James McDonald Vicary (30 de abril de 1915 – 7 de noviembre de 1977) fue un investigador de mercado que fue pionero en el concepto de publicidad subliminal con un experimento en 1957, que luego se determinó que había sido fraudulento. Vicary nunca pudo reproducir los resultados de sus experimentos.
Vicary finalmente admitió que su "experimento" subliminal había sido inventado como un truco para atraer clientes a su negocio de marketing en crisis.
Nacido en Detroit y formado en la Universidad de Michigan (AB 1940), fue pionero en el uso del análisis del parpadeo para obtener pistas sobre los niveles de tensión emocional de los sujetos cuando se exponen a diversos estímulos. [1] También estudió los fenómenos de compra impulsiva y asociación de palabras .
También se sabía que tenía una fascinación infantil por las serpientes, y The Detroit News lo llamó el encantador de serpientes más joven de Detroit . [2]
Vicary se hizo famoso por perpetrar un estudio fraudulento de publicidad subliminal en 1957. En él, afirmó que un experimento en el que a los espectadores de cine se les mostraron repetidamente anuncios de 1/3000 segundos de Coca-Cola y palomitas de maíz aumentó significativamente las ventas de productos. [3] Basándose en sus afirmaciones, la CIA produjo un informe "El potencial operativo de la percepción subliminal" [4] en 1958 que llevó a la prohibición de los cortes subliminales en los EE. UU. [ dudoso - discutir ] . Sugería que "Ciertos individuos pueden en ciertos momentos y bajo ciertas circunstancias ser influenciados para actuar anormalmente sin ser conscientes de la influencia".
Cuando más tarde se le pidió que repitiera el estudio, Vicary no logró obtener resultados significativos. No dio explicaciones sobre sus resultados ni ningún otro detalle sobre su estudio al público, alegando que era parte de una patente confidencial. Cuando Stuart Rogers [5] entrevistó a personas del teatro que supuestamente llevó a cabo este experimento, el gerente declaró que nunca se había realizado tal prueba (Rogers 1992) [5] En una entrevista televisiva con Fred Danzig en 1962 para Advertising Age , Vicary admitió que el estudio original era "un truco" y que la cantidad de datos era "demasiado pequeña para ser significativa". [6] [7] Evitó la atención de los medios después de la divulgación. [8] Numerosos comentarios han aparecido sobre este asunto desde 1957. [9]
Los documentos de Vicary se conservan en el Centro de Investigación Thomas J. Dodd de la Universidad de Connecticut en Storrs.
Uno de los ejemplos más conocidos de mensajes subliminales es el supuesto experimento de Vicary en una sala de cine en 1957, supuestamente en Fort Lee, Nueva Jersey . En su comunicado de prensa, afirmó que 45.699 personas fueron expuestas a proyecciones subliminales que les decían "Comer palomitas" y "Beber Coca-Cola", lo que provocó un aumento del 57,5 por ciento en las ventas de palomitas y un 18,1 por ciento en las ventas de Coca-Cola. Vicary no dio ninguna explicación de sus resultados, lo que hizo imposible reproducirlos. Tomados en conjunto con la evidencia de que ni siquiera se llevó a cabo ningún experimento, los resultados de Vicary pueden considerarse completamente fraudulentos. Vicary se retractó más tarde de sus afirmaciones en una entrevista televisiva, pero sus afirmaciones originales se difundieron rápidamente y llevaron a la creencia generalizada y continua de que los mensajes subliminales son reales. [7]