por un joven ministro sincero de sólo 18 años. [11]
Cuando se publicaron las obras completas de Parnell en 1675, había testimonios personales de Steven Crisp, Samuel Cater y Thomas Bayles en la introducción.
Posteriormente, miembros de la Sociedad de Amigos contaron la historia de Parnell a niños de todo el mundo, y llegó a ser conocido como "el niño mártir", la primera persona que murió por la fe cuáquera. No fue el primer cuáquero que murió por la fe; más propiamente, fue la primera figura conocida en morir.
Una calle lleva su nombre en Colchester.
Parnell escribió: [2]
También escribió desde prisión, poco antes de su muerte, epístolas y discursos, así como Una advertencia para todas las personas (traducida al holandés, 1670), todos los cuales fueron impresos en una colección de los diversos escritos dados por el Espíritu del Señor, a través de… James Parnel, etc. Publicado en el año 1675 . [2]
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Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1895). "Parnell, James". Diccionario de biografía nacional . vol. 43. Londres: Smith, Elder & Co.