Narcisse Pelletier (1 de enero de 1844 - 28 de septiembre de 1894), nacido en Saint-Gilles-Croix-de-Vie en la Vendée , fue un marinero francés. Fue abandonado en 1858 a la edad de 14 años en la península del Cabo York , en Australia , durante la estación seca (finales de septiembre o principios de octubre). Fue descubierto y rescatado por una familia aborigen y se fue a vivir con los Uutaalnganu . Adoptaron a Narcisse, a quien llamaron Amglo, durante los siguientes 17 años, hasta que fue encontrado por la tripulación del John Bell el 11 de abril de 1875. [1] [2] [3] [4]
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En agosto de 1857, Pelletier se embarcó en Marsella como camarero en el Saint-Paul , al mando del capitán Emmanuel Pinard. El barco partió con un cargamento de vino hacia Bombay y luego se dirigió a Hong Kong, donde recogió a 317 trabajadores chinos que partían para trabajar en los yacimientos de oro australianos.
Las provisiones empezaron a escasear, por lo que el capitán optó por una ruta más rápida, pero más peligrosa, hacia Sydney, navegando entre las Islas Salomón y el archipiélago de las Louisiade , en lugar de rodear las Islas Salomón. El barco chocó contra un arrecife frente a la isla Rossel y todos a bordo desembarcaron en una pequeña isla sin agua que ahora se conoce como isla Heron o Wolo, a aproximadamente un kilómetro de la isla Rossel, mucho más grande. Cuando se envió un grupo a la isla Rossel para buscar agua, fueron atacados y algunos hombres murieron o fueron hechos prisioneros. Pelletier fue golpeado por una roca y él y un aprendiz fueron los únicos que escaparon después de que el capitán los recogiera en un bote y los devolviera a la isla Heron. Aquí, fueron atacados por hombres de Rossel, algunos nadando, otros en canoas, pero fueron expulsados con armas de fuego.
El capitán y el resto de la tripulación escaparon en una chalupa. El capitán afirmó más tarde que había consultado con los chinos, pero Pelletier afirmó que se fue de noche sin informarles y que él mismo tuvo que subir a bordo cuando vio lo que estaba sucediendo. Los relatos varían, pero había entre nueve y doce hombres a bordo. Pronto se quedaron sin suministros, ya que la mayoría de las armas y provisiones habían quedado en manos de los chinos. Cazaron aves marinas para comer y tuvieron que beber orina y agua de mar para sobrevivir en su viaje de 12 días a través del mar de Coral en una chalupa abierta. [5]
Desembarcaron justo al sur de Cape Direction (al que se hace referencia, erróneamente, como Cape Flattery , en el relato francés primitivo), en la costa oriental de la península de Cape York, después de un viaje de casi 1.200 kilómetros (750 millas). Una vez más, los relatos difieren en cuanto a cómo Pelletier se quedó atrás después de que encontraron agua en la orilla, pero más tarde lo encontraron tres mujeres aborígenes que fueron a contárselo a sus maridos. Pelletier debe haber estado muy débil por el largo viaje, las heridas que había recibido en la isla Rossel y con los pies cortados por el coral. Fue recogido por el grupo aborigen, adoptado por uno de los hombres llamado Maademan, y recibió el nuevo nombre, 'Amglo'. [6]
Una biografía de Pelletier, escrita por Constant Merland después de su regreso a Francia, contiene detalles de la "organización social, el idioma, las creencias, el tratamiento de las enfermedades, las prácticas mortuorias, la decoración corporal, las danzas, los conflictos, los castigos, las actividades de subsistencia y las artesanías" de las personas que lo rescataron y cuidaron. Esto proporciona una valiosa perspectiva de la forma de vida de estas personas antes de que mantuvieran contacto con los europeos y coincide en gran medida con la comprensión actual de las condiciones en ese momento por parte de los antropólogos y los residentes aborígenes modernos. [7]
El relato de Pelletier contiene poco sobre creencias espirituales, conocimiento sagrado, brujería y temas similares. En la mayoría de las tribus aborígenes de Australia, si no en todas, la información de esta naturaleza se mantenía en secreto, no sólo para los forasteros, sino también para las personas no iniciadas y para las personas del sexo opuesto de su propia tribu. A quienes se les enseñan o se les enseña sobre estos asuntos casi siempre se les impone la solemne obligación de no divulgarlos, y esto, de hecho, da credibilidad a la historia de Pelletier:
"Es poco probable que un niño que fue adoptado por un miembro del clan, creció hasta la edad adulta y fue prometido no fuera introducido en las costumbres de los Uutaalnganu como un hombre iniciado... Donald Thomson descubrió que el reino de la creencia y el conocimiento secreto no era tema de conversación abierta entre los Kuuku Ya'u, un grupo lingüístico contiguo al pueblo Uutaalnganu. Esto sería así por definición, pero hace que la reticencia de Pelletier sea bastante explicable... Todo esto sugiere su continua adhesión al sistema de creencias de los Uutaalganu". [8]
El 11 de abril de 1875, un barco de pesca de perlas, el John Bell , capitaneado por Joseph Frazer y con base en la isla Jervis (actualmente isla Mabuiag ) en el estrecho de Torres , fue anclado frente a la isla Night (Queensland) y algunos hombres fueron enviados a tierra para buscar agua. El grupo de desembarco se encontró con un grupo de aborígenes acompañados por un hombre blanco e informó del encuentro al capitán. Joseph Frazer envió a sus hombres de vuelta con algunas cosas para intercambiar por el hombre blanco. Según la biografía francesa, el padre adoptivo de Pelletier, Maademan, lo animó a comerciar con los marineros y estos lo persuadieron de ir con ellos. Sin embargo, Pelletier siempre sostuvo que fue secuestrado, no rescatado, y que no quería dejar a su familia aborigen. No podía comunicarse con los marineros que hablaban inglés y creía que le dispararían si intentaba escapar. Luego lo llevaron al pequeño puesto administrativo de Somerset, en la punta del Cabo York, desde donde se envió un informe de su descubrimiento al Secretario Colonial, Arthur Macalister . [9]
Al principio, tuvo problemas para recordar su francés, pero pudo utilizarlo para comunicarse con dos hombres que estaban en Somerset y que hablaban ese idioma. Se dice que intentó escapar en varias ocasiones mientras aún estaba en Somerset. Se notaron sus marcas corporales ( cicatrices ) y perforaciones y aparentemente le confió a una persona que había tenido tres hijos durante su estadía con los aborígenes, pero esta afirmación nunca se ha confirmado. Otro informe de esta época afirma que había "dejado atrás a dos niños". [10]
Pelletier partió de Somerset el 14 de mayo de 1875 en el Brisbane , otro barco que transportaba trabajadores chinos para los yacimientos de oro australianos con destino a Sydney , vía Cooktown , Townsville , Bowen , Keppel Bay y Brisbane , llegando a Sydney el 25 de mayo. Estuvo allí durante 38 días, tiempo en el que fue objeto de mucha curiosidad y fue contactado por el cónsul francés allí, quien lo fotografió. Fue fotografiado nuevamente después de su llegada a Francia [11]. Las fotografías muestran claramente las cicatrices en el pecho y los brazos y los agujeros en sus orejas (que anteriormente habían tenido tapones de madera) son claramente visibles. Una de estas fotografías aparece en el frontispicio del libro publicado sobre su experiencia, Dix-sept ans chez les sauvages: aventures de Narcisse Pelletier. [12]
El 13 de diciembre llegó a Toulon, donde fue recibido por uno de sus hermanos, que lo llevó a París. El 2 de enero regresó a su ciudad natal, Saint-Gilles, donde fue recibido triunfalmente por su familia y por toda la población de la ciudad, con grandes gritos de “¡Viva Pelletier!”. Al día siguiente se celebró una misa de acción de gracias en la iglesia local, a cargo del mismo sacerdote que lo había bautizado 32 años antes. [13]
Tras regresar a Francia, le ofrecieron un trabajo en un espectáculo itinerante, pero cuando se enteró de que lo iban a exhibir como «el enorme gigante angloaustraliano», lo rechazó rotundamente. Más tarde consiguió trabajo como farero del faro de l'Aiguillon, cerca de Saint-Nazaire . En 1880, cuando tenía 36 años, se casó con una costurera, Louise Désirée Mabileau, que tenía 22 años en ese momento. Su certificado de matrimonio indica que su ocupación era «señalero». Vivían cerca de la entrada del puerto de Saint-Nazaire, donde trabajaba, pero no tenían hijos. Murió el 28 de septiembre de 1894, a los 50 años. El certificado de defunción dice que era empleado del puerto en ese momento. [14]