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James Morrill (20 de mayo de 1824 - 30 de octubre de 1865) fue un marinero inglés a bordo del barco peruano que naufragó frente a la costa del noreste de Australia en 1846. Sobrevivió a un viaje en una balsa improvisada hasta el continente cerca de donde ahora se encuentra la ciudad moderna de Townsville , y fue acogido por un clan local de aborígenes australianos . Adoptó su idioma y sus costumbres y vivió como miembro de su sociedad durante 17 años. A principios de la década de 1860, la colonización británica había llegado a la zona y Morrill decidió volver al estilo de vida europeo. Morrill escribió unas memorias de sus experiencias y murió poco después en la ciudad de Bowen en 1865. Morrill es considerado el primer hombre blanco que residió de forma permanente en el norte de Queensland y es uno de los pocos europeos que ha vivido durante un período prolongado completamente dentro de la cultura aborigen tradicional.
Morrill nació en 1824 en Heybridge , en el condado inglés de Essex . Su padre era mecánico de molinos . Dejó la escuela a los 13 años para seguir una carrera como marinero, obteniendo un aprendizaje en una compañía naviera local. En 1844, Morrill fue a Londres y fue inducido a enrolarse para navegar a bordo del buque de transporte de tropas HMS Ramillies , que se dirigía a Australia y transportaba soldados de la Artillería Real y los Regimientos 11 y 99. En diciembre de 1845, el HMS Ramillies llegó a Sídney [1], donde Morrill obtuvo permiso para abandonar el barco. Decidió continuar con un estilo de vida aventurero y se unió a la tripulación del buque peruano que navegaría hacia China . [2]
En febrero de 1846, el barco peruano , comandado por el capitán George Pitkethley, partió de Sydney con 130 troncos de cedro para exportar. [3] A bordo iban 16 oficiales y tripulantes, incluido Morrill, así como seis pasajeros, incluida la esposa del capitán y otras dos familias. Poco más de una semana después de comenzar el viaje, alrededor de las 4 de la mañana, el barco se estrelló contra un arrecife sumergido cerca de Minerva Shoal en el mar de Coral . El barco no pudo flotar fuera de las rocas y de los dos botes largos, uno se rompió en pedazos y el otro se desprendió prematuramente, alejándose flotando con el primer oficial y una oveja. Se construyó una balsa equipada con una vela y las 21 personas restantes fueron colocadas a bordo con solo unas pocas latas de carne y un pequeño barril de agua como provisiones. [2]
La balsa y sus ocupantes partieron en un intento de llegar a un lugar seguro, complementando sus escasas raciones con agua de lluvia, pescado y carne de ave. Después de unas cuatro semanas a la deriva en el océano, los náufragos comenzaron a morir. Durante los días siguientes, las piernas de los muertos se utilizaron como cebo para atrapar tiburones para el consumo de los supervivientes restantes. Finalmente, se encontraron y navegaron a través de la Gran Barrera de Coral , y aproximadamente una semana después tocaron tierra en el cabo Cleveland . Después de 42 días en la balsa, solo siete personas habían sobrevivido, entre ellas Morrill, el capitán, la esposa del capitán, otros dos miembros de la tripulación, un pasajero masculino y un niño. A pesar de que los supervivientes pudieron construir un campamento en la playa y encontrar agua y ostras, los dos tripulantes y el pasajero pronto murieron. [2]
Después de dos semanas en tierra, la gente de los clanes aborígenes locales de Cape Cleveland y Mount Elliot vino a averiguar quiénes eran. Se les dio comida y agua y se les ayudó a viajar al campamento principal cercano de uno de los clanes. Allí, durante los días siguientes, se les presentó a numerosos miembros de tribus locales y lejanas y se convirtieron en el tema de varias corroboraciones . Durante los meses siguientes, Morrill y los demás sobrevivientes aprendieron a recolectar alimentos, a cazar aves silvestres y pudieron hablar algo del idioma. [2]
Después de un tiempo, se produjo una gran reunión, que consistía en más de mil personas, algunas de las cuales eran de tribus situadas bastante al sur. Morrill, junto con el capitán y su esposa, decidieron unirse a estas personas cuando regresaron al sur. [2] Posteriormente vivieron con un grupo de personas Biri Gubba [4] que residían en el área de Port Denison . El niño se fue a vivir con una tribu más al sur. Después de dos años, el niño, el capitán y su esposa habían muerto y Morrill, ahora el único sobreviviente del naufragio, se sintió solo y regresó a vivir con el clan en Mount Elliot. [2]
Morrill siguió viviendo en los alrededores del monte Elliot como miembro de esta tribu, llevando un estilo de vida aborigen tradicional, año tras año. Se le dio el nombre de Karckynjib-Wombil-Mooney, aprendió ocho dialectos locales [2] de la lengua biri [4] y compartió sus costumbres, que más tarde documentó. Ocasionalmente, sus compañeros de tribu le avisaban que otros hombres blancos habían pasado cerca de la costa en barcos. En 1860, George Elphinstone Dalrymple desembarcó en el cabo Cleveland durante una expedición y se encontró con la gente local. Morrill escribió más tarde cómo los miembros de la tribu intentaron explicar la presencia de Morrill a Dalrymple mediante señas y gesticulaciones, pero Dalrymple lo interpretó como hostilidad y los miembros de su grupo mataron a tiros a uno de los hombres aborígenes e hirieron a otro. [2]
Con la llegada de Dalrymple por mar, Morrill y la gente del monte Elliot también notaron que otros británicos llegaban por tierra. Una tribu vecina les informó de que un hombre blanco llegó con caballos y mató a tiros a un hombre que participaba en una ceremonia fúnebre. Más tarde se acercaron al hombre a caballo, que probablemente era el colono desaparecido, el señor Salisbury Humphrey, y lo mataron. El ganado extraviado también entró en la región. Otro informe les informó de que muchos blancos y negros a caballo estaban "matando a tiros" a la tribu de Port Denison con la que Morrill había vivido anteriormente. [2]
En ese momento, ya era 1863 y Morrill decidió alejarse de la tribu Mount Elliot hacia el sur para vivir en el río Burdekin , donde pensó que estaría en una mejor posición para acercarse a uno de los colonizadores británicos. Él y los miembros de la tribu temían que lo confundieran con un aborigen y lo fusilaran. Estos temores pronto se magnificaron cuando se les comunicó que 15 miembros de la tribu del río Burdekin habían sido asesinados a tiros por la policía nativa . Se decidió que la mejor manera de supervivencia tanto de Morrill como de la tribu Mount Elliot era que él se acercara a la recién formada estación de ovejas Jarvisfield establecida por Edward Spencer Antill y tratara de establecer contacto con algunos de los ganaderos. [2]
Morrill se lavó primero en un arroyo para quedar "lo más blanco posible" y luego se subió a la valla que delimitaba la estación de ovejas para evitar que lo mordieran los perros de la estación. Desde esta posición gritó "¡Qué alegría, camaradas!" a unos ganaderos que estaban en una cabaña, quienes al ver a un "hombre rojo o amarillo desnudo de pie sobre las barandillas", salieron armados con un arma de fuego. Antes de que tuvieran tiempo de usar el arma, Morrill logró gritar en su inglés casi olvidado: "no me disparen, soy un objeto británico, un marinero náufrago". Los ganaderos lo llevaron a su cabaña donde lo alimentaron con pan y té. El pan se le atascó en la garganta y el té era demasiado dulce; Morrill escribió más tarde que de todos modos no tenía hambre porque él y su tribu habían capturado y se habían dado un festín con 20 pequeños ualabíes ese mismo día. [2]
Morrill llegó a la conclusión de que si la tribu del monte Elliot se acercaba a la granja de ovejas, con toda seguridad los matarían. Les dijo a los ganaderos que antes de regresar a la sociedad británica tendría que advertir a su tribu que se dirigiera hacia la costa y se mantuviera alejada de las granjas. Los ganaderos estuvieron de acuerdo, pero le advirtieron que si no regresaba por la mañana, se pondrían en contacto con la policía nativa y harían que él y la tribu fueran localizados y fusilados. Morrill regresó a la tribu, donde les advirtió que los británicos "habían venido a quitarles sus tierras" y que tenían muchas armas para matarlos si se acercaban. Los aborígenes le dijeron a Morrill que preguntara a los británicos si podían al menos conservar parte del terreno pantanoso al norte del río Burdekin. A la mañana siguiente, Morrill se despidió con emoción de la tribu con la que había vivido durante la mayor parte de los 17 años anteriores y luchó por superar "el sentimiento de amor que tenía por mis viejos amigos y compañeros". Regresó a la cabaña de los ganaderos y al cabo de un par de semanas fue escoltado hasta el cercano nuevo municipio británico de Bowen . [2]
Una vez de regreso en la sociedad británica, Morrill se convirtió en una celebridad menor. Numerosas personas le pidieron que contara su historia y, a los pocos meses de su regreso, había escrito una breve autobiografía de su tiempo entre los aborígenes de la región. Se ofreció a actuar como una especie de oficial de enlace entre los aborígenes locales y los británicos para intentar cambiar un sistema que "insistió de manera tan práctica y persistente en la destrucción de los nativos". [5] Esta oferta fue rechazada por las autoridades coloniales, [6] y un colono le advirtió que "daría un pequeño empujón" a Morrill si intentaba implementar relaciones amistosas con los aborígenes en las cercanías de su asentamiento ilegal . [7]
Morrill acompañó posteriormente a varias expediciones de reconocimiento para explotar su conocimiento local. George Elphinstone Dalrymple lo utilizó en su expedición de 1864 a la bahía de Rockingham , donde le pidieron que transmitiera a los aborígenes locales el mensaje de que habían venido "a ocupar la tierra y dispararían a cualquiera que se acercara". Sin embargo, aparte de esto, la vida de Morrill se volvió modesta. Consiguió un trabajo como encargado de un almacén y se ocupó de los cementerios de Bowen, y en septiembre de 1864 se casó con una sirvienta doméstica llamada Eliza Ross. [6]
La salud de Morrill se deterioró rápidamente cuando regresó a la sociedad británica. Los dolores reumáticos y las hinchazones que sufría mientras llevaba un estilo de vida indígena tradicional empeoraron y se extendieron por todo su cuerpo. Habiendo vivido tanto tiempo sin ropa, tenía problemas para adaptarse a usar la vestimenta que se consideraba esencial en el mundo colonial. En octubre de 1865, se vio debilitado por un caso grave de artritis séptica y murió en dos semanas. Fue enterrado en el cementerio de Bowen, que ahora está marcado por un modesto monumento erigido en 1963 por la Sociedad Histórica de Bowen. [8]
Antes de morir, Morrill y su esposa tuvieron un hijo llamado Ross Morrill. Se dice que también tuvo una hija con una mujer aborigen mientras vivía con el clan Mount Elliot, pero Morrill nunca lo admitió. Los descendientes de Morrill siguen viviendo en el norte de Queensland. [6]
Morrill es uno de los pocos europeos que han vivido extensamente en la sociedad aborigen australiana tradicional. Otras figuras coloniales que vivieron experiencias similares incluyen a William Buckley y Narcisse Pelletier . [9]
Se reimprimieron varias ediciones revisadas de sus memorias hasta 1896, y desde entonces se han publicado algunas biografías. El autor David Malouf utilizó las experiencias de Morrill como plataforma para su novela de 1993 Remembering Babylon . [6]
En 1983, se hizo una estatua de Morrill como parte de las celebraciones del centenario de la fábrica de azúcar Pioneer. Esta estatua se encuentra en los jardines botánicos de la ciudad . [10]
Una película que se suponía que se estrenaría en 2022, The Wild One , está basada en la historia de Morrill y las personas que lo acogieron. Está dirigida por el cineasta australiano Nathan Colquhoun y está protagonizada por Matt Oxley, John Jarratt y Marlena Law. [4]