James Oliver Van de Velde (3 de abril de 1795 - 13 de noviembre de 1855 [1] ) fue un obispo católico estadounidense nacido en Bélgica . Se desempeñó como el segundo obispo católico romano de Chicago entre 1849 y 1853. Viajó a Roma en 1852 y solicitó al Papa un traslado a un clima más cálido, debido a su salud. En 1853, se le concedió el traslado; Van de Velde se convirtió en obispo de la diócesis de Natchez , en Mississippi , donde sirvió hasta su muerte dos años después.
Su nombre completo, casi nunca mencionado en ningún material sobre su vida o carrera religiosa, era John Andrew James Oliver Benedict Rottheir Van de Velde. [2] Nació el 3 de abril de 1795 en Lebbeke , cerca de Dendermonde , entonces en los Países Bajos austríacos y ahora en Bélgica . Pronto fue entregado a una "tía piadosa" para que lo criara en Sint-Amands , en Flandes . Un sacerdote, que huía de la Revolución Francesa , se alojaba con la misma familia y animó al niño a ser devoto. A la edad de diez años, Van de Velde fue enviado a un internado en Gante . Le fue tan bien que a los dieciocho años enseñaba francés y flamenco . [1]
Llevaba poco tiempo enseñando cuando la batalla de Waterloo cambió la situación política de los Países Bajos . Bélgica se unió a los Países Bajos bajo el mando de Guillermo de Orange . Van de Velde, que planeaba emigrar a Inglaterra o Italia, comenzó a estudiar inglés e italiano . Sin embargo, un director de seminario lo convenció de que se quedara en Bélgica y enseñara latín, francés y flamenco, mientras estudiaba religión con la posibilidad de unirse al sacerdocio. [1]
En 1815, Van de Velde comenzó a asistir al famoso Seminario Arzobispal de Malinas . Dos años más tarde, fue uno de los estudiantes seleccionados por el padre Charles Nerinckx , un misionero que se dirigía a las Américas el 16 de mayo de 1817. [3] El plan inicial era que Van de Velde completara sus estudios teológicos en un seminario en Bardstown, Kentucky. Sin embargo, mientras cruzaba el Atlántico en el bergantín Mars , [2] Van de Velde cayó durante una tormenta y "se le reventó un vaso sanguíneo", lo que le provocó tal pérdida de sangre que, al llegar a América, quedó demasiado débil para hacer el viaje por tierra a Kentucky. [1] En cambio, se retiró al Seminario de Santa María en Baltimore para recuperarse. [4] La tormenta había sido tan violenta que el barco estuvo a la deriva durante tres días sin velas ni timón hasta que se pudieran hacer las reparaciones. Además, Van de Velde sufrió mareos durante un mes completo de la travesía. [5]
El padre Nerinckx aconsejó a Van de Velde que ingresara en el Georgetown College y en el noviciado de la Compañía de Jesús en lugar de en el seminario de Bardstown. [4] Después de completar su noviciado jesuita de dos años en la Universidad de Georgetown en Washington, DC , Van de Velde continuó sus estudios académicos y teológicos durante ocho años más. [3]
Mientras estuvo en Bélgica, Van de Velde había sido mentor de un joven llamado Judocus Francis Van Assche. El padre Nerinckx estaba haciendo un viaje de financiación a Bélgica en 1820 y entregó una carta de Van de Velde a Van Aasche en la que instaba firmemente a su antiguo alumno a unirse a Van de Velde en la nueva tierra. [5] Aunque Van Assche recibió la carta en julio de 1820, no fue hasta el 23 de septiembre de 1821 que llegó a Filadelfia . Durante la demora, Van Aasche pudo reclutar a otros ocho hombres para que lo acompañaran a él y a Nerinckx en su regreso a Estados Unidos. El propio padre Nerinckx había reclutado a dos hombres para que se convirtieran en hermanos laicos en su propia misión de Loreto en Kentucky . Sin embargo, después de su llegada a Filadelfia, los dos grupos se separaron brevemente. El grupo de nueve de Van Assche tomó un barco de vapor a Baltimore , donde el arzobispo Maréchal intentó que Van Assche y sus compañeros de viaje se quedaran y asistieran a su seminario . Dos hombres estuvieron de acuerdo, uno de ellos sabiendo que no podría unirse al noviciado jesuita debido a una deuda pendiente con su propio hermano. [5]
Los siete restantes viajaron por tierra en carruaje para unirse a Van de Velde en Georgetown, Washington, DC. El padre Nerinckx, quien había aconsejado a los jóvenes a bordo que prefirieran la Compañía de Jesús a cualquier otra oportunidad eclesiástica, se había separado temporalmente del grupo cuando aterrizaron en Filadelfia, y
Luego los visitó en el seminario jesuita de White Marsh, Maryland , para felicitarlos antes de regresar a Kentucky, desde donde había comenzado su "viaje de mendicidad" más de un año antes. Los siete habían comenzado allí sus períodos de prueba el 6 de octubre de 1821. [5]
El reclutamiento de siete nuevos candidatos de Europa a partir de una sola carta de Van de Velde fue un logro impresionante. En ese momento, él apenas había terminado su propio noviciado de dos años con la orden. Este contingente eventualmente se convertiría en el núcleo de la presencia misionera jesuita en Missouri . [5]
Entre 1818 y 1831, Van de Velde fue bibliotecario del Georgetown College y se enorgullecía de señalar que cuando empezó, se trataba de "un puñado de unos doscientos libros y [le] dejó en 1831 una gran colección de veinte mil volúmenes". [2] También dominaba numerosos idiomas en los que predicaba y escribía: inglés, flamenco, francés, alemán, italiano, español y latín. [1]
Van de Velde fue ordenado sacerdote el 25 de septiembre de 1827 por el mismo arzobispo Ambrose Maréchal de Baltimore que había ofrecido educación en el seminario a los hombres belgas que Van de Velde reclutó con éxito para los jesuitas. [4] Después de su ordenación, Van de Velde completó su educación en Georgetown y, durante dos años, fue capellán de la cercana Georgetown Visitation Preparatory School , una escuela de finalización para niñas católicas. En 1829, se hizo cargo de las misiones de Rockville y Rock Creek en el condado de Montgomery, Maryland .
En 1831, Van de Velde fue enviado a una cátedra en el nuevo Colegio Jesuita de San Luis, Missouri. [4] donde enseñó retórica y matemáticas. [6] El colegio se convirtió en la Universidad de San Luis en 1833. [7] Van de Velde se convirtió en miembro de pleno derecho de los jesuitas al tomar sus votos finales en 1837, y en 1840, era presidente de la Universidad de San Luis. [3]
Van de Velde continuó ascendiendo dentro de las filas de su orden. En 1843 se convirtió en Viceprovincial de la Compañía de Jesús. [4] Tres años más tarde, como Provincial Occidental de los jesuitas, asistió a un importante concilio en Baltimore. Regresó a San Luis con un difícil itinerario en tren a través de Boston, Albany y Detroit, llegando a Chicago el 13 de junio de 1846. Fue hospedado allí por el obispo de Chicago, William Quarter . [3] Tres días después, Van de Velde partió en diligencia para el viaje de Chicago a San Luis. [3] Dos años después de su breve encuentro, el obispo Quarter de Chicago murió repentinamente el 10 de abril de 1848. La bula papal que anunciaba el nombramiento de Van de Velde como el próximo obispo de Chicago llegó a los Estados Unidos en diciembre de 1848. [3]
El 11 de febrero de 1849, domingo de sexagésima [1] , Van de Velde fue consagrado obispo de Chicago en la iglesia de San Francisco Javier, anexa a la Universidad de San Luis. La consagración estuvo a cargo de Peter Richard Kenrick , arzobispo de San Luis. [3]
En su camino a Chicago, Van de Velde se detuvo y celebró misa en las regiones meridionales de su nueva diócesis; en San Luis, Misuri y en las ciudades de Cahokia, Kaskaskia y Quincy, en Illinois. Predicó en inglés, alemán y francés. Llegó a Chicago el viernes 30 de marzo de 1849. Estas primeras semanas marcaron un patrón para sus actividades pastorales como obispo: realizaría hazañas notables al viajar dentro de Illinois para atender a una población católica que era muy pobre y escasa de sacerdotes. Viajó en "paquete fluvial, diligencia , carruaje, 'carreta de barro' y, hacia el final, ocasionalmente en ferrocarril", a pesar de su mala salud y las condiciones climáticas extremas de Illinois. Viajó a caballo cuando fue necesario y durmió en la carretera o en las carretas de barro. Celebró misa para los alemanes en la capital del estado, Springfield , y se sorprendió al saber que algunos de ellos no habían tenido acceso a un sacerdote durante cuatro años. [2]
Instalado como obispo el Domingo de Ramos de 1849, dos días después de su llegada a la ciudad, Van de Velde no permaneció mucho tiempo en Chicago. El brutal clima invernal agravó su reumatismo hasta el punto de que, no una, sino dos veces, pidió al Papa que le permitiera renunciar como obispo de Chicago y volver a ser simplemente jesuita. [1] [4] A pesar de su malestar físico, Van de Velde se embarcó (y en gran medida tuvo éxito) en llevar a cabo sus muchos y decididos planes:
El 30 de abril de 1852, informó a los fieles de su sede en Chicago de su intención de viajar a Roma después de una conferencia plenaria nacional del clero católico romano que se celebraría en Baltimore. Nombró a un "administrador y vicario general", el padre PT (Patrick Thomas) McElhearne, para que fuera su agente hasta su regreso. [3] Estuvo ausente hasta diciembre de 1852.
La conferencia de Baltimore comenzó el 9 de mayo de 1852. [3] Entre las cuestiones decididas por el Concilio Plenario estaba la de que Illinois se dividiera en dos obispados: Chicago en el norte y Quincy en el sur. Sin embargo, Van de Velde creía que esta reducción de su carga de trabajo no resolvería satisfactoriamente sus problemas de salud. Como se sabía que planeaba visitar Europa y pedir al Papa su deseo de renunciar a su obispado, [1] Van de Velde fue elegido por el Primer Concilio Plenario de Baltimore para llevar los decretos propuestos por la Iglesia en los Estados Unidos a Roma para la aprobación papal. Partió a finales de la primavera [4] y regresó el 28 de noviembre de 1852. [1]
Van de Velde tuvo dos audiencias con el papa Pío IX y reiteró sus problemas de salud. El papa mostró la "mayor afabilidad". [1] Si no se le permitía al obispo Van de Velde renunciar por completo al obispado, pidió un traslado. [4] Un año después de su regreso a Chicago (a fines de 1852) fue instalado como obispo en el estado de clima cálido de Mississippi. El obispo Van de Velde fue designado para hacerse cargo de la diócesis de Natchez, Mississippi , el 29 de julio de 1853, un año después de la muerte del obispo John Joseph Chanche , el obispo fundador de ese estado. El obispo Van de Velde salió de Chicago el 3 de noviembre y llegó a Natchez el 23 de noviembre de 1853, y tomó posesión formal de su sede el 18 de diciembre. [4]
Van de Velde tardó veinte meses desde que asistió al Concilio Plenario de 1852 y les pidió que respaldaran su solicitud de renuncia a la Sede de Chicago [1] para llegar a Natchez y asumir su nuevo obispado. El proceso de su traslado a Natchez fue largo y arduo, y ciertamente excedió el tiempo que realmente fue obispo allí. [ cita requerida ]
El nuevo obispo de Natchez inició un ambicioso y muy necesario programa de adquisición de tierras y reparaciones a las propiedades de la iglesia. Uno de sus logros fue reunir los huesos de la superficie del suelo en el antiguo cementerio español y depositarlos en una cripta bajo el santuario de la catedral de Santa María. [8] Pero, el 23 de octubre de 1855, sólo unos meses después de su llegada, resbaló en los escalones de entrada de su residencia y se rompió una pierna. La fiebre amarilla era una epidemia en la ciudad en ese momento y había matado a cuarenta de sus feligreses. El obispo Van de Velde, que ya sufría una ligera fiebre por la inflamación de su pierna rota, también contrajo la fiebre amarilla. El obispo Van de Velde hizo su confesión final dos veces, una por la tarde y otra por la mañana, y el joven sacerdote que estaba a su lado informó que él mismo estaba tan abrumado que el obispo tuvo que ayudarlo con la redacción del ritual de los últimos sacramentos. Inicialmente incapaz de tomar la comunión debido a la gravedad de sus síntomas, el joven sacerdote consideró una bendición especial que Van de Velde se recuperara lo suficiente para poder aceptar el sacramento justo antes de su muerte. [2]
Con su muerte a tan solo 23 meses de su llegada a Natchez, el obispo Van de Velde tuvo poco tiempo para dejar una huella duradera en su nueva diócesis. A las 7 de la mañana del 15 de noviembre de 1855, después de semanas de fiebre y cinco horas finales de paroxismos y de entrar y salir de la conciencia, Van de Velde falleció el día de la festividad de San Estanislao , a quien, según se informa, acababa de completar una novena . [2] Tenía sesenta años.
Su cuerpo fue expuesto con suntuosas vestiduras, con los ojos parcialmente abiertos y el ataúd inclinado, "para dar la impresión de estar parcialmente erecto", según una carta enviada a Europa por un sacerdote jesuita informando a sus compañeros jesuitas y otros católicos europeos de la muerte de Van de Veldes. Su velatorio duró hasta bien entrada la noche y fue enterrado al día siguiente, 14 de noviembre, después de una misa fúnebre cantada en la Catedral de Santa María por el arzobispo de Nueva Orleans, Anthony Blanc . [1]